染色体（chromosome）是细胞核内重要的具有遗传特性的物质。它是基因的载体，主要由DNA和蛋白质构成，由于能被碱性染料（例如甲紫或醋酸洋红）染色，故称为染色体。无性繁殖的物种，所有细胞中染色体数目是一样的；而有性繁殖的物种，其体细胞的染色体成对分布，称之为二倍体，而性细胞的染色体则是单倍体。