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曼谷的All Season区是繁荣高档的CBD，相比于曼谷老城区的陈腐气息，这里摩天大楼林立，全玻璃幕面闪烁出21世纪财富的味道。东南亚人口达6亿，有着巨大的经济潜力，西方跨国企业都将All Season区当作风水宝地，在这里设立东南亚地区的总部。
棕榈树、喷泉、宽阔的行车道，不时会有奔驰、宾利等商务车在一身泰式礼服的高级保安引导下驶入本区。也有一些西方面孔的国际商务人士来这里出差，入住本区的四季酒店或凯悦酒店。
在世界顶级物业管理公司“第一太平戴维斯”的打理下，一切安静而有序。打扮时尚的泰国高级精英男女和一些欧美高管在楼下抽着烟，并用英语聊着天，一见到Taxi，他们灭了烟头，双手合十，嘴上喊一句“拉拱”（泰语：再见），便赶去客户办公室开会。
任何一本旅游指南书都不会写这里，旅行只能看到别人想让你看的风景，却不能真正理解一个国家。除非，你在这里工作与生活。
“于……于总。”嬉笑声骤停，两个在大厦下闲聊的中国员工像遇到了天神奥丁一样，自动让道。
没人敢惹他，就连泰国人也都闪避着。他面无表情地走了过去，俨然一尊石膏雕塑。
“你是不是傻？”老员工对新人小声说，“你要叫他Jacob啊！”
“为什么？他是华兴泰国分公司的CEO。”新人不解，这家公司“X总”的称法很多，小员工们也以“某总”来揶揄彼此。更关键的是，新人听闻于总是一位海外传奇人物，是炙手可热的红人，怎能直呼其名？
公司内，他曾是第一代海外老总，年纪轻轻，带着5个年轻人去“9·11”后战火纷飞的中东北非，在陌生而艰苦的地区，他用了三年半从西方封闭的市场里虎口夺食、开疆拓土，团队壮大到200人，所负责的代表处成了第一个海外产粮区，也形成了中东北非的样板点、辐射亚欧的品牌桥头堡。华兴因此有了第一片海外“根据地”，才一步步向全球扩张，而他也被破格提拔，成为公司最年轻的地区部副总裁。可谁也不知道为什么他竟自降了半级身份，跑泰国来了。
“‘于总’就是‘愚总’！东南亚地区部的领导，包括泰国的一些高管，都把他当笑话，每次背后议论都叫他‘愚总’。你这么称呼他，不是惹他吗？”那老员工今年29岁了，正是男人最“半瓶子水”的年岁，什么都想点评两句。
“是吗？”刚下派的新人从紧张变成了八卦。
“哼，公司的水很深。”
新人看着于总的背影，感觉到了有趣，转头道：“哥，那泰国的事情，以后你得多带带我哦。”
“带带我……”那老员工笑了笑，这话里有话啊。除了工作，肯定还包含了一个新人来泰国点点滴滴的需求，这不仅是生活起居、交通路线，还包括去哪里看人妖秀，哪里有最疯狂的酒吧、最刺激的Massage，如何交本地朋友，在大学里找个泰妹谈恋爱。曼谷是花花世界，而这才是海外生活嘛！
这里面有很多秘诀和风险，但他故作矜持，不想这么快就谈这些风流事：“哎，先说说于总吧，我告诉你他有多‘愚’……”
忽然，新人的脸色煞变，可那老员工还在讲。
他俩背后一阵风压——于总回来了！
他捏着刚买的红牛，又一次走过两人身边，侧头看着两人，目光停留三秒。短暂的对视中，那两人像通了电一样，肾上腺素暴涌，大脑紧张得一片空白。
“愚总？”于总说。
老员工两腿发软。慌乱中，他像求饶般低喊：“Jacob。”
怎么是这人？Jacob像被击中了一样，五味杂陈。他嗯了一声，停了下来。那一声低沉的男中音，像是大提琴拉了一下弦，一曲意外的小乐章就此结束了。他敛住气场，回到电梯边，安静地排队，等着回他的办公室。
