秦庄襄王三年，五月丙午，秦王赵异人去世，享年仅三十四岁，谥“庄襄”。
由于秦庄襄王活了七十四岁的祖父秦昭襄王在位实在太久，而他自己则比活到四十七岁的父亲秦孝文王还短命，故而在位仅仅三年。
这三年间，秦庄襄王任用商贾出身的吕不韦为丞相，重用被忽视已久的蒙骜等将，又支持李冰父子在蜀郡进一步引水灌田，使得在长平之战和邯郸之围中受到重创的秦国恢复极快。若不是去世得太早，或许也能成为一名为后世所乐道的有为之君。
关于秦庄襄王的死因，同样也有很多说法。他曾在赵国为质多年，而那些年正好又是秦、赵两国频繁交兵的时候，他的日子不会好过到哪去。也有人说，还是那个叫吕不韦的商人，为了让疑似是自己私生子的赵政早日继位，而毒杀了秦庄襄王，不过这种说法也是较为捕风捉影，未能得到实证。
秦庄襄王赵异人又名子楚，在他继位起秦国就已经开始避讳，凡遇楚字则改为荆，楚国自然也就被秦国改称荆国。
短短四年里，秦国连丧三代秦王，太子赵政得立，尊生母赵姬为太后，封二弟赵成蟜为长安君。
由于秦孝文王和秦庄襄王这对父子，完全没能继承秦宣太后和秦昭襄王那样的高寿，直接导致了年仅十二岁的赵政成为幼主。按秦人二十二虚岁才加冠的原则，此时的秦王赵政还需九年方可亲政，在此期间由丞相吕不韦摄政当国。
楚人的用语习惯中，常常以朕字自称，相当于我、吾、余、予等字的用法，但新秦王赵政之名与此字谐音，因此也要开始避讳，由其是境内的南郡、黔中郡等仍以楚语为实际第一语言的地区，赵政成了这个国家唯一一个可以自称为朕的人。
赵政年幼，加封吕不韦为相邦，又如齐桓公当年称管仲那般也称其为“仲父”。
但秦王同时又封昌平君、昌文君为左右丞相以为制衡，此二人均为楚国王室成员，与秦国王室也是沾亲带故。
其中，昌文君是楚怀王之子阳文君的儿子、秦华阳太后的堂弟、小秦王没有血缘的舅公，昌平君熊启是楚王熊完的儿子、秦昭襄王的外孙、小秦王的表叔。这一个是楚国王孙，一个是楚国王子，两人是堂叔侄。
不过，吕不韦可不会将这两名丞相放在眼里，在旧情人太后赵姬的默许之下，行事越加骄横，竟时时与其私通于后宫，简直是把自己当成了自称主父时的赵武灵王。又在家中蓄养家僮万人，规制堪比一国之君。
此时，齐国孟尝君虽已去世多年，赵国平原君也已不在，但魏国有信陵君、楚国有春申君，皆下士喜宾客以相倾。
吕不韦现下已然是最强的秦国的实际统治者，名声上却自愧不如于这四大君子，于是继续加大范围招揽门客，厚遇之，门客数量很快也达到了三千人，这是任谁都没有想到的。
当时列国多辩士，如荀况、虞信那般著书布天下。以黄歇的学识和才能，原本也有可能像宋玉那样继承屈平在学术界的地位，不过他年轻时学成各家学问之后总是忙于军政，因此没那个时间和心思再去著书立作，对诗歌的发展也没有贡献，更多的才能用到了实践上面，当然这也是已故的屈平真正想看到的。儒家所谓修身、齐家、治国、平天下，读书人的最终目的大多还是平天下。
吕不韦的野心可不仅限于比肩四大君子，他还想跨界成为一代宗师，在诸子百家之中能够占据一席之地，于是让门客们人人著所闻，这个时候就更需要来一些见多识广的人了。
而此时，郑氏四兄弟悄无声息地来到了咸阳城南门，准备在秦国出仕。
“我在路上教你的《神农》都会背了吧？”郑国问郑斯。
“虽然有些还不太明白，毕竟非我原先所学，但至少都已经能背熟了。只不过，大哥真的不跟我们进城停歇了吗？”郑斯指了指不远处的城门。
“不了，我要继续赶路，南下前往蜀郡。咱们相识的事情，不能让任何人察觉。兄弟们，就此别过，大哥预祝你们都能有个好的前程。”郑国作揖。
“大哥保重。”郑斯、冯劫、冯去疾也向郑国高揖道别。
望着大哥远去的背影，冯劫说：“二哥，走吧。”
“已经到了咸阳了，你们现在是我的弟子，都得叫我先生。”郑斯提醒着。
“诺。”两个弟弟回应。
虽然郑斯和两个弟弟是同父异母的亲兄弟，但郑斯遗传了母亲戎姬的一些相貌特征，而冯劫、冯去疾的母亲韩姬则长着最为标准的中原相貌，因此两者之间并不那么相像，再者相差十五岁，说冯劫、冯去疾是郑斯的弟子，还真没什么破绽。
“对了，你们说，我该是随你们叫冯斯好，还是随父亲叫李斯呢？”郑斯问了问两个弟弟。
“叫冯斯吧。”冯劫想当然。
“要不还是叫李斯吧，咱们现在是师徒啊，都用冯氏冠名多显眼。”冯去疾却这么建议。
“好，那就听老四的，叫李斯。”李斯亮出了进入秦境时办理的临时照身帖，上面确实写着“李斯”二字。
“二哥……不，先生，您既然都已经决定好了，也已经这么做了，还这么问我们？”冯劫纳闷着。
李斯笑说：“先生是想考考你们啊。记住了，接下来是要给秦相甚至秦王办事，可不得多长个心眼？”
李斯的目标很明确，进了咸阳，便带着两名“弟子”直造相府。
