第6章 鲜红舅妈

门后是一条笔直短走廊,尽头是通往二楼的楼梯。

当女侍应生跑进走廊时,米莱狄正要跟上去,没想到走廊忽然打开了一间房门,探出了一个头发稀疏的脑袋——她急忙重新躲回门外,从门缝里看着那个后脑勺冲女侍应生喊道:“小群?外面怎么了,这么吵?”

“有一伙人动上手了,”女侍应生匆匆上了楼梯,忽然又想起什么,转头冲房内人问道:“阿森伯,汉睿先生没走吧?”

“还在账房呢,”那个后脑勺说着,往房门里缩去,哪怕女侍应生走远了,仍在叨咕:“今天他们点帐,给我们库房都折腾半天了。”

点帐?

米莱狄简直不敢相信自己的运气。在赌场账本里,会不会出现与高塔族长的联系?

她压下滚烫强烈的心跳,在那阿森伯关上门后,重新走进走廊,慢慢关上了门,没让它发出声音。

自从送行夜在海上遇见了挖沙船,她就觉得,妈妈似乎在冥冥之中引领着她往下走;一块又一块的砖石被某种力量推到她脚下,一步步铺成了路,通往一个能为伊丹复仇的地方。

要是接下来,也能够顺顺利利就好了……她只需要一个证据,一个能够将高塔族长与地下赌场联系起来的证据。

米莱狄悄悄上了二楼以后,发现自己面对的依然是一条直走廊:没有拐角,没有岔路,没有藏身之处。

这有人出来怎么办?

她刚在心里升出警惕,走廊末端房间里透出的喁喁人声就忽然响亮起来了;一个熟悉的沉重嗓子压过了杂音,正大声吩咐道:“去拿几个战斗机关,再去把旁边的人都叫上,快点!”

是她的表兄淮拓。

一旦被他们看见自己出现在赌场内,一切计划都完了,可是在光秃秃的走廊中,她能够藏到哪儿去?

没有时间犹豫了。米莱狄一扭头,转身重新冲下楼梯,走廊末端那一间房门同时被人“砰”一声重重撞开了,夹杂着愤怒的声浪像潮涌一样卷进了走廊里。“妈的,北海巡逻队也不知道是干什么吃的……”

她不敢耽搁,更不敢回头,抢在没人看见她的时候,急步冲入一楼走廊,来到库房门外。脚步声和喊话声,回荡着逐渐朝楼梯口逼近;她无处可去了,干脆握住门把手轻轻一转,把库房房门推开了一条细缝。

这儿既然是一间库房,或许她能悄悄溜进去、躲在库存中而不被发现?米莱狄存了几分侥幸地想道。

然而就在这时,门后不远处一个声音冷不丁地响了起来:“谁在那儿?”

米莱狄心中一沉。

表兄淮拓等人此时正在大步走下楼梯,她马上要被堵在走廊中间了。

难道好不容易才跟进来,却只能灰溜溜地再退出去吗?她实在不甘心。

妈妈,再帮我铺一步路吧。

“阿森伯?”

当妈妈的面容从脑海中一闪而过时,米莱狄突然急中生智,迅速从背包里抽出了伊丹的长外衣,团起来盖住头脸,推门走进库房,说道:“我是在外面工作的,小群让我来这儿……”

已经戒备地站起身的老头,看见她,微微放松了一些。“你怎么了?有什么事?”

“外面有人闹事,我不小心被打伤了,”米莱狄说着,赶紧关上了房门。

几乎是门合拢后的下一刻,一群人恰好就大步匆匆地从门外走了过去,嘱咐声、脚步声、喝骂声,一阵阵撞击在走廊里;其中表兄淮拓的声音,尤其清楚响亮。

“我是过来问问,你有没有药?”她从外衣团下继续对阿森伯说道。

走廊上传来了又一道门被重重关上的回音。

看来表兄他们已经出去了……米莱狄终于暗暗松了口气。

“诶呦,”阿森伯闻言连连摆手说,“我这儿没有,你快去医馆吧。”

不用他多催,早在大门关上时,米莱狄就准备好要走了。她的大半面容都被外衣捂住了,只露出了一只眼睛,连声音都含糊不清;哪怕事后有人问起,阿森伯也不可能把她准确描述出来。