“听说他被公认为‘暴君’？”新人先回过神来。
“……”老员工还没缓过来，“是……恶魔。”
去年，老员工想要回国休假两周，因项目紧张被Jacob叫住不准回国。他告诉Jacob一个合乎人情的理由：“我要做爸爸了，妻子想要我在产房外陪她。”但Jacob一句话顶了回去：“你他妈是二胎了！”
他的家人无一不惊怒于这有违人伦的上司，并把Jacob投诉到地区部道德委员会，而Jacob则不顾HR阻拦，强行开出一份“警告信”。员工吃两次警告就会被辞退，虽可以申请劳动仲裁，可老员工还有孩子要养，房子贷款要还，而且父母年纪也大了。草根家庭出身，唯有外派才能多赚一点，他只能忍。可由于泰国项目至今没完成，他还是没能见到第二个孩子！
终于，老员工在上周调到东南亚地区部，已不属于泰国分公司了。只是Jacob这个大魔头给他造成的心理阴影是如此之大，今天他还心有余悸。
新人怯怯地问：“可我在深圳总部时听说，他曾是公司升迁得最快、最年轻的海外老总，总部前辈让我多跟他学学，说他很有前途。”
“有前途个屁！他的职业生涯已经彻底完蛋了！”那老员工咬牙切齿，“他妈的！”骂完这三字的脏话，他不解气，又用泰语诅咒了一遍，惹得周围的泰国人惊讶不已。
新人望着Jacob的人影，疑惑不解。
Jacob耳朵很好，即便大堂很嘈杂，他也能听见有人咒骂他。其实他猜也能猜到，因为这一年来，他无数次被“问候家人”了。
四五年前，第一次外派中东北非时，他曾对员工很和善，手把手教做事、关心员工情绪，却被反感啰里啰唆。后来职位上去了，他顾不过来，也更明白员工不喜欢上司是一种自然规律，那还不如让自己的“人设”粗暴点，反正人在鞭子下更有效率。可他转到泰国，一股股压力快要把他逼疯，“粗暴”从一种管理技巧变成了他的本性。
Jacob望着大门，攥紧拳头，牙齿紧扣，罐装红牛被他捏出响声。
当领导就不可能讨人喜欢，只是那句带妈的脏话，放到今天这特殊日子，如匕首在心口剜肉——母亲的大殓已经确定了，就是今天。
可拳头还是松开了，谁让自己也曾亏欠了那员工的家庭呢？他当时把那人扣在泰国不准走，是因为泰国一个超重量级客户，泰国国资运营商DGG正向他们起诉，起诉华兴泰国分公司违约，质量不过关、工期和商用计划延误、靠私底下一些“小勾兑”中标，违约罚金高达6亿美金。可这都是被冤枉的，他必须证明华兴的清白。跟随他这样一个高标准的人是很痛苦的，他的下属、同僚、上级、总部，都被他折磨得不行，也包括他的家人。有人劝他放弃，而他却一直撑着，即使听到母亲失踪，他也没办法回国。然而，他又何尝不后悔、不煎熬呢？今天，终于他也请了假回国，准备参加葬礼。
Jacob在电梯口排队，他年仅31岁，瘦高体形，紧实有力，一身休闲西服，每次总引得候梯的泰国女白领注目。
大堂两位前台姑娘，她们不约而同地对Jacob露出“泰式微笑”。但她们也察觉最近这男人的笑容比来的时候少了很多，或许他生性就这么严肃。
叮，电梯门一开，队伍前进，他挡着门，让女士先进。
这栋写字楼一共50层，楼层是一个中资品牌在当地地位的象征，他把上一任CEO的中式吉利数字“18”楼换到了50层顶楼。
电梯继续向上升，越到高层时人越少，最后几层就只有几个人了。
忽然，电梯的灯一暗，只听哐当一声，电梯厢从43楼疾速下坠，一阵震荡后滑到40楼，紧接着断电后又继续向下滑到了38层……
电梯里的人一下子失去了平日的伪装，变得惊慌失措，职位、家世、国籍或财富，都在这生死一刻被拉平了。
