“思，你怎么……”当我诧异地向眼前伸出左手时，自身的异样却使得我欲言又止，又略微缩回了左手，并凝视手心紧握的物件。
“思？被茝兰迷离了眼吧，我是嫣儿。”
熟悉而又陌生的女子，距我不足一丈，凤钗高髻，素色直裾单衣上绣着大气的漆黑虫鸟纹样，腰间悬着半片玉璜，独立于两面百尺高墙之下。她身后的路面上则铺着百十具新鲜的尸首，由装束上来看是两队不同立场的剑士，显然是相互厮杀而亡。墙身各附有一排蚣蝮，口中吐泄着源源不断的冷雨，碎落于玄色地砖之上，冲刷着洪流般的鲜血。墙顶架着朱红的复道，其上廿余弓手两字排开，前后半跪并立，引弦待发。
而我，左手执符，身着黑领素袍，腰间配以锃亮铜剑。剑璏上，竟也系着同样制式的玉璜，泛着典雅的淡黄。
“莫不是……战国时期？这是……哪儿？”我不禁试问。
难道是横店？乱入片场？可这风格又明显不是秦王宫，南国的吧。
“哪儿？哼，令尹大人，你说这是哪儿？”她的反问，尽显奚弄，“我不过是你复国大业的一枚棋子，是你亲手将我送至这道门的。如今，该把虎符交出来了。”
“你要，取走便是。”我伸直了左手。
她进一步，接过虎符，“方才问我这是哪儿，这是楚宫的入口，叫棘门。”
我双眸一闪，“棘门？春申君的……”
“嚓！”随着金属撞击的刺耳声，声源扩散出的剧痛短瞬间蔓延至全身的每一个细胞。
一柄冰凉的匕首，深深地扎在我的心口。
她贴近，耳语补充道：“正是春申君的葬身之地。再有来世，出门奔丧前切记端详护心镜。”
“唰——”匕首无情地抽离，血溅三尺。
这剧情，春申君是跟庞涓共享了同一种结局？
“四君其三皆王裔，唯斯春申异姓黄。
荆楚拜相镇六雄，合纵五弱临秦关！
谁又会曾料想，食客三千的最后一君竟死在了一名女子手里，你，也不过如此。安心去吧，悍儿替你黄国移花接木，此后楚国王室流着你的血脉，也算了却你的心愿。你是荆楚最高贵的低贱，他流的虽是你的血，可我绝不会让他如你这亡国奴般抬不起头。既然他将以楚国嫡王子的身份立为新王，那你必死。”她双眸闪烁，匕首扬至唇瓣，舌尖轻舔着我的鲜血。
“为……为什么？”实在是撑不住，整个人跪在了地上。
“咻——咻——咻——”一阵短瞬的箭响，冲击力迎面而来，玉璜也随之射落于地。
“啪哒。”她将自己持有的那片玉璜，也弃之眼前，恰好吻合成圈，黄红相间。
“双璜者，珏（jué）也；珏者，诀别也……”我冲着天际轻嚎，声嘶力竭。
“墨不尽，诗不止；
国不并，戈不休。
君不君，臣不臣；
父不父，子不子。
汝子成王，汝将置之何地？他是君也是子，你是臣也是父。这世上只有君父与臣子的说法，焉能‘君为子，臣为父’？这已然不是位极人臣这么简单了。你走后，我兄长自会接替令尹之位。”她的微笑愈发邪魅。
“你……”眼皮越来越沉，唇舌也麻住了……
“啊——室长——”班长大声叫喊着。
“干吗？干吗？”我还困着。
西历2012年10月23日，星期二；农历壬辰年九月初九，重阳节。一大早也不知道几点钟，班长就把我给喊醒了。
我揉了揉眼，原来，之前种种都是梦。
这个梦，做了好长好长，一直作为另一个意识形态而卑贱地活着。似乎只在梦的最后一刻，我的意识才逐渐觉醒。
说起这场梦境，那是发生在很多很多年前……
“南境急报！越军来犯，三王子求援！”
“北境急报！齐军来犯，太子求援！”
楚怀王二十三年、齐宣王十四年、越王无彊三十七年（西历前306年），楚国郢都楚王宫大殿，临时朝会——