她连应付也没有应付一句,转身就出了门,腾腾冲上了楼梯;今夜第二次,她走入了二楼走廊。

她直直扑向了走廊最后一个房间。

汉睿与她的表兄等人离开得十分匆忙,照明灯也没有灭,白亮灯光将账房映照得清清楚楚。房间中几张长桌子上,分别堆着半成品机关、几卷图纸和材料之类的东西;最里头的是好几本厚厚的藤皮册子——米莱狄心中一跳,径直走了过去。

果然,它们都是赌场的账册,记录了金钱流水往来,材料采购损耗,人员开支花费……她一本本翻看过去,一开始还算仔细,生怕漏掉线索;看着看着,动作越来越快,直到她懊恼地将账册重新扔回了桌面上。

藤皮册子对赌场来说固然重要,对米莱狄却没有半点意义,因为没有任何一本册子上,出现过高塔族长家的痕迹。

继续找吧。

米莱狄飞快地在账房里四下搜索起来,尽管她也不能肯定自己寻找的究竟是什么。一封信?一份带着高塔族徽的文件?还是银行记录?

她一边找,一边留神倾听着外头隐隐约约的动静。外头乱子闹得很大,表哥那行人几分钟之内应该解决不了问题,她只要在十分钟内离开,按理不会有危险。

尽管她理智上明白轻重,但是当十分钟之限越来越近的时候,米莱狄却依然感觉到了一股强烈尖锐的不甘心。

整个房间里,不管是长桌上、角落书桌,还是柜子里,她全都匆匆看过了一遍,竟什么收获也没有。

转念一想,她或许不该惊讶。

地下产业事关重大,换作她是族长,也绝不会与它有任何能够被落实到字纸上的往来……一切利润输送、事务安排,完全可以借用代理人之手;何况账房也不是私密之地,关键证据怎么会放在这儿呢?

“哒”的一声,时钟指针又轻轻磕了一下。

不知道是不是她的心理作用,刚才透过砖墙也能隐约听见的喧杂吵嚷,好像已经安静了不少,最起码在赌场后方的账房里,已经不太能听得到了。

他们是不是该回来了?

米莱狄手心里尽是汗,一时想要走,一时想要继续找,反而在书桌后僵立了一会儿,浪费了宝贵的好几秒钟。

她毕竟只有十七岁。她从看似无路的情境里,不断地撞出一条条路,如今却发现自己用尽心机,仍然撞进了一条死胡同里,她的头脑与韧劲儿好像都来到了强弩之末;找不到证据的阴影,是如此现实、如此沉重地压在心上,仿佛嘲笑她天真,小瞧了成年人的世界。

米莱狄跌坐在椅子里,愣愣盯着书桌上的一份文件。她早看过它的内容了,同样与高塔家没有关系;除了末尾处的印章告诉她,汉睿的全名是“汉睿·佛劳尔”之外,一点用都——

等等。

米莱狄直起了身。

汉睿·佛劳尔使用印章。

她太笨了,她怎么才意识到这一点?

他的印章一定就在这附近……他们刚才走得急,不会有时间重新将印章锁好的。

在近乎慌乱的两分钟搜索后,米莱狄从书桌下一只小柜抽屉里,找到了汉睿·佛劳尔的印章。

印章一入手,她半秒也不想多待了,往包中一塞,夺门而出。好像妈妈也在为她着急,也想尽快将她推出门,米莱狄逃离的路上总算顺利了一回,没有遇见任何意外——等她从赌场大厅的角落里悄悄滑出门外,一头扎入沁凉的夜色中时,她才意识到自己小腿都一阵阵发软,身上渗开了一层层冷汗。

她离看见族长跌落权位的那一天,又近了一步。

终于回到家的时候,米莱狄只觉浑身力气都被抽空了,自己也惊讶她竟能一步步走完这一个晚上。她栽倒在床上,好好地喘了一会儿气。

她差点犯了傻:既然她找不到证据,那么她只要制造出证据就行了。

她需要的不是什么如山铁证,哪怕只是一点点不够牢靠的证据都够了。毕竟她的目标在于勾起审判家族的疑心,让他们着手调查高塔族族长……到时候,她找不到的联系与证据,审判家族自然能找到。