女人们哭泣尖叫起来，精致的妆容顿时扭曲，一只Celine牌“笑脸包”被踩扁，“笑脸”也变得狰狞。一位40多岁的英国男士，躲在女秘书背后哭泣。西方人画十字，泰国人合十，各自喊着上帝和佛陀。
唯有一个女人理智尚存，她迅速地把一到三十五楼每一层的按钮都按了一遍，并强作镇定地喊道：“后背贴在电梯壁上，双手抱头，膝盖弯曲，脚尖踮起，背部弓起！”
别人都照做了，只有Jacob没有动。
他在中东北非时，曾听说几桩电梯坠亡事故。今天也许轮到他了，这样得到报应地死去，才能向家人谢罪吧。而生死一瞬，他的脑海也闪回起自己的一生的懊恼。
四年多前，他是华兴第一批派去海外的员工，他总对母亲说：“我带你出国玩。”可每年他只能回国休假一次，回国也总是只回深圳开会，或陪海外客户参观中国。那时，华兴刚开拓海外，他愣把自己的一亩三分地开垦出来，成为了海外的三大代表处之一。去年，他却莫名从中东转到泰国。为此，他放弃了晋升中东地区部副总裁的机会，这举动令人不解，但真实原因是他觉得泰国离家近，方便母亲来住。谁料到了泰国，他背了前任巨大的黑锅，母亲过来的事就又停了。直到十天前，母亲失踪，他却还得留在泰国，稳住大局……
黑暗中不知过了多久，灯亮了，随着“Hello”的声音，电梯门被撬开了——维修人员紧急救援成功。
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泰国分公司有300多人，自动门打开的一瞬，员工们交头接耳的声音一下子消失，转而是此起彼伏的键盘声。Jacob知道，大家在通信软件上议论他。
“泰国能搞定吗？”员工悄悄打字。
“他妈走了，这可怜的家伙！”公司没有不透风的墙。
“这叫天谴！”一个讨厌Jacob的销售管理部员工与人低声交谈，见Jacob走过来，立即抬头看天。
这人35岁，是比Jacob更资深的老人，在总部、亚太片区、东南亚地区部都有人脉。他是来镀金的——华兴树立了新导向：“干部不肯下派海外者，不得升迁。”这人职级高、关系硬，可Jacob一视同仁地训斥他。这惹恼了其背后的某些高管，觉得Jacob恃才傲物。
“老板他待不久了吧。”女秘书目送Jacob走进办公室。
进到门内，他终于可以喘口气了。他站在顶楼落地窗前，望着湄南河。湄南河就像黄浦江一样把曼谷划分成东西两片，一边是繁华的新区，一边是有着大皇宫和郑王庙的老区。从50楼往外看，风景虽美，可高处不胜寒。
咚咚的敲门声，是主管销售的副总过来了。
“您太太去参加追悼会吗？”副总问他。
为了避免曼谷的花花世界中的麻烦，他把女友谎称为妻子。但实际上两人长期异地恋，聚少离多，已经快要分手了。
“她在巴黎刚好考试，赶不过去了。”他说了谎。
“什么时候接嫂子过来曼谷住住吧。”
Jacob眼神飘忽，副总也很懂察言观色，便不再多问。
“DGG的项目，你怎么看？”Jacob问。之前，他与东南亚地区部、亚太片区和总部为此事拉锯多时了。他在的时候，一人抵抗，而他一离开，地区部和片区定有动作，“这几天泰国政局可能有大事发生。”
“Jacob，我们已经尽了全力，兄弟们拼到极限，做了很多不可能完成的事，但泰国的困难没那么简单。这似乎是无解的，政局不稳，越来越多的外企决定撤离，不少华商都这么打算。我们也要做好最坏的准备。”副总说。