垂耳听着这样的急报，年近半百的第二十五代同时也是第三十七任楚国国君——楚王熊槐端坐于王座之上，面不改色，一手把玩着虎符，一手缓缓抚须道：“有约在先，与越共击齐，而我军未曾出，伺两相争斗之后再行收拾残局，拿下除燕国之外的整个东方。谁料这齐王田辟彊也挺不省事儿，挨不住了便与那越王无彊讲和，来了出南北夹击，直指我楚境。事已至此，屈子，为之奈何？”
这茬，越过了阶下为首的大员，直直地丢向了次席那位与前者同龄的危冠深衣者。
那男子仅比楚王小两岁，也早是五个孩子的父亲了，更饱经军政两界的磨砺，在官场上却屡遭排挤，因而面色比楚王还显老成，四十七岁都快活出七十四岁的模样了，却怎么也隐不住那眉宇间的英气。
他自小接受过这个国度最全面的教育，六艺具精，又吟得一口好辞，为官近三十年一心为国为民，深受民众爱戴。
“臣平自荐为将，领兵解救太子！自山林而出，攻其不备。齐军只为与越军周旋，引火于我楚国，必不恋战。”
“大王，臣鱼亦愿往，领兵解救太子！”那为首的大员，似是怕被后者夺去存在感一般紧促。
见是如此反应，楚王莞尔一笑：“哈！昭子、屈子，我楚国一个太子，何须二位重臣同时援救？”
“那……依大王之意……”首席试探性地问道，点到为止。
“嗯……”楚王若有所思，目光在朝野上四处打量，但这也不过是装装样子，在场的百十来人谁不知道他早已打定主意。
那双猛火一般极具威严的目光，最终定格在了一名壮年武士身上，楚王满意地轻点着头。
“若大王有尺寸之用，臣景翠愿为此战效死！还请大王晓谕！”感到被楚王注视的景翠，举圭作了一长揖。
此人三十不到，人高马大，气宇轩昂，因自幼从军而锤炼出了一副好身形。曾在六年前随屈匄、逢侯丑等将一同血战于丹阳，起因是楚秦两国的领土纠纷。
此战楚军大败，被斩首八万将士，屈匄、逢侯丑等七十余名将领被俘后悉数被杀，楚军元气大伤，秦军乘胜追击，楚国尽失西境丹阳、汉中等要地。
楚王震怒，复起兵甲攻破原属于楚境的武关，战至秦境蓝田，距秦都咸阳仅约一百五十里。可谁料北边的韩、魏两国闻楚之困，乃南袭楚，至于邓，楚军又不得不放弃在蓝田的作战回援，简直徒劳无功。
景翠这条命就是这么从死人堆里爬出来的，此后一蹶不振，上战场的频率不再高。
直到去年，景翠才算复出，领兵吓跑了秦军，占了煮枣之地，现已官至柱国，爵封执圭。
楚王部署道：“嗯，如此甚好。昭子，汝为令尹，理应援救太子。当然，更应多给小辈些许显能的机会。景家良将随你出征，出城再抽景鲤、景缺两军之力由你调派，共破齐军。”
“诺！”昭鱼与景翠同声应道。
也与楚王同龄的昭鱼闻言，颔首时嘴角弯起一丝笑意，却又随着应声转瞬即逝，丝毫不留出给人察觉的余地，同时从楚王手中接过虎符。
可楚王话还没完，虎符脱手后随即动指点了点略远处的另一位武士，“至于你家山子，随不毂南下灭越！屈子，亦同往。”
“诺！”屈平与昭阳亦同声应道。
这山子是昭鱼的侄子，是昭家这一辈的人杰，其祖父昭奚恤本是楚宣王那朝的令尹。山子自然不是他本名，那是穆天子八骏之一，楚王见他壮得像匹良马，喜以此美称，实名则为阳。前些年昭鱼多病，曾暂代令尹之位。
楚王这话说得也甚是微妙，只说灭越，却只字未提援救幼子。
昭鱼闻声变色：“大王，您有心磨砺昭阳是好，由他领兵臣也放心。可屈子长久在外……在外周游，回都后又专注于教学，未涉朝政已有些年头，随军出征怕是略显无力。”
灭越如此百年未成之大功，当是早有预谋，楚王竟是待大军压境方才点破，也难怪令这一手执掌军政大权的百官之首冷不防一惊。
屈平听到这儿，默然不语，像是早已洞悉了此事的结论，甚至根本不在意自己能不能伴君出征，与昭鱼形成了极大的反差。
“嗯，令尹既有此顾虑，那不毂只得再借你家昭睢一用。那个灾星，不毂自会带人援救，令尹勿忧。”楚王反而向昭家进一步提出了要求。
