随着现代社会风险因素的不断增加，风险沟通问题越来越引人关注，它不仅带来了一系列涉及媒介研究、传播学、心理学、政策分析、管理学和公共关系的跨学科问题，而且成为一个既需要理论探索又需要技术指导的新兴知识领域。我们可以从以下几个方面理解风险沟通所涵盖的具体意义：

1．风险沟通从广义上讲，是指政府各部门与媒体和公众的合作与对话。这种理解强调风险沟通在公关技术和技巧层面的问题，将风险沟通看做政府、组织机构所面临的如何向公众发布信息的一系列问题。

2．风险沟通起源于风险分析和风险管理。“风险分析”包括危害的鉴定、受风险威胁程度的评估、危害特性的确立和风险特性的确立；“风险管理”则包括对风险基本情况等相关信息的搜集以及普通政策与特别政策等政策制定和实施体系；而“风险沟通”则是贯穿分析和管理两个领域的重要环节，起到互动和交流信息的作用，它是风险评估者、管理者以及其他相关各方为了更好地理解风险及相关问题，并作出决策而就风险相关因素进行信息和意见的相互交流。显然，在这里对信息事实的评估和确认是交换意见、相互沟通的重要前提。

3．另有一种强调风险沟通与风险分析、风险管理之间关系的意见，认为风险沟通是一种双通道的互动过程。一方面，有关风险损害的信息传达给目标群体；另一方面，从目标群体那里搜集来的风险损害实际情况传达给制定解决方案的人员。在这一过程中，风险沟通的目标是让公众知晓对风险的评估和管理情况；使沟通双方对风险建立科学、正确的认识，以及使沟通得来的信息参与风险管理相关决定的形成过程。由此可见，风险沟通对于公众与风险处理的机构之间建立信任至关重要，而且，如果沟通双方都能够得到可理解、可运用的信息，他们就能够做出正确的决定以规避风险。

4．还可以从“过程”的角度来理解风险沟通。风险沟通是个体、群体以及机构之间交换信息和看法的相互作用过程；这一过程涉及多方面的风险性质及相关信息，它不仅直接传递与风险有关的信息，也包括表达对风险事件的关注、意见以及相应的反应，或者发布国家或机构在风险管理方面的法规和措施等。在这里，风险沟通被看做是一个搜集信息、组织信息、再现和提炼信息的过程。之所以特别强调过程的重要性，因为正是在风险传播的过程中，很多组织机构和公众的行为出了问题。如果陷入风险中的各方不能平等、恰当地参与到沟通的过程中，事件的处置工作就会增加很大的难度，事件通常也会变得更加糟糕。

我们可以看出：突发公共事件卫生应急工作中的风险沟通，是指在卫生应急风险管理中共同讨论和决定如何管理（预防、减少）风险。它强调所有相关部门的参与，并要达成共识，以便采取统一行动，有效地管理风险。因此，突发公共事件卫生应急风险沟通是指在人们普遍存在着对潜在的不确定的有关健康风险的问题上，以传达相关信息为主要形式，以科学为基础进行有效的沟通。

突发公共事件，特别是突发公共卫生事件（以下简称突发事件）的危害性、公共属性，事关社会成员的切身利益（事件发生时在事件影响范围内的人都有可能受到伤害，危害包括公众健康和生命安全、社会经济发展、生态环境等，也包括事件引发公众恐惧、焦虑情绪等），从而使其在发生之初，往往会引发公众对信息的渴求。人们自我保护的本能使得在危机发生时，第一反应和最大需求就是了解信息，急于知晓事件发生情况和发展过程，事件是否对社会和个人利益造成影响，政府目前的态度和所采取的相关处置措施等。

同时，突发事件无疑又是新闻媒体最为关注的热点。其一是突发事件本身具备较高的新闻价值；其二是受众的高度关注，是媒体吸引受众、扩大影响的极佳时机；其三是媒体之间竞争的着力点。因此，在社会信息化时代，突发事件的新闻传播越来越快，影响力也越来越大。

突发事件发生后，作为社会的管理者、事件处理的主体，政府行政部门在积极组织事件处理（避免组织决策等出现问题）的同时，为维护好社会大多数人的利益，需要站在公正的角度，及时发布权威信息。

卫生应急风险沟通强调所有相关部门的参与，以及受影响公众的参与，并要达成共识，以便采取统一行动，有效地管理风险。对受影响的公众而言，公共卫生人员沟通的目的是解释、说服，以及给公众提供选择自我防护措施的权利。由于突发公共事件具有突发性、紧迫性的特点，其发生发展难以预测，因此需要参与事件处理的专家对事件的处置前景保持乐观、积极的态度。