副总没说错。Jacob也知道，之前自己反对总部撤离的建议，强压员工执行，如今逆境下，手下都对他有了怀疑，大家都想干脆让总部来兜底，哪怕是解散泰国分公司。没人相信一个内外交困的地方有起死回生的可能，也没人愿意陪他坚持到底。
“我就回去几天，你要顶住地区部的压力，华兴绝不能退出泰国！”Jacob表情严肃。
“可是，EMT（全公司最高层）的许总都决定了……”
“EMT找你，你就把事情推我头上。这几天我回去办丧事，他们不敢动我。”
“那可影响您在最高层的印象分啊！”副总很紧张。总部最讨厌在一线自作主张的人，Jacob迟早会被秋后算账。
Jacob听得出来，副总怕被牵连。
“你能找到新岗位，他们呢？”Jacob瞟了一眼办公室，那些骂他的员工并不知道他们的命运，分公司一经解散，占人力80%的泰国员工都要失业。
“可这事跟您无关，是上一任签的订单啊！”
“船长是不能弃船的，你我就跟泰坦尼克号一起沉没吧！”Jacob狠狠地说。
副总有些委屈，自己明明是好心，他搞不懂Jacob为什么非要往火坑里跳。
Jacob手机响了，他一看是东南亚地区部总裁的电话，直接按掉了。
副总看到了来电显示，试探着问：“现在这窘境，明天与客户的验收团队会议还要继续开吗？”
“当然开，你还得想办法帮我约信息产业部部长，我三天后回来还是要见的。”
验收就是吵架，而泰国政局动荡，部长早已自身难保。副总快被Jacob逼哭了。
Jacob站起来，捏着副总肩膀：“通信科技业是全球规模的产业，离开泰国，全球拓展也会受影响。我们得把它扳回来。”
“好，那您也一路平安。”副总这一年都无法说服Jacob，也不指望这一次能搞定这顽固的家伙。私下里，大家普遍认为Jacob之前一帆风顺，不愿接受泰国是仕途滑铁卢，可上司真糊涂啊，长痛不如短痛，割了席，早死才能早超生。
Jacob目送着副总离开，才长舒一口气。其实，他也已失去撑下去的意志力，只是他还不愿意承认。
凌晨2点，曼谷素万那普机场。在泰国快一年了，这是他第一次回国。这一年来天天只能睡3小时，身体到达了极限。他戴上了眼罩休息。眼罩里，他肆意地回想母亲。回家了，终于回家了，但他却感到了害怕。
邻座的乘客察觉有人啜泣，向他望去，却见他依然坐如磐石。
3
他老家在北方，飞机在香港转机。
“请给我一杯美式，加浓。”他坐在贵宾厅。咖啡够劲，但他还是累得睡着了。
一个电话进来了，恐怕又是会议电话，他不想接。一看表，才睡了5分钟，怎么就像睡了一个世纪，他再次闭上眼。电话又响了，“0033”开头——是法国区号，佩妮的号码，他一下惊醒了。
“Jacob，我听到你妈妈的事……”佩妮停顿了一下，“我已经在巴黎机场了，刚才一直没打通你电话。”
Jacob恍惚了，女友竟打电话了。
那声音犹如天堂的圣歌，他痛苦又欣喜。相识七年了，从第一年起就说要去见他妈妈，可见到的竟然是最后一面。
“如果可以的话，你什么时候来曼谷住住吧……”他试探道。
“我还是更喜欢巴黎。”
“更喜欢巴黎”——这句话太耳熟了。
“先生，”贵宾厅小姐唤醒他，“您的航班开始登机了。”
他睁开眼，原来是梦啊。他早先给佩妮留言知会，但没敢提出同行的请求，她也一如既往地沉默，也许是自己潜意识里还在期盼她吧。
“谢谢！”他一口气喝掉杯底最苦的咖啡。
贵宾厅小姐的笑容甜美，这是给贵宾厅贵客的认可。可他自觉不配，虽是一个带领几百号员工的CEO，自己却一无所有：失去朋友，失去亲人，失去恋人，甚至还没买房，一切都因为常年不在中国！他犹豫着想要离职，可回国能干什么？他已不熟悉高速发展的中国了，也断了国内的人脉。