茶罗斯就要完了。

她终于笑了起来。

花了不少心思,米莱狄在第三天时准备好了一封信。

这封信的文字是由油墨打印的,信纸也是造价不菲的进口长安纸。信的抬头是“尊敬的茶罗斯先生”——也就是高塔家族族长——落款是“您忠诚的汉睿·佛劳尔”。

在这封信的内容中,汉睿向茶罗斯仔细报告了一番最近三个月来赌场的营业情况,解释了几项开销大幅增长的原因,还提及了负责运营赌场的几个人名……字字句句都说明了,赌场是茶罗斯的产业。

当然,所有信息都是真的,也都是米莱狄那一夜在账房中才看过的。

最后,她在信尾重重印上了“汉睿·佛劳尔”的印章。

该如何将这封信送到审判家族关键人物手上,也叫米莱狄费了一番脑筋:高塔如今也是位高权重的议政家族之一了,如果她精心炮制的信落在了某些底层办事员的手上,很难保证他们不会为了卖人情而把信拦下来。

甚至就连审判家族外围的成员,她也不敢完全相信……这封信,一定要交到与高塔家族有直接利益冲突的人手里才行。

米莱狄以前对于海都上层的政商关系网一无所知,如今才开始乱撞乱找,拿长安话来说,可是标准的临时抱佛脚。不过,总算皇天不负有心人,就在米莱狄快要殚精竭虑之时,却无意间打听到海都指挥官的族妹,竟然同时也是海都最大赌场的所有人。

这或许就是信最好的去处了吧?

又是审判家族的高位成员,又是亲自经营赌场的……米莱狄想不出对方有任何愿意放过高塔族长的理由。

想办法将信送到对方手上之后的第一天,她好像把自己躯体里也掏出去了一大块。

一直紧绷着的神经骤然松弛下来,压制住的疲累潮涌一样淹没了她;她回到家后,倒头在床上睡了整整一天。

她已经不知道多久没睡过一场好觉了,这一觉睡得天昏地暗、绵绵延延;醒来时她懵懂怔忡了好一会儿,因为想不起来为什么都傍晚了,妈妈却还没回家。

信寄出去之后的第五天,她连饭也吃不下去了。

议政家族私下开发产业,事关重大、牵连也多,仅仅五天时间,可能还不够审判家族调查的。

只是米莱狄明明懂这个道理,依然焦虑得坐立不安,恨不得立马知道结果才好;她在脑海中反复设想各种可能性,试图分析哪里可能会出问题,猜测审判家族的行动进行到了哪一步……这期间,仅有族务处的办事员为清污一事上门催了她一次,米莱狄假装不在家,连门也没给他开。

别说从魏莲手中赢来的钱还剩下不少,就算她一分钱都没有了,她也不会去清污的。

她哪怕饿死,闭眼之前也一定要看见茶罗斯失势。

等到第八天时,米莱狄家的门铃又被撞响了。

米莱狄第一个念头是办事员又来催她去清污了,因此她只是抬头往门口看了一眼,就重新将注意力投回了航海图上。

为了使自己冷静下来,她这两天一直在看航海图。她总是在想,等茶罗斯被入罪之后,或许她会出海、或许会去云中,总之像妈妈希望的那样,去看看不一样的世界。

不过,今天门外的人倒是出奇地耐心,一连撞了五六次门铃,正当米莱狄烦得打算进屋时,却听门口传来一个模糊的女人声音——“小狄在吗?是你四表舅妈啊。”

……谁啊?

沾亲带故却不常见面的族人太多了;米莱狄想了想,也不知道什么事情会让一个生疏的远亲忽然找上门来。

她一边想,一边还是去开了门。

门口站着一个丰满圆润的中年女人,穿着一身红裙、面颊上打着红润的膏脂,嘴唇是薄薄的两条红线;确实好像以前在族内聚会上见过。看见米莱狄,她立刻笑了:“我就知道你肯定在家。”

米莱狄浮起了疑惑之色。

“别站门口呀,咱们进屋说话,”浑身红的舅妈十分亲热地挽起她的胳膊,一边往里走一边说:“你都这么大了,看这大高个儿,多好啊,姑娘就得亭亭玉立的呢……”

当红舅妈在那张狭小老旧的直背长沙发上坐下时,米莱狄心中已经转过去了几个猜测。

或许是族里女人们临时需要做些什么活计;或许是某个工作上缺人手了;甚至还有可能是要给她介绍对象——低位成员的儿女,总是成婚最早的那一批人。

她现在不耐烦应付亲戚,正琢磨着该怎么尽快送客的时候,红舅妈倾过身来,笑着拍了拍她的手。

“好久没走动了,下次到我那儿去吃下午茶,怎么样?你和族里谁关系比较好呀?叫上一起来。”

果然是介绍对象的吧?