“你说你叫李斯，是荀老夫子的弟子？”吕不韦问。
“回相邦，正是。闻相邦招揽饱学之士，不耻下问，李斯不才，自诩略有所成，故而由兰陵出发，特来投奔相邦。”李斯说明了来意。
“那你当与荀子一样，通晓儒、法两家学说？”吕不韦又问。
“儒、法两家自然是必修，不过李斯在稷下学宫时还学过一些农家的言论。”李斯回答。
“哦？我秦国近年来越加重视耕作，不妨说来听听。”吕不韦忽然提起了一些兴致。
于是李斯道：“古先圣王之所以导其民者，先务于农。民农非徒为地利也，贵其志也。民农则朴，朴则易用，易用则边境安，主位尊。民农则重，重则少私义，少私义则公法立，力专一。民农则其产复，其产复则重徙，重徙则死处而无二虑。舍本而事末则不令，不令则不可以守，不可以战。民舍本而事末则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙，则国家有患，皆有远志，无有居心。民舍本而事末则好智，好智则多诈，多诈则巧法令，以是为非，以非为是。”
吕不韦颇为惊讶，问：“这是你根据农家思想自己总结的？”
“是。”李斯说了句谎。
“有关于实用的吗？”吕不韦起身问。
李斯继续道：“凡耕之道：必始于垆，为其寡泽而后枯；必厚其靹，为其唯厚而及；饱者艹纴之，坚者耕之，泽其靹而后之；上田则被其处，下田则尽其污。无与三盗任地：夫四序参发，大甽小亩，为青鱼胠，苗若直猎，地窃之也；既种而无行，耕而不长，则苗相窃也；弗除则芜，除之则虚，则草窃之也。故去此三盗者，而后粟可多也。”
“好！说得好！”吕不韦已经走了下来，并出了一题：“能将治国比作耕田吗？”
李斯开始引入了法家的理念：“凡人主必审分，然后治可以至，奸伪邪辟之涂可以息，恶气苟疾无自至。夫治身与治国，一理之术也。今以众地者，公作则迟，有所匿其力也；分地则速，无所匿迟也。主亦有地，臣主同地，则臣有所匿其都邪矣，主无所避其累矣。”
吕不韦点了下头，然后道：“继续说说你对法家的看法！”
这可是李斯擅长的，他说：“听群众人议以治国，国危无日矣。何以知其然也？老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵廉（兼），关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿（倪）良贵后。有金鼓，所以一耳；必同法令，所以一心也；智者不得巧，愚者不得拙，所以一众也；勇者不得先，惧者不得后，所以一力也。故一则治，异则乱；一则安，异则危；夫能齐万不同，愚智工拙皆尽力竭能，如出乎一穴者，其唯圣人矣乎！无术之智，不教之能，而恃强速贯习，不足以成也。”
吕不韦此时已经走到了李斯前面，问：“被称为韩非子的那位韩国公子，你认识吗？”
“正是与李斯同学于吾师门下之人，迟我一年入门。”李斯回答。
“我读过他说的一些话，你对他引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩的这些思想，有什么要说的？”吕不韦继续出题。
韩非不在，李斯终于可以畅所欲言，批判道：“凡官者，以治为任，以乱为罪。今乱而无责，则乱愈长矣。人主好暴示能，以好唱自奋，人臣以不争持位，以听从取容，是君代有司为有司也，是臣得后随以进其业。君臣不定，耳虽闻不可以听，目虽见不可以视，心虽知不可以举，势使之也。凡耳之闻也藉于静，目之见也藉于昭，心之知也藉于理。君臣易操，则上之三官者废矣。亡国之主，其耳非不可以闻也，其目非不可以见也，其心非不可以知也，君臣扰乱，上下不分别，虽闻曷（何）闻？虽见曷见？虽知曷（何）知？驰骋而因耳矣，此愚者之所不至也。不至则不知，不知则不信。无骨者不可令知冰。有土之君，能察此言也，则灾无由至矣。”
“我正命诸门客为我著书，将收纳儒家、墨家、法家、兵家、名家、农家、阴阳家等百家之言，只不过我乃一弱国商贾出身，朝中还是有人认为我是因扶立先王而得相位，并不觉我有实才，想必天下士人也难以将我与汝师荀子那样的大家相提并论。如何才可让像你这般奇才之言论，撰入我命人所著之书，扬名于天下？”这是吕不韦的第三个问题。
“相邦可听闻当年商鞅立木取信之事？”李斯又要开始引用法家的典故。
“且说之。”吕不韦又笑了笑，他自然是听过这个故事的，只不过想听听李斯是怎么讲的。
李斯讲述：“商鞅变法，令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木与国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰‘能徙者予五十金’。有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。”