昭鱼是怎么都没想到，楚王把救援太子的功劳让给了自己，却把屈平带在了身边，一同前去灭越。
探知楚王心意已决，昭鱼只得应道：“大王，此去凶险，切记留心。”
留心？楚王望了望近在咫尺的三大家族代表，不禁失笑。
这昭家宗主真会说笑，如今我最该防的，非越非齐，还不是你们同出我芈姓的屈、景、昭三氏？楚国是与他国接壤数量上最多的一国，连年外患不断，朝内又形成三家争权的态势，只怕外患未平，就已祸起于萧墙。
楚王如此权衡利弊，以求三家相互制衡，也不无道理。三百年前的若敖氏之乱，虽是年代久远，却也是历历在目。了解那段历史，是这个国度王位继承人的必修课。
若敖氏原是与屈氏相抗衡的芈姓分支，由斗氏与成氏两脉组成，在楚庄王那朝先后发动了多场横跨二十七年的叛乱。屈氏参与平叛有功，消灭若敖氏的势力之后，一家独大。
再说屈氏与景氏、昭氏之间的关系，三者先后分别是楚武王、楚景平王、楚昭王的直系后代，只不过第一代宗主都不是嫡长的王子，没资格获取王位，但在分封制和世卿世禄制的作用下，他们的后代反倒是世代承袭了地方与朝中大权。
三者之中，屈氏是最久远且人数最多的家族，对于后两者的先后扶持，本是为了借力抑制屈氏，可谁知各种势力越发盘根错节，以致尾大不掉。三家最终达成共治协议，结为盟友，历代楚王也是见了就头大。
到熊槐这朝，三家联手已是足以敌国，王者所掌握的军权还没三家多，他不得多找点机会制造矛盾，让三家自个儿磨去。
屈平这三闾大夫之职，早就被架空得差不多了。楚王对其召之即来，挥之即去。如今屈子实际参政的机会并不多，令尹、柱国等军政要职又分摊到景氏与昭氏轮番就任。
这屈子即屈平，又名正则，字原，又字灵均，系上一任屈家宗主屈章所生嫡长子，自幼聪慧，通读法家、儒家、纵横家等多家流行学派的学说，对楚地独特的巫学与诗歌也都有着极为高深的造诣。年轻时初任左徒，也就是楚国的副相，原是大好的前途，后却因二王子上官子兰妒贤忌能屡进谗言而在八年前被罢黜，改任三闾大夫，很快又受到其他权贵的排挤。
当时二王子虽已封邑上官，从芈姓熊氏中别族为上官氏，可跟他同父异母的大哥太子熊横一样年仅十五，还只是个半大的孩子，他的谗言楚王根本没在意到去重罚重臣。不过为了分化朝中贵族势力，楚王也是顺水推舟，七年前进一步疏远了屈平，命其回到封地先歇着。
也正是在此期间，楚王不听屈平劝告而轻信秦相张仪的花言巧语，与齐国断交，张仪却并未如约从秦境交割出商於六百里之地。楚王盛怒之下由汉北出兵，却因无齐军相助，为秦军所败，丢失了汉北以西的大片土地，这其中就包括武关的必经之地——故都丹阳。
战场临近屈家封地屈邑，屈家子弟奋勇当先保家卫国，在那场战争中牺牲了太多族人、家臣，这也是为何屈家在朝中已几乎无人的一大原因。屈平是整个事件的亲历者，眼睁睁地从楚宫交谈看到了丹阳失陷。
如今，屈平这好不容易被调回了郢都，自知理亏的楚王也没什么脸面见他。他现下也只能教教书，三王子阳文君也是他的弟子。但被召唤入宫议政，今年还是头一遭。还不是楚王怕那令尹昭鱼一家独大，如今连景家都有些压不住他了。屈平为人正直却不识时务，可不用，但屈家名望不能倒。适当召回，既能显得楚王对三家是雨露均沾，也可让昭家焦灼焦灼。
--------
“竖子，若是胆敢欺骗寡人，可知是何下场？”越王无彊操着略显生硬的雅言放声问道。
“越人属水，崇拜蛇神，怕是得丢进虿盆血祭。”那孩童操着楚地口音，不温不火地用雅言描述着，似乎说的是一件与自身毫不相干的事情。