米莱狄尽量礼貌地说了几个族内姐妹的名字,小心避过了任何已成家的人。

“噢,”红舅妈点点头,“这段时间,她们肯定没少来安慰你吧?困难的时候呀,就是得靠亲戚朋友……”

“是的,来看过我好几次,”米莱狄拢着双手说。

“我今天上午还见着朵琳了,那孩子心可好。”红舅妈一副自来熟的模样,说道:“她还说呢,上个星期你老也不在家,这个星期你一步也不出门,担心你呢。”

米莱狄在座位上动了动。“是吗……”

朵琳对她一向照顾,人又温柔和善,米莱狄平时也喜欢这位族姐。只是她说不上来为什么,此时听了这话却隐隐生出了不舒服。

“怎么?身体不舒服吗?”红舅妈生了一双黑豆似的眼睛,此时从泛红的眼皮下直直地看着她。“是不是你上个星期,在外面跑得多了?”

不舒服的感觉更强了。

上星期她炮制信件、想法寄信,这个星期她一直在家等消息,确实是“不在家、不出门”的状态。问题在于,朵琳怎么知道的?朵琳忙着准备去长安游学,最近一直没有上过门。

“我不想清污,”米莱狄谨慎地又拿出了这一个借口,“所以我上周一直在打听其他工作,确实跑得很累,想休息几天。”

红舅妈点了点头。“都找谁打听了?”她漫不经心地端起桌上茶壶,好像在自己家似的,倒了一杯茶,推给米莱狄。

她差点忘了。

在海都,各大议政家族的成员哪怕出去寻工,一般得到的也只有“您哪还用得着上我这儿吃苦”一类的回应;况且拒绝家族分工的人,也将不得不搬离家族住所、失去家族庇护,所以很少有人会在家族外工作。红舅妈想必以为她的意思是,上周她一直在家族内部想办法。

米莱狄怎么知道该报上谁才好?她忍不住将双腿交叠起来,胳膊抱在胸前,说:“我去族务处问了一下……”

那双黑豆眼睛落在了她的胳膊上。

当这个细节即将从脑海中一闪而过的时候,米莱狄仿佛突然听见了伊丹多年前的教训。

“跟人说话时别抱着胳膊,”妈妈的声音遥遥从时光中响起来,“这个姿态紧缩着,代表你心里有防备,或者不愿意放开自己。你若对人没有防备,为什么要让人家产生距离感?你若真对人有防备,为什么要让人家看出来?”

米莱狄立刻抽出胳膊,强迫自己重新舒展开身体。

“你都找了族务处的谁呀?”红舅妈转开眼睛,亲热地问道,仿佛米莱狄上周与谁说了话,对她而言是一个极有兴趣的事。

……这位四表舅妈,到底来干什么的?

“实不相瞒,”米莱狄突然叹了口气,说:“我是去外面问的。什么港口,什么医馆,我都去过……舅妈你别怪我。我当时是脑子不清楚,后来一想,我哪能真的离开高塔家呢。”

红舅妈慢慢点了点头。她好像把这一个信息仔细检视过、折叠好,收进了心里。

“不要紧,总有机会的。”她又拍拍米莱狄的膝盖,说:“对了,看我这记性,差点忘了告诉你,我来呀,是为了请你去族里年轻人组织的一个舞会。泰丽说了,一定要让你去呢。”

“泰丽”这个名字,叫米莱狄心脏咚咚跳了两下。

这……有点奇怪吧?年轻人的舞会,怎么让上一辈的人来请?

“你和泰丽关系不错吧?”红舅妈坐在她右上角,窥视着她的时候,好像要用目光将米莱狄给撬开一个边,看看里头装了什么。“她不是还带你去一个赌场玩了吗?”她静静地问道。

等等——莫非——

红舅妈转着脑袋,四下看了一圈。当她的目光重新落在米莱狄身上时,她笑了,红润丰厚的面颊慢慢鼓成了两个小丘。

“你最近,有没有买过从长安进口的信纸?”