胡德平，湖南瀏陽人，1942年11月生於延安。1967年畢業於北京大學歷史系。大學畢業後，先在部隊農場鍛煉，後任機械廠工人、博物館保管員、博物館保管部副主任、國家文物局黨組成員。改革開放後，歷任中國歷史博物館負責人、中共中央統戰部秘書長、中華全國工商聯黨組書記、中國光彩事業促進會常務副會長、中共中央統戰部副部長、中華全國工商聯第一副主席、中國生物多樣性保護與綠色發展基金會理事長等職。曾任九屆全國政協常委、十屆全國人大常委。2008年3月起任十一屆全國政協常委、經濟委員會副主任。
胡德平勤於思考，筆耕不輟，曾在《人民日報》、《光明日報》、《南方週末》、《瞭望》等報刊上發表論文百餘篇，著有《中國為什麼要改革——思憶父親胡耀邦》等書。