楚国东境，一整队越国战船由后海逆流驶入大江，大翼、中翼、小翼、突冒、楼船、桥船排好阵型，浩浩荡荡向西进军。看来越王无彊眼见着曾称霸一方的越国江河日下，此次几乎也是掏空了家底准备与楚军大干一场，以效当年吴王阖闾破楚入郢之壮举。
可他大概没有想到，他既不是吴王阖闾，也没有名将孙武运筹帷幄、伍子胥冲锋陷阵，楚国的当朝令尹更不是囊瓦那样的奸佞。
越王正与一十来岁的孩童在船宫的最上层相对而坐。孩童眉清目秀，头上左右两边各盘着一个总角，虽着以颇具荆楚特色的赤红华服，服上还生动形象地飞扬着凤鸟图腾，仪态上却是呈华夏人标准的跽坐。越王则以随性为之的盘坐。
孩童继续道：“大王莫慌，楚军在北与齐相持，在西又面秦布防，此水路已无多余兵力，再由小儿带路方可保万不一失。”
“慌？哈哈！寡人堂堂一国之君，还怕你个区区孩童不成？只不过，寡人如何信得过黄口小儿？”
“小儿自幼不被父亲所看重，出世当日害死了生母，被主事的巫祝认成是灾星。且前有长兄熊横为太子，自是与王位无缘。又有仲兄上官子兰为大夫，小儿往后怕是连个令尹、左徒都讨不着。大王若能扶立小儿为君，他日我当领楚国上下拜倒于大王宇下，献城割地，只求大王留寸土于小儿置家，延芈姓宗庙之苗裔，必世世感恩不尽。”
“你这三王子，不过十来岁，就操着一副兄弟阋墙的腔调。”言毕，越王捧起双耳铜缶豪饮了一口越地独有的深黄色酒水。
这天让越军们觉得热得过头，越王也在不断找法子解暑。
“哦？大王对我华夏典故，也有研读？”孩童问起。
“未必是研读，却也是略知。你说的巫祝，可是与那魏之石申父齐名的唐昧？”越王猜测着。
越王虽与一般越人一样，并不高大，可体格健壮。着以华服，却断发文身，露出黝黑的小臂，与臂上的黑虺纹样神似，一副凶狠的模样。但谈吐之间，也透露着不少尚文气息。
“齐名不敢当，可那在楚国却也是称得上占星能者。经其之口，无一不应。”孩童淡然答之，又拍了拍甲板，“这艅艎大舟，不愧是越国至宝。能用得起这样的规制，想必越国相当富庶。”
“嗯？”越王略显诧异。
“小儿说错了？若非艅艎，那这定是欐溪城。”孩童再猜。
“你是如何得知，置身船宫名为艅艎？连那欐溪城也知？”越王连声问道。
孩童娓娓道来：“艅艎乃吴王所造战船，亦称王舟，曾以此大败越军。欐溪城、麋湖城等舟室则是用以游乐，后为西子专属。一百六十余年前，贵国灭吴，哪怕自觉此后会贪图享乐而焚尽欐溪城、麋湖城，也该留着艅艎。”
“我当你们中原王族、公室子弟，多是些只顾声色与犬马的纨绔，谁曾逆知今日捉了个可成大器的幼年王子。”越王不由地对这孩童另眼相看。
华夏世界中的南方国家只剩楚、越两个，虽然都向南吸取了很多南蛮部族，但楚国此时华夏化的程度还是比越国高了不止一点点，且楚国的郢都距北方国家其实也不算多远，向北也扩张了几百年，淮水以北就有邓、陈、许、萧等大量国家被其吞并，因此在越人眼中现在的楚人是更接近华夏文明的中原人。
“毕竟不被父亲所爱惜，朝中也无重臣扶持小儿，结不成党，拿什么跟兄长们去争？”孩童说得很淡。
“你这父亲，上位以来丢了不少地，根本无法延续你祖父威王之业，楚国七百余年基业怕是得尽数毁在他手上。这样的君父，不要也罢。”越王讥讽着。
可孩童接下来却说：“天下诸国十分，我楚国独得其四，除越、秦二国外，诸国相加，也不过我楚国之大。传至此代，若不是出了这么个只顾内斗的昏君，只要我祖父再多活个十年，大王又何来的机会吞并楚国呢？”
听到这里，越王笑不出来了。
他大费周章，杀尽楚王子的侍从，只为了将其俘虏，好在战场上能多一分筹码。可闲谈之间见这王子才智过人，无论此战是输是赢，哪怕楚国提出以地赎人，都断然不能再留他了。