这是说商鞅变法之前，还未正式颁布已经写好的新法令，却又怕民众不信，就在当时的秦都栎阳闹市南门立起了一根三丈长的木头，悬赏十金请人将其搬到北门。人们都觉得很奇怪，不敢去试。直到悬赏金额加到了五十金，终于有人自告奋勇将其搬走，于是他真的得到了这个赏金，商鞅也借此表明了自己言必信，行必果，而后新法令正式颁布。
“商鞅其实并不是最早意识到这点的人，更早的法家吴起也曾有过倚车辕而取信的先例，我记得韩非在他的《内储》中就有提到此事。不过商鞅也确实能够加以利用前人之法，可谓高明，只是不知此事与我所问之事有什么关联？”这是吕不韦的疑问。
李斯提出：“成书之日，相邦可布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”
这么做的本质跟商鞅立木取信没什么不同，其主要目的就是在为自己的努力进行炒作或者说造势。吕不韦高居秦国相邦之位，连小秦王见了都得尊称一声仲父，他主编的书，谁敢说有什么谬误，哪怕一字？
“好！此所谓‘一字千金’啊！依我看来，你的才学并不低于韩非。可如你先前所说，你比韩非早入学一年，又为何无甚名气？”这是吕不韦最后的疑问。
李斯无声地笑了笑，放松了下，反问道：“相邦既仰慕四大君子，可曾闻平原君门客毛遂脱颖而出之事？”
“哈哈哈哈！”吕不韦听完大笑，“今日便请处你于我吕不韦囊中，成为相府的舍人，任以为郎，你可曾觉得屈才？”
李斯即刻行礼，感谢道：“臣谢相邦提携！”
郎就是郎官，属郎中令，至多时可达数千人，负责秦国宫廷各项杂务，供秦王调遣。官不大，但却是秦王近侍，被人巴结还来不及。
可誓为“仓鼠”的李斯看重的自然不是这个岗位所带来的各种灰色收入，现在的他可是天天都可以找机会与秦王接触了。
一日，秦王独坐于离宫湖畔，一手撑腮，另一手置于案上把玩一枚十四面的石制骰子，朝着湖面望之良久，才轻叹道：“唉。仲父，仲父，何为仲父？伯（霸）舅乎？”
恰好这日轮到李斯御前随侍，他探知秦王正为吕不韦把持朝政而烦恼，于是自顾自地开了个头：“有司请事于齐桓公，桓公曰：‘以告仲父。’”
秦王猛地抬头，去寻找声源，目光定格在了一个大概的位置上，然后问道：“之后呢？”
见秦王上钩，李斯接着说：“有司又请，公曰：‘告仲父。’若是三。习者曰：‘一则仲父，二则仲父，易哉为君！’桓公曰：‘吾未得仲父则难，已得仲父之后，曷（何）为其不易也？’桓公得管子，事犹大易，又况于得道术乎？”
“赵高，为这位先生赐座。”秦王恭敬道。
“诺。”赵高让人为李斯加了一席。
于是李斯大胆坐了下来。
秦王也丢下骰子端坐，作揖而问：“敢问先生何人？”
李斯回答：“回大王，臣本是荆国上蔡人，曾于稷下学宫拜入荀子门下，后又追随荀子至荆国兰陵，仅为郡县小吏。数月前前来秦国，成为相邦舍人，正为相邦著书。”
“原来是荀子高弟，寡人非常信奉其另一名高弟韩非子的言论。先生，当此之时，秦国该如何？”秦王再问。
李斯又回答：“胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公制霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯（霸）迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚（扫）除，足以灭诸侯成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从（纵），虽有黄帝之贤，不能并也。”
秦王听完，颇为震撼，于是对左右道：“我要与先生单独谈谈。”
“诺。”赵高将其他侍从带了下去。
这下秦王终于说出了自己的忧思：“不瞒先生，奋六世之余烈，正是政之所想。可如今秦国乃由相邦代为主政，寡人事事被掣肘。寡人不想像寡人的曾祖父那样，做了四十一年的假秦王，才得宣太后、穰侯还政。”
李斯建议：“那大王就应当在加冠亲政之前，好好扶植自己的势力，成长为一名真正的秦王，熟稔智术，而不是事事都像齐桓公那样交给管仲。大王也知道，离了管仲，齐桓公也就什么都不是了，还闹出了诸子争立的内乱，霸主之位最终白白便宜了晋国。”
“这个故事寡人当太子时就听过，还是同学于东宫的蒙毅所说。那你愿意成为我赵政……不，你愿意成为我嬴政的第一位真正的臣子吗？正如应侯范雎事昭襄王那般。”秦王纠正完，重新向李斯发问。
李斯没急着回答，而是好奇地问：“大王怎么称姓不称氏？”
“历来周天子可有称氏者？”秦王却反问李斯。