他走向登机口，这也是他人生的中转站。回不到过去，也到不了未来，就听天由命吧，如果这几天副总扛不住，他就离职，抗议高层的“撤退”，保全自己在泰国死战不退的荣耀。
飞行4小时，抵达北方上空，空气转冷。2月的泰国30摄氏度，而家乡零下10摄氏度。
一下飞机，他包车奔赴那个小乡镇，他人生的前16年就在那里度过。外面下着雪，司机把雨刷开到最大，发出破旧的吱吱声，车里弥漫着人呼吸的臭味。他望着车窗外，雪夹着霾，让人看不清路，他努力辨认着，但一切都很陌生。
“您哪儿人啊？”穿着袄子的司机从后视镜里瞄他。
他很惊讶，难道是口音已经消失了？一方水土养一方人，他多年在外漂泊，早就不适应这里的风俗。司机又问了一次，他思考着，是求学的上海、打工的非洲、深圳总部，还是建功立业的中东北非，或是东南亚？当失去母亲后，游子失去了家的答案。
“到了，”司机欺负着“异乡人”，“刚才说少了，得多加两百。”
他没发脾气地掏钱下车。在这个寒冷的村子面前，他站了许久，一会儿老家人会把他这个“不孝子”骂死的。
他从小就特立独行，一面是他聪明，另一面是他顽固。这在人际圈狭小的农村太突兀了，没人看得懂他，反觉得他冷漠、莽撞。就算他够优秀，也是被旁人嘀咕。唯有母亲能包容他，支持他做出的决定。读书、工作、出国，离家的一路成长，他做了太多事让老家人有争议。如今的悲剧，成了“慈母多败儿”的因果报应。
家门口，他遇到了一群充满怨气的长辈。
只有一个比他大5岁的堂姐跟他打招呼：“先进来吧……”
“不，先绑上，”一个50多岁的叔叔叼着烟，拿着一根披麻戴孝的白麻带，从他头上绑过去，勒得他很疼，在他进门时，叔叔一口烟吐在他脸上。
“不能进门，”一个婶婶又把他拽回来，呵斥道，“跨火盆，脚错了！”
“你不孝！”连和蔼的奶奶都愤怒地推搡他。
房间里，他与几十个亲戚很陌生，他们是父系一方的。妈妈从南方支边来做老师，父亲在他12岁时离世了，母亲独自把他带大。
在七姑八姨的指责中，他没有眼泪。叔叔们抽着烟，不住地摇头：“真白养了。”
“来吧，过来磕头！”堂姐好心把他拉出重围，来到一张母亲年轻时的黑白照片前，他凝住了。
他想起自己年幼时，看到一辆轿车从他们母子面前驶过，他奶声奶气地许诺：“妈妈，我以后要给你买大轿车。”可他没来得及让母亲享福。
他接过死亡证明，上面写着被害人失踪数日后被发现，死因是遭遇车祸，肇事车辆逃逸，现于法医处检验。
“你娘是在去长途汽车站的路上出的事，她每周都要去！”
他第一次开口：“为……为什么要去？”
“我们也叫她别去，可她最近中了风，拄着拐杖也要往外跑！”
中风？可母亲从没说过啊，他翻开她的病历本，他怎么竟一点没察觉。他问过她，可妈妈从不流露过分的想念，也不谈她的健康。自己真傻，儿行千里母担忧，她什么都不说，只是想让孩子安心闯荡天下。
“你出国赚钱，也不能忘恩负义啊。”另一个姑父说，“你娘又只空想，去汽车站瞎等，半侧身子不灵活，还非去不可。”
明知在汽车站是空等，母亲却从不提思念，这份执着是对孩子最深沉的期盼，令他悲伤至极。可当他听到说母亲是“空想”“瞎等”的刺耳胡言时，他愤慨了，怪我就够了，凭什么还扯上母亲？
他转过头，要为母亲争一口气时，姑父把一本紫红小本甩在他脸上：“你看看，这是什么？”
几秒后，他表情扭曲了。那是母亲的护照，竟是四年前签发的，原来母亲一直都准备出国看他，却又怕影响他。为什么啊，为什么妈妈你不早点告诉我，为什么你觉得会给我添麻烦？