只是人非草木，又有些于心不忍，还是动了恻隐，这样的孩子这就让他没了未免也太可惜了。怪就只能怪你生在了王族，流着最高贵的血了！
“寡人若能生子如此，国祚再续百年无忧！”越王不禁面江感叹。
“哪怕，我这种置父兄处境于不顾的逆子？”孩童望了望遮云蔽日的山峦，双手抱胸。
“你方才尚且口口声声要认寡人为君父，还敢逆之？”越王说笑着。
“这君臣父子之礼不还没成么？”孩童笑着反问，那笑中透着一丝丝的杀意。
“坏了！”越王第一时间洞悉出了那如冰川般生冷的杀意——虽然他从未见过冰川。
“熊——熊——”领头的几艘大船，帆上无端燃起了大火。
“咻——咻——”当众人以为是神怒降世时，慌乱之间，成堆的火箭又突如其来涌入船队，包括艅艎大舟！
越王起身望向两岸，火光冲天，狼烟四起。
不仅如此，越军们还清楚地听见两岸响起了整齐而又恢弘的楚语：
“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。
抚余马兮安驱，夜晈晈兮既明。
驾龙辀兮乘雷，载云旗兮委蛇。
长太息兮将上，心低徊兮顾怀。
羌声色兮娱人，观者憺兮忘归。
緪瑟兮交鼓，萧钟兮瑶簴。
鸣篪兮吹竽，思灵保兮贤姱。
翾飞兮翠曾，展诗兮会舞。
应律兮合节，灵之来兮蔽日。
青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。
操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。
撰余辔兮高驼翔，杳冥冥兮以东行。”
这是屈平所作的《九歌·东君》，用以祭祀楚国太阳之神东君。不明真相的越军，以为楚军有神相助，多被这歌声所震慑。
“报——大王，沿岸两侧山林尽是楚军，上游水流被沙石阻断，我军先头部队已受袭被围！”哨探在艅艎大舟前的一只战船上用越语拼命叫喊。
“不是让两支骑兵沿岸侦察，每半里射一不同的鸣镝以告无恙吗？怎会如此？”越王几乎是趴在船舷上问的，艅艎大舟晃得他都有些站不稳。
“鸣镝的节奏像是事先被掌握了一般，后海入江后骑兵不知何时已被掉包，之后听到的都是经楚军之手发出的鸣镝！”这是哨探给出的解释。
望着四周逐一被击沉的自家战船，越王不得不下令：“姑且向后海退守！”
“楚军战船出现了！快往前！”而艅艎后方却传来这样的消息。
错愕间，峡口上的楚军又纷纷投下了皮袋，被火箭射穿后竟燃起熊熊大火，那冒火的油瞬时布满了水面，进一步打散船队。
“这是……鸱夷子皮！”越王惊惶道：“全军奋战！发矢迎击！战至与后方汇合！”
“没用的，这一带峡口最低点也是高俞三十丈，延绵十余里，又有藤盾结成墙体，越军至多不过是在替楚军送箭。我军又在你我方才经过的每一个主要湾头，都设下了左右两处埋伏。大半个楚国的军队，早在一个月前就已秘密抽调至此演习了。不怕您知道，这场‘天火’并非东君所降，乃是山头数十面凹面大铜镜聚光而引，光点所及之处无不焚为灰烬，以为是神罚加身的越军早已无心交战，楚军占有绝对的优势。”那孩童仍端坐着，也不避头上如飞蝗般掠过的火箭。
越王可算明白了这场战争蓄谋已久，怒视孩童道：“寡人的儿子们会替寡人复仇的！哪怕九世仇！”
“怕是等不到九世了。”孩童扭头仰视越王。
越王急不可耐地上去揪住了孩童的领口，“你说什么？”
孩童仍是不疾不徐，“我军为一举灭越谋划已久，又怎会留有后顾之忧？恐怕越王也已经意识到了，迟迟未曾收到第二路水师进军的消息。毕竟他们自个儿都已分成两路，趁着父亲远征，在国内相互厮杀，这便是不早立太子最大的弊端。昭滑里应外合之计，应是奏效了。”