“众所周知，周天子有姓无氏，因为只有他们分封或任命别人的份，别人再以封邑或职位为氏。臣记得，嬴姓中最为嫡长的一脉应当是楚国黄氏，其宗主为春申君黄歇，不过他也是称氏不称姓。”李斯解释着。
“黄歇的嬴姓黄氏宗主之位，一方面的确如你所说是继承而来，不过另一方面也是由楚王所立，列国亦可不认这个身份，毕竟连姬姓宗主周天子都没了。而政（朕），正是要让秦国王室成为这世间唯一的王室的人，得到超越三皇、五帝、三王、五霸的无上成就，届时，秦国王室自然是嬴姓大宗，还需要称氏吗？”赵政自信着。
从这名年仅十二岁的王者身上，李斯感受到了一股前所未有的压迫感。这一瞬间，他明白了，他要辅佐的似乎并不会是如周武王那样的王者之业，也更别提齐桓公那样的霸者之业，眼前之人或将成为一位名副其实的帝者。
李斯作揖一拜，道：“李斯愿为大王效力，穷尽一生成就帝业。”
秦王立刻起身将李斯扶起，也拜了一拜，道：“先生，当拜为长史，为寡人游说诸侯。”
“谢大王赏识。”李斯又拜。
“先生可需要自行举荐帮手？”秦王又问。
“臣来咸阳后，结识一布衣，乃魏人出身，颇有外交才能，臣愿举荐。”李斯举荐。
“好。此人叫什么？”秦王先答应再问。
“姚贾。”李斯回答。
“此刻正好有个任务需要你们替寡人去做。”秦王眉间透出一丝杀气。
“敢问是离间魏国君臣？”李斯揣测。
“先生果然能担大任。”秦王点头。
李斯分析道：“昔信陵君窃符救赵，得罪魏王，魏王弃之于赵，不许相见，后因秦兵围急，不得已而召之，虽然纠连四国，得成大功，然信陵君有震主之嫌，魏王岂无疑忌之意？信陵君锤杀晋鄙，鄙死宗族宾客怀恨必深，大王若捐金万斤，密遣细作至魏，访求晋鄙之党，奉以多金，使之布散流言，言：‘诸侯畏信陵君之威，皆欲奉之为魏王，信陵君不日将行篡夺之事。’如此，则魏王必疏无忌而夺其权。信陵君不用事，天下诸侯，亦皆解体，吾因而用兵，无足为吾难矣！”
这会儿秦王还只是个孩子，脾气也暴，又刚死了父亲，莽撞道：“卿计甚善。然魏既败吾军，其太子增犹质吾国，寡人欲囚而杀之，以泄吾恨何如？”
李斯却建议：“公孙喜固谓魏相曰：‘请以魏疾击秦，秦王怒，必囚增。魏王又怒，击秦，秦必伤’。今王囚增，是喜之计中也。故不若贵增而合魏，以疑之于齐、韩。杀一太子，彼复立一太子，何损于魏？不若借太子使为反间于魏。”
秦王大悟，亲自去狱中提出了魏国太子增，并将其安置在咸阳的一处大宅。
此时的魏增虽然已经年过五十，但这个小秦王毕竟才刚继位，看上去心思单纯，而且现在魏国又复强了一些，说不定秦国正与魏国和谈呢，也就并未再去多想，只盼着早些回国。
秦王待魏增加厚的同时，一面遣姚贾持万金往魏国行事，另一面使李斯等人皆与太子增往来相善。
没过几日，李斯在魏增府上做客时，故作无意地摇了摇头。
魏增自然是察觉到了，便问：“先生，何故摇头？”
李斯先是颇有意味地看了看魏增，然后才道：“没什么，魏太子切莫扫了兴。”
魏增越加觉得不对劲，还是这么问：“是秦王还是秦相想杀我？”
李斯连忙起身说：“不不不！魏太子多心了！寡君待魏太子甚厚，不至于让您落个这么样的下场！不过……”
魏增急得走到了李斯面前，问：“啊呀！不过什么啊不过？”
李斯又看了魏增一眼，然后才假意说：“好！既然魏太子礼遇我一外臣，我也当密告魏太子此事！信陵君在外十年，交结诸侯，诸侯之将相莫不敬且惮之。今为魏大将，诸侯兵皆属焉，天下但知有信陵君，不知有魏王也。虽吾秦国，亦畏信陵君之威，欲立为王，与之连和；信陵君若立，必使秦杀太子，以绝民望，即不然，太子亦将老于秦矣，奈何？”
“什么？这就是秦王又将我从狱中放出的原因？”魏增大惊。
李斯反问：“若不是要与贵国和谈了，又怎会善待您这么一位敌国太子？只不过啊，这列国要是共推信陵君为魏王，您的价值可就算是到头喽。”
“先生又是如何知道得这么清楚的？”这是魏增的疑惑。
李斯回答：“要问我怎么知道的，寡君正是任命我为此次特使，去魏国结交信陵君，我可是为太子深感不值啊。魏王年事已高，若信陵君真被扶立为新王，欲杀太子，我所能做的，也只能是在寡君面前为太子求情了。”
魏增恸哭，求计于李斯：“先生，这可如何是好？你要再为我想想办法啊！”
李斯又表露出为难之态，然后建议：“秦方欲与魏通和，太子何不致一书于魏王，使其请太子归国。”
但魏增反问：“虽请之，秦安肯释我而归耶？”
李斯又说：“秦王之欲奉信陵，非其本意，特畏之耳。若太子愿以国事秦，固秦之愿也，何患请而不从哉？”
魏增觉得有道理，于是密书于魏王，书中说尽列国归心魏无忌，秦国也欲拥立其为王等语，最后才提到秦国近日善待自己，想要和谈，可在和谈时向秦国提出将自己放归魏国，写完便交给了李斯。