母亲的屋子里，衣服都是旧的，餐具、杯子、牙刷和毛巾也都是一人份，这就是母亲近年来冷清的独居生活。终于，他扑通地跪了下来，任凭亲戚们责骂。
许久，众人才注意到门外正站着一位黑衣女子，她高贵的服饰和优雅的气质，令人印象深刻，显示她出身于一个官宦世家——那是佩妮。
收到信息后，她也内心纠结，两人关系名存实亡，她在巴黎也夹杂过两段新恋情，但她最终决定来了。刚才她一直等在门外，没好意思进来，当看见他压抑着碎裂的自尊，她实在是心生可怜。
堂姐把她领了过来，她上香三拜，转头也想拉起他，却发现他轻得像块泡沫塑料。
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晚上，两人被安顿到招待所。一间房，两张床。
“事办完后，你还要回泰国吗？”她边卸妆边问。
“我没想好。”
如果她能给他一个机会，Jacob一定会选择离开华兴，重选另一种生活。那正是佩妮一直想要的。但佩妮已并不在意，目前这情况，她只想先帮他渡过这一关。
她给他倒了杯热水。“没事，你安心回泰国工作。别想太多，会过去的！”她把他搂到怀里，想释放他的积郁。
他闻到了她久违的味道，可他听不到她曾你侬我侬的心跳。
见他并没有哭，她回到自己床上，关了灯：“早点休息吧，明天还有很多事情。晚安。”
“嗯……”他脑袋枕在双手上，呆望着黑暗中的天花板。明天再多的事，也都失去意义了。女友意外地来了，不过是礼节性的出席，很快会离开；母亲一生付出，儿子却没能让她享福；而自己努力奋斗，最终泰国也濒临一败涂地。
回想过去，自己曾是省状元，考入上海最好大学的王牌专业——“船舶工程”，可毕业那年，就业滑坡，他专业冷门，找不到工作。曾经的状元成了大家奚笑的对象。上海没人脉，他只能回到老家省里一个没落的重工业国企，半年都待在冰冷的厂棚里，未来一眼能望到底，也许过20年，能混个主任。老家人都觉得体制内不错，唯有母亲看出他的心结：“你自己做的决定，妈都支持你！”于是，他辞去当地人羡慕的工作，跨专业考研回上海，乡亲们觉得不可理喻。而后，他又休学去赚钱，在尼罗河的援建工程打工一年，这又令导师同学不解，千辛万苦考回上海，又跑去黑非洲？为此，导师差点不给他学位证。那时，又是母亲包容了他。
他望着佩妮侧卧的背影，想起从非洲回来的研三，她出现了。她是深圳的官三代，有钱有文化，从小就谈笑有鸿儒，就连深通的琴棋书画，也都是祖辈世交的大文豪亲授。一次聚会上，两人偶遇了。当他说起自己非洲的经历时，她眼睛放光，充满新奇，莫名地喜欢上他身上特有的气质。
为了跟她在一起，毕业后，他放弃了能落户上海的顶尖外企，去深圳加入华兴。他们躺在深圳喜来登酒店的床上，那是他第一次住五星级酒店，连开房的钱都是她付的。他说：“给我时间，我会给你幸福！我能向你爸妈证明！”
他为了能最快晋升而选择了销售岗。然而，选择华兴的销售，就必须去五湖四海工作——他被分配到了陕北榆林，负责当地电信客户。
佩妮欣赏他的努力，反正也能坐飞机探望。然而榆林当时连高铁都没通，从西安出发还要坐8小时绿皮车，她受不了漫长艰苦的旅程。而他却为向她证明潜力，忘我地投入工作，大半年了，两人就见了一次，她建议Jacob换工作，可他因晋升到陕西省公司而没舍得。一年后，他又因获公司金牌员工奖，得到EMT和CEO山总的接见和合影。
男人踏上工作的快车道，就疏忽了女友的感受。最终，她赌气地打算出国留学，建议他放弃工作，一起留学。春节，她带他去家里吃顿饭，他精心准备后，第一次踏进她香蜜湖的别墅。酒席上，她的亲戚们无不豪门显贵。他曾特意买了块4万的表，而在场的却都戴的是40万的。他又一次感到了碾压般的差距，只能加倍努力。