“昭滑？昭家的智将昭滑？”越王大惊。
“没错，他奉吾王之命在越国已经蛰伏了五年之久，上下打点还费了不少钱财，多是花在了二位嫡王子不睦上。这漫天投来的鸱夷子皮，包裹着伍子胥的怒火，还有范蠡的才智。”孩童望着从皮袋中冒出的烈火。
“难道，你们还得到了《伍子胥水战兵法》和《范蠡兵法》？”越王更觉不妙。
所谓鸱夷子皮，即皮革所制的囊，相传吴王夫差因越国君臣挑拨赐死忠臣伍子胥后，将其头颅斩下悬于吴都姑苏城西门示众，而将余下的尸身煮烂置于鸱夷子皮之中，最终投入后海。后世每每提起伍子胥的不得善终，常以“鸱夷子皮”代称其人，以警醒世人。
而此条毒计的主谋即越臣范蠡，他助越王勾践复国灭吴后，因深知其人不可同富贵，自然也是深怕步伍子胥的后尘，于是主动隐退，之后曾以“鸱夷子皮”这一称号自嘲。
此二人均为楚人，又皆与越国先世有着说不清的恩仇，传说中分别著有《伍子胥水战兵法》和《范蠡兵法》这样的奇妙兵书，这再热的天，也不得不令越王寒毛直竖。
“早已尽得两部兵书之精要。越王，若是为了越民少受些苦，小儿力劝越王放弃挣扎，结束这场无谓的战争，纳土归降。”孩童劝降道。
“咻——”
“当！”
越王以铜缶挡掉了一支灼热的来箭，护住了孩童的脑袋，酒水洒了一地，缶口却仍牢牢地扣在掌心。
“感谢越王不杀之恩。”面对这电光火石之间的生死大事，孩童面色如故，毫无惧色。
听到这里，越王似乎也是显得极其理性，将孩童拎至舟室之内，丢在了桃枝席上，再撂下铜缶在孩童身前。
“寡人说过饶你小命了吗？”越王反问。
“越王不会杀我的。”孩童仍是这么自信。
“何来此言？事已至此，没得讲和，寡人要手刃楚王之子。”越王亮出了剑身。
看长度与宽度，孩童就能得知这大概是一柄古剑，可它虽古未老。剑首外翻卷出圆箍形，剑格两侧分别镶有两枚蓝玻璃和两枚绿松石，剑身遍布着规则的暗黑菱形格子纹，寒光伴着杀气映在了孩童始终舒展着的眉目上，刺得略微一皱。
“早闻越王允常铸剑步光，其利可比之于名剑干将、莫邪。后传子越王勾践，一面镌上‘越王鸠（勾）浅（践），自作用剑’八字铭文，败吴而赐吴王夫差自刎之。六世之后，越王无彊又亡于此剑之下，岂不命运使然？”死到临头，孩童却自顾大言不惭。
“可此刻要死的是你，楚国的王子——阳文君！寡人不会让你死得那么痛快的，先要你尝尝自己的血混着酒水是个什么味！”越王举剑。
“弄人的是，小儿并非小王子阳文君。”孩童说出了真相。
“你还如何可信？管你是不是王子，死前杀你解恨，也算快哉！”见大势已去，越王对此也显得毫不在乎。
“越王先前不过是赢了齐军，便因沾沾自喜。今日若非小儿，自有其他替身误导越军深入至此。今日越国之亡，非小儿之过，越王应自省。再者，我死——越王大仇必不得报！”
孩童语出惊人，越王不自觉地顿了顿，双眼打了个转。
“你到底……是谁？”他终于开始往点上想了。
“当小儿促成越国灭亡，楚国吞下越国大部，将国境扩张至诸夏总领土半数之多，成为唯一的‘南国’。立下如此不世之功，也不难被楚王点名为三王子伴读，再徐徐图之……”孩童说到这里，卖了个关子，不再是那副近似于嬉皮笑脸的模样。
“你是……哪一国的后裔？”越王已经猜到对方一半的身份了。
“三百四十二年前，楚国令尹斗榖於菟喜得一孙，取名克黄。越王可知，此为何意？”孩童瞳孔中闪着仇恨的怒火。
奇的是，越王竟被这怒火所震慑，“三百四十二年……这是何等强大的心念？”
“齐国亡君，九世后仍报于纪国。我黄国亡国之恨，岂是区区三百余年就够磨灭的？”孩童坚定着。