而秦王也提前给魏国写了一封信，但不是给魏王的，而是奉贺魏无忌，另有金币等物，当天便让李斯一并带去魏国，一切都在他们的反间计划之内。
这时候姚贾早早地就作为秦使来到了魏国，名曰出使，但实为行间。
姚贾原本就是魏国大梁人，又曾为赵王出使过魏国，对这一带再熟不过。他一到大梁，便以金万斤求故魏国将军晋鄙的门客。
这些门客早就恨透了魏无忌，只是晋鄙死后他们也都得不到重用，找不到机会报复，而现在姚贾一下子又给了他们这么多钱，可不得多发点力？
他们上下打点，终于见到了魏王，诋毁道：“公子亡在外十年矣，今为魏将，诸侯将皆属，诸侯徒闻魏公子，不闻魏王。公子亦欲因此时定南面而王，诸侯畏公子之威，方欲共立之。”
李斯也带着魏增和秦王的书信来到了大梁，他先与姚贾接头，由姚贾将魏增的书信送去给魏王，李斯则让人抬着重礼直造上将军府。
这时魏无忌听闻秦国派来了特使和谈，正在府上跟门客们说：“秦非有兵戎之事，何求于魏？此必有计。”
话说到这里，一位三十多岁的门客来报：“公子，不好了！”
“张耳，何事慌张？”魏无忌急忙问。
张耳告诉大家：“秦王亦有书奉贺！”
“怎么直接找到我府上来了？”魏无忌警惕着。
张耳回答：“不知。来者只称是秦国特使李斯，门口还堆着好些礼物，路人都在围观呢。”
“这还得了？”
魏无忌吓得亲自出门，见了李斯，当众作揖道：“敢问是秦使？”
“正是秦使李斯，为信陵君呈上寡君书信。”李斯递书。
但魏无忌却向后大退一步，明确道：“人臣义无私交，秦王之书、币无忌不敢受。”
可李斯却说：“信陵君此言差矣，这并非是你我私交，而是寡君真心结交于您。李斯身为使者，任务便是将此书、币交于您，切莫为难李斯啦。”
“秦使不用多说，我是不会收的，还请回。”魏无忌决绝道。
“信陵君，何苦将寡君美意拒之门外？”李斯还是不愿意走。
“信陵君门庭好生热闹。”此时看过魏增来信的魏王恰好派龙阳君到来，看见了这么一幕。
魏无忌一见是龙阳君，直接说：“大王既知有书，若说吾不受，必不肯信。”
龙阳君作揖，“谢信陵君配合。”
于是龙阳君取过李斯手中书信，并将礼物装车，带上魏无忌，由朱亥、张耳等人护送，原封不动地送进了魏王宫。
魏无忌见了魏王，自白道：“大哥，臣已再三辞之，不敢启封，今蒙王取览，只得呈上，但凭裁处。”
魏王摆出一副没有要责怪的意思，但也是郑重道：“无忌，并非为兄信不过你，只是此次动静闹这么大，书中必有情节，不启不明。”
魏无忌作揖，道：“还请大哥亲启。”
上将军府至王宫这一段路，龙阳君全程拿着书信，现在才递到魏王面前。
魏王拆封书信，秦王在信中说：“公子威名播于天下，天下侯王莫不倾心于公子者，指日当正位南面，为诸侯领袖，但不知魏王让位当在何日，引领望之？不腆之赋，预布贺忱，惟公子勿罪。”
魏王览毕，付与魏无忌观看，魏无忌看过之后，主动解释道：“秦人多诈，此书乃离间我君臣，臣所以不受者，正虑书中不知何语，恐堕其术中耳。”
魏王也很直接：“公子既无此心，便可于寡人面前，作书复之。”
左右取来笔墨，魏无忌当面回信道：“无忌受寡君不世之恩，糜首莫酬，南面之语，非所以训人臣也。蒙君辱贶，昧死以辞。”
魏王看着回信，道：“好。龙阳君，由你出面将此书付于秦使，并金币带回，并言：‘寡君年老，欲请太子增回国。’”
李斯回到秦国，秦王果然放归魏增，明面上与魏国息兵修好。
此事之后，对魏无忌再次心生芥蒂的魏王不时还是能够听见一些风言风语，而它们的源头并非只来自于姚贾，魏增从中也出了不少力。魏王虽然不敢去相信，奈何众口铄金，又不得不提防，当年还是让人代魏无忌为上将军。
一生坦荡处事的魏无忌终于认清楚了，生在君王之家，哪有什么父子兄弟亲情可言？有的不过只是君父与臣子之间的相互猜忌，这是再浅显不过的道理，他却穷尽一生才真正明白过来。
魏无忌自知再以毁废，乃谢病不朝，与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女。与此同时，魏无忌终于与门客们完成了他的兵法，纂括为二十一篇，阵图七卷，名曰《魏公子兵法》。
见魏无忌一蹶不振，在他重新回到魏国后才投入其府上为门客的张耳越来越担忧。
而小了张耳十几岁的好友陈馀，这个时候私下对他说：“先生，信陵君日渐式微，只怕魏廷会动他，身为他的门客，您到时候也脱不了干系，不如早亡。”
“能亡去哪儿？”张耳问。
“我祖籍陈县，也就是现在的楚国郢陈，可以投靠陈氏一族的亲人，去了那儿魏廷也动不了咱们。”陈馀这么建议。
“可你我都是魏都大梁人，怎能像那姚贾一样，另投他国？”张耳反问。
“先生是不想离开魏国？”陈馀问。
“唉。父母之邦，怎会舍得？但正如你所说，祸事旦暮将至，也不能在大梁等死。即便魏廷不动咱们，秦军很快也要来了。”张耳担忧着。
“不如咱们向东亡去，那无论离大梁还是秦国都是最远的，且又在魏国境内。”陈馀继续建议。
“你是说前往宋地？”张耳明白了过来。
“对，就去外黄。”陈馀回答。
“好，就听你的。”张耳采纳了。
于是，这两人放弃了大梁，前往外黄。
另一方面，李斯就这么以最快的速度接近了秦王，并在对魏国的外交之中立下大功，成为了秦王最早的一批心腹，被拜为客卿。
短短几个月，秦王就领略到了李斯的大才，于是继续听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。如此，列国已经布满了秦王的眼线。
按李斯所说，这些离间他国君臣的计策一旦奏效，秦王便可找个合适的时间派遣良将逐一攻打。
正在秦王与李斯在离宫之中私下庆贺的同时，又有两位重臣即将出现——
“此次有劳先生了，相当于是计除信陵君。”秦王向李斯致谢。
“全赖相邦着急著书成名，至今还没反应过来大权已经逐渐流失到大王手中。又赖大王信任臣与姚贾，不然哪来这样的效果？”李斯反过来夸赞着秦王。
“相邦忙着著书，还不是靠先生日日在相府捧杀？”秦王笑着反问。
“哈哈哈哈！大王实是高看为臣了！”李斯继续自谦。
“对了，那魏无忌回到魏国后收的门客之中，可有令先生忌惮的？”秦王问起了正事。
“臣见过一些，其中有个叫张耳的，还有事其为父的年轻人陈馀，皆为魏之名士，两人为刎颈之交。陈馀是儒生，在赵国又有诸多旧交，他娶的正是赵女。但听姚贾所言，此二人都不愿事秦。臣要对大王所说的，无非还是当年公叔痤临终前对魏惠王所说的——不能用，只能杀。”李斯跟当年的魏冉一样嫉妒贤才，因此在秦王面前添油加醋，其实他和姚贾根本没有对张耳和陈馀表现过任何招揽之意。
“哦？先生引用公叔痤的故事，此二人难道有商君之才？”秦王问起。
“只怕还真有，只不过信陵君被黜，老魏王应当也是跟他那个瞎了眼的曾祖父魏惠王一样，不可能再用张耳、陈馀了。”李斯进一步打比方。
“那他们现如今还在魏无忌府上？”秦王又问。
“刚想让姚贾等待大王命令再动手，却听说他们已经不在大梁了，不知去了何处。”李斯这么说。
“只要灭了魏国，悬赏千金缉拿，就不怕找不到他们的行踪。”秦王无形中被李斯的话给深深影响，也想置张耳、陈馀于死地。
这时候赵高忽然进来通禀：“大王，蜀郡太守李冰与其子李仲求见。”
“嗨，寡人正与先生相谈甚欢，李氏父子无非是来述职的，绕这么老远来离宫，明日朝会再见也不迟。”秦王回绝。
“诺。”
赵高刚要退下，李斯却说：“且慢。大王，蜀守父子特地前来，必有要事禀奏。且臣久闻其大名，今日得幸，也想提前一见。”
“那便快快有请！”秦王这么吩咐。
于是李冰父子入室。
“臣李冰。”
“臣李仲。”
“拜见大王。”
“二位快快请起，赐座。”秦王热情着。
“谢大王。”李冰父子起身入座。
“容寡人介绍，这位是寡人新晋的客卿，楚人李斯。”秦王介绍着。
“晚辈李斯，见过太守、李二公子。”李斯作揖。
“好。我等久居蜀郡，朝中还需要你这样的人才辅佐幼主，我等方可安心。”李冰显得非常和蔼。
“太守无需挂记。只要有李斯在的一天，这秦王室就乱不起来。”李斯夸下海口。
“对了，太守，如今都是相邦和两位丞相主政，有何事不等明日朝会？”秦王问起。
李冰回答：“老臣年迈，加之前些年为造蜀郡湔堋费力劳心，恐不能担当往后的治水重任。但大王若欲及早统一天下，荡平列国，光是蜀郡三百万亩良田只怕还不太够，况且统一之后必然还会迁入大量亡国遗民于关中，那就还需继续治水。大王应当也已听闻，近年春申君在楚国各地治水，颇有成效，其目的自然是与我秦国一样，秦、楚二国最终必将有一国能统一天下。为此，臣有一人可荐。若大王中意，明日朝会可与臣一同说服相邦等人，由其接替臣来继续我秦国的治水大业。”
“太守，此人是谁？”秦王的头往前伸了伸，一副求贤若渴的样子。
李冰介绍道：“此人叫郑国，韩国新郑人，是臣在赵国时的弟子，自臣入秦效力后便再未见过，数月前来蜀郡寻臣。臣才知道，他这些年游历了楚国各地水系，请教过当地水工，并习得墨家、农家关于水利的各项技术。后回到新郑，却多年不被韩王重用，这才来投奔了臣。他在臣身边待了几个月，随臣在蜀郡考察，能提出诸多臣所不能想到的见解，已经比臣更有本事了。正如荀子所说：‘青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。’在他之前，臣已经不是‘冰’了，他才是。”
“竟有如此大才！此人现在何处？”秦王高兴地问。
李冰笑说：“正在外边候着，大王不妨听听他对秦国水利一些新的见解。”