“即便寡人可不杀你，可这深入敌营，你就不怕遭己方流矢所杀，百年大计毁于一旦？”这大概是越王对此事最后的一丝不解。
“固人命兮有当，孰离合兮可为？任何事情都有风险。若是今日不幸死在越王手上，或是亡于乱箭之下，也是出于小儿甘入险境。纵观古今，哪有毫无风险，便可成就大业的好事？”黄口小儿讲出了一个人人都明白，却又很少有人愿意去落实的道理，还念着屈平所写的《九歌·大司命》末句来表达自己已将生死置之度外。
越王再度被这份精神所震慑。在得知对方的姓氏后，他并不打算追问其名，因为这已经不再重要了。
在重新捋顺心绪后，越王问道：“寡人若留你一命，除了带上寡人这份恨意乱楚，还能有什么回报？”
“你今日留我一命，我他日保你一族！”这是交易内容。
“哈哈哈哈……”听到这样的答案，穷途末路的越王不禁放声失笑。
虽然是无奈之举，无关相信与否，他只能选择去饶对方一命。毕竟这都面临国破家亡了，现如今他能做的也不过是多取一条小命，可这，又能弥补得了几何？对敌方来说，几乎是没有损失。
对此，他显得还算满意，“未曾料想，寡人竟沦落到与一小儿交易。吾终于此乎？”
孩童仔细地从怀中掏出了一块布料，摊开后是一支鸩鸟的羽毛，置于铜缶之前，“越王也是名王者，可选鸩酒，也好保一体面全尸。怪就只能怪你生在了王族，流着最高贵的血了。”
即将赴死的越王却从容道：“是王者，亦是亡国者，血溅三尺是最后的一份体面，寡人谢过你的鸩毒。劳烦，清洗这口传国宝剑，留之后世警醒。剑归你，我的亡灵将寄宿在此剑上，诅咒楚王熊槐传不过三代！关于你我之间的约定，还望……信守诺言。”
“九死未悔！”孩童说了句在楚地最为常用的誓词。
越王双手抬剑至与肩平行，剑身朝前，手掌将剑柄向着颈项使劲一个扭转——
“唰——”随着一声利落的剑斩，人头与剑一并落地，热血溅了孩童一身。
这样的场面下，孩童面不改色，抱起散着短发的头颅便往甲板上冲，“越王已伏诛，降者不杀！”
--------
“昭阳、昭睢，为不毂领战船追逐越军残兵，与昭滑会师，以俘获的越船为先锋，佯为越军，攻其不备！先收吴国故地，再南下破越玉、越蹄！待尽吞吴越之地，不毂记你昭家首功！”
在彻底俘虏现场的越军后，楚王在两广六十乘亲兵的护送下抵达，高举着还来不及擦拭沾满王者之血的步光宝剑，下达了后续命令。
“诺！”
昭阳、昭睢应完，翻上遭了多处火吻的艅艎大舟，声势浩大地领着船队向东驶去。
这大概是楚王继位以来第一次真正有了当王的实感，像是在自己身上瞥见了先王熊商的影子一般。虽然他现在还不会去预想这样的高光时刻能保持多久，不过他知道的是现在不能表现得初战的头功全记在自己头上，于是撂下宝剑，半蹲后双手前倾，直直地举起了眼前那名脏兮兮的孩童。
“来，让我们来看看楚国的小英雄是谁！”
全场将士响起了一阵阵的欢呼，皆举起由艅艎上掠夺而回的黄色酒水痛饮。
“小儿，名唤为甚？年方几何？”楚王欣喜地问着。
“禀大王，小儿黄县人，嬴姓，黄氏，名歇，年八岁。”黄歇话不多。
“哦——八岁！岂不与我儿阳文君同岁？”这个最尊贵的老父亲表现得就像是自己儿子成了大事一般欣慰，“昭滑又是如何寻得如此奇童？”
黄歇回应：“昭大人曾任我县县尹，恤民不倦，黄氏子弟为其兵，故而相熟之。”
在所有人聚焦到黄歇身上的同时，谁也没注意到角落里还有另一孩童。那个自打出生便丧母，又被巫祝定为灾星的孩童，正仇视着眼前的一切。打他记事以来，父亲可从未对他有过如此亲切的举动。
“说吧，向不毂讨个什么封赏？”楚王主动让黄歇开价。
黄歇望了望闲站在不远处的屈平，“小儿出生贫贱，自小别无他求，只为向屈大夫求学，以报母国养育之恩、效君父垂爱之心。”