“赵高，快请郑国先生进来！”秦王吩咐。
于是郑国也进了来，行礼：“韩人郑国，拜见秦王。”
“先生快快请起！赐座！”激动的秦王也给郑国来了这么一套。
“谢大王。”郑国也入座，同时神不知鬼不觉地跟李斯瞟过一眼。
“先生，方才太守已经向寡人说明了秦国还需兴修水利，只是不知依先生高见，下一步当修何处？”秦王恭谦地请教着郑国。
“大王，离宫之中可有关中沙盘？”郑国问。
“赵高，这就去为先生取来！”秦王即刻吩咐。
于是关中沙盘也被端了上来，郑国起身，指着区位讲解：“大王请看，渭水由西向东，横穿整个关中平原，直到汇入大河（黄河），故而位于其北岸的这座城被命名为咸阳。借由渭水之利，关中才有成片的沃野。这对周武王伐纣或秦穆公称霸来说还行，毕竟他们当时所面对的国家都不像现在这么大。但大王若要东出函谷关，一鼓作气毁灭列国，还远远不够。”
“先生说得没错，即便现如今有了蜀郡，此次爆发一场大战便消耗了数年粮草，还被合纵军劫了不少。且蜀郡多为险要的山地，弯来绕去，又远离国都咸阳与要隘函谷关，很长一段路程普遍只能通过几条窄小的栈道运粮。还未运到目的地，运粮者就已经消耗掉了不少口粮。蜀道难行，运粮成本实在过高。照这么消耗，数年之内还是只够集中精力去灭一国。湔堋建成，更多的还是利好了生活在当地的百姓。”秦王说出了自己对此的苦恼。
就着秦王的这些苦恼，郑国继续指向了咸阳北面，讲解道：“这也正是臣接下来要说的。栎阳、高陵诸城以南为渭水，以西为泾水，以东为洛水，其北则是一整片荒芜的平原。可若能凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山东注洛三百余里，此处便能成为沃野。”
“西引泾水、东注洛水以成渠？”聪慧的秦王立即明白了过来。
“不错。渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟，不在话下！”这回轮到郑国夸下海口。
“好！”秦王拍案叫绝，但随即又有所顾忌，道：“只是……这三百余里，难度会不会太大？”
李冰起身，道：“大王，还请相信臣举荐之人的能力。”
秦王想了想，又问：“郑先生，这渠需要修多久才能成？”
“十年。”郑国报了个数字。
“十年？”秦王大惊。
见秦王如此反应，郑国主动问了秦王一道最简单的算术题：“孔子曰：‘工欲善其事，必先利其器。’若舍不得这十年，大王可有信心能在三十年之内统一天下？”
“不能。楚国也在变强，三十年内若还不能灭楚，想完全保住关东各郡县都难。”秦王想都没想就回答了。
郑国又反过来问：“那如果大王舍得这十年呢？”
“渠成粮足之后，灭关东诸国可能连十年都不需要。”秦王自信着。
“用不用郑国修渠，相信大王心里已经有答案了。”郑国也自信着点了点头。
秦王当即决意：“好！明日寡人便让相邦任先生为水工，北上修渠，渠成，当名为郑国渠！”
秦王赵政元年（西历前246年），开凿郑国渠的一切前期工作都已准备就绪，郑国开始领着数以十万计的役徒在泾水和洛水之间修渠。同年，太原郡郡治晋阳反，骁勇善战的上卿蒙骜领兵击而定之。
秦王赵政二年、魏安釐王三十二年（西历前245年），秦国在吕不韦的统治下继续强盛，由秦将麃公领兵攻魏国卷。魏王有名将魏无忌而不用，导致魏军在卷被秦军斩首三万。
这一年也是赵孝成王二十一年，赵王丹去世，谥“孝成”。
赵孝成王继位之初，其父赵惠文王为他留下的是一个空前强大的赵国，内有贤臣，外有良将，兵力也达到了全盛时期，足以与地理上占尽优势的秦国分庭抗礼。
但由于赵孝成王执政初期所犯下的政治性错误，导致了赵国国力急剧下滑，长平之战后他战战兢兢。纵观其在位期间，除长平之战和大破匈奴之外，几乎再也没有其它值得史官详细去记载的事件。
赵孝成王去世后，其子赵偃继位。同一时间，廉颇攻取魏国繁阳。可新赵王不知是不是也受到秦国细作的影响，并不信任这位能与白起相抗衡的名将，坐上王位的第一天，竟使乐乘前往前线代替廉颇。
廉颇大概也是想起了当年长平之战时，赵孝成王也让乳臭未干的赵括来代替自己，这才导致了四十五万赵军遇害的惨剧，心理憋屈得不行，于是戏剧性的一幕发生了——廉颇气得凭借个人声望率领前线赵军，反攻前来交接的乐乘！而这批赵军竟然也不顾尚在国内的一家老小，誓死追随廉颇！
廉颇阵前怒骂：“吾自事惠文王为将，于今四十余年，未有挫失。乐乘何人，而能代我？”
乐乘自然是打不过连白起见了都没有把握的廉颇，败走，此后再无音信，廉颇则就近逃亡入魏。
这魏王也是挺有意思的，见昨日还是敌人的廉颇今日转而投靠魏国，竟把他给留在了大梁，尊为客将。
赵孝成王曾收了魏国叛将魏无忌，魏王这会儿也收了赵国叛将廉颇，双方算是彻底扯平了。
秦王赵政三年、韩桓惠王二十九年、魏安釐王三十三年（西历前244年），秦将蒙骜攻韩，取十三城，但当他得胜之后，便得知王龁去世的消息，这意味着蒙骜今后的任务将会更重。
十月，蒙骜攻向魏国畼、有诡。但大概还是因为秦国细作的作用，魏王放着魏无忌和廉颇这两大名将而不用。不过随之而来的是秦国闹了大饥荒，不得不先放缓对魏国的进攻，年少的秦王越加觉得修建郑国渠是一个正确无误的决策。
秦王赵政四年、魏安釐王三十四年（西历前243年），秦军还是拔下了畼、有诡，直到三月才停止攻击。
十月庚寅，蝗虫从东方向秦国袭来，蔽天，全天下也都在散播疫病。吕不韦无奈之下，向境内百姓征粮，纳粟千石者便能拜爵一级。
同年，连续四年纵情酒色的信陵君魏无忌在大梁去世，死因是饮酒过度，就这么结束了他可歌可泣的一生。
自此，四大君子仅剩黄歇一人在世。换言之，还有能力号召列国合纵攻秦的，也只有黄歇这样的人物了。
不知是不是心里过意不去，无能而又善妒的魏王也在不久后去世，谥“安釐”，太子魏增继位。
秦廷得到魏无忌去世的消息，也是豁出去了，让蒙骜准备在第二年加大力度攻魏，不过在此之前先打压一下赵国的气焰。
赵军屡次不敌秦军，而且此时赵国也正在东面与燕国开战，这一年也是赵悼襄王二年、燕王喜十二年。
话说燕将剧辛原居赵国，早年因赵国爆发沙丘之乱，而燕昭王又筑起黄金台招贤纳士，才被吸引到燕国出仕，同时也是为了避祸，因为他是赵武灵王一党，此前与庞煖在赵国相善。
现任燕王见赵国屡次被秦军围困，而且廉颇也已经离开，现在又是剧辛的老朋友庞煖为将，想趁着赵国疲劳而进攻。
于是燕王问剧辛是否可行，剧辛轻松地回答：“庞煖易与耳。”
就这样，燕王命剧辛为将击赵，赵王则派庞煖迎击，此战的结果是赵军俘虏了两万燕军，并杀其主将剧辛。
借着庞煖这势头，李牧又带上另一路人马拔下了燕国的武遂、方城。
虽然赵军面对燕军获取了全面胜利，但面对秦军还是力不从心，毕竟强敌环伺，很难四面兼顾，四战之国的叫法可不是白给的。
这也是赵人虽然骁勇，但赵国一直以来最多只能强盛一时的主要原因之一，正所谓君子不立于危墙之下，赵氏在立国之前的势力范围就注定了它没有地利。
而拿下函谷关、武关并消灭义渠国的秦人则恰恰相反，稳居关中以逸待劳，进可攻，退可守。几代人下来，合多国之力都难以攻入秦关，只有田文成功过那么一次，但还是没有给秦国造成致命的伤害。
这时候赵王又想着复得廉颇为将，而廉颇内心也是希望能够复用于赵，于是赵王遣使去看廉颇尚可用否。
可廉颇的一个仇家出现了，他就是赵国贵族郭开，早已暗通秦国细作姚贾。
这个郭开跟赵王年纪差不多，早在赵王太子时期两人就已经是同学，带着赵偃各种浪荡，因此多与正派的廉颇、李牧不和。及廉颇被逼走后，又继续与李牧为敌，还支持赵王娶一名曾做过倡女又为乱一宗族的寡妇入宫，生一子，即赵迁。
赵王此前已与王后有嫡子赵嘉，立为太子，竟然又将王后、太子双双改立，而这名新王后后来被人们称之为倡后，并与郭开暗通秦国。
郭开在赵国祸乱朝纲，是绝对不希望廉颇回来的。这回他既能收受秦国的贿赂，又能报仇，于是给了使者重金，让他回来说点廉颇的坏话。
使者见了廉颇，早已年近八旬的老将军当面吃下一斗米与十斤肉，并披甲上马，显得是威风凛凛，表示自己宝刀未老。
使者回到赵王面前时，赵王问了句：“廉颇老矣，尚能饭否？”
这使者竟然这么回报：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢（屎）矣。”
“这还叫不老啊？”赵王纳闷了。
一个人是不是真的老到不能用了，从很多方面都能看得出来，其中典型的就有大小便是否频繁。如果频繁的话，说明内部器官都已经老化得差不多了。
一听廉颇都老成这样了，还能上战场领兵打仗吗？
赵王立刻打消了召回廉颇的念头，甚至还觉得自己太过愚蠢，简直多此一举。
身在楚国的黄歇早就听闻廉颇在魏国，既不得魏王重用，又未被赵王召回，于是秘密派人将其说服，接回了楚国。
“洪野，你可愿为楚将？”黄歇问廉颇。
“唉——”廉颇长叹一声，道：“我思用赵人。”
这里有个规律，无论是燕将乐毅奔赵、齐将田单奔赵、魏将魏无忌奔赵、赵将廉颇奔魏或楚，他们都不愿意为他国效力。从他们离开自己所效忠的国家的那一刻起，几乎就是决定好终结军事生涯了。
秦王赵政五年、魏景湣王元年（西历前242年），蒙骜又攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城，秦国初置东郡。
但秦国发动大规模战争的实力也几乎消耗到了新的极限，吕不韦知道，不得不再次放缓对魏国的进攻。
而这，正是黄歇想要看到的。