春节后，他说：“你出国读书两三年，那我也打算外派海外，做两三年就回来。”
那时，华兴因战略失误，错失国内重大机遇，逼得向海外求生存，老员工不愿去，但在他眼里，这是一个机会，可以避开国内的论资排辈，迅速得到提拔，有机会成为“海外老总”。这样，她家人会看得起他，等她毕业回国后，他就能用更高的职位，说服她爸妈。
他带着5个年轻人去中东北非，那里除了极难突破的市场，还有战火、疟疾，自然比不上法国巴黎的优渥，但他非要去最艰苦的地区，因为在华兴，越是在危险艰苦的地区，回报兑现得越快。既然她将在三年后毕业，那自己也必须在三年里在中东北非虎口夺食。最终，他在奋力下成功做到，也成了华兴的海外传奇。可三年毕业后，她说：“我想留在欧洲。”
三年里，她一次都没去过中东，也许她早习惯了欧洲，她喜欢香榭丽舍、喜欢枫丹白露、喜欢塞纳河左岸的咖啡馆。聚少离多，她想分手，只是他一直不肯撒手。
此时，他已是公司红人，并将成为公司最年轻的地区部副总裁，但他为了挽回亲情和爱情，下了决心放弃。高层派人来做他的思想工作，但他知道，人往上走必然牺牲家庭。鱼与熊掌之间，他选择把机会让出来，自己平调泰国，反正泰国同样是大代表处，也有机会，关键是泰国离她深圳家近，母亲也能来过冬。谁料人算不如天算，东南亚成了滑铁卢。
Jacob听见翻身声，佩妮也没睡着吗？他下床去看，可她蒙头钻进被窝。Jacob便坐在她床边。
一缕苍白的阳光照进来，她重新醒来时，他还在身边。“你怎么不睡？”
“我不累。”
怎么可能不累？经历岁月而成熟的佩妮，也在内心比较过Jacob和其他男性，她觉得Jacob是个能做大事的真男人，但她警告自己，不是谁都能做英雄的，更不是谁都能做英雄的另一半。所以他不属于她，这次她一定要一刀两断。
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早晨，母亲的大殓开始了。作为独子，Jacob捧着遗像走在最前面，身后是敲锣打鼓的农村乐队，亲戚们撒着白花，哭得很大声。他作为母亲血缘与意志的延续，却依然没掉一滴泪。
北方传统是土葬，入土为安，会感觉人还在。虽然国家推广火化，尤其是公职人员必须火化，但只要肯花钱，还是能土葬。可由于他被泰国项目压在海外，遗憾地没能及时回来通融，经办人就默认了火葬流程。
8点30分，殡仪馆工作人员主持葬礼，哀乐鸣响，默哀三分钟。
灵堂的哀乐有巨大的感召力，所有人都忍不住落泪，就连与逝者素未谋面的佩妮也被感染，眼中翻涌起泪花，心里也止不住的哀怜。她望着侧身的Jacob，见他满脸紧绷，却无一滴泪水。
“请家人向遗体告别。”音乐停，工作人员主持道。
Jacob走到前面，看着母亲的遗体，回忆如大浪般涌进了脑海：
母亲生于南方，和那年代的人一样，她响应号召来到了千里之外的北方支援文化教育。虽然环境陌生、风俗迥异，但她努力适应，担任中学老师，一干几十年。即便父亲离世时，她本可以带着Jacob回南方，她却选择继续在岗位上实现教书育人的使命。现在，她的许多学生都考上大学，改变了命运，在祖国大江南北工作。
他问过母亲，为什么不回经济更发达的南方。母亲回答他：人的一生要承担很多角色，是孩子、是妻子、是母亲，但也是员工、是领导，是朋友。而她不能只选择其中一种。
他看着她，白色的脸上依旧慈祥。外人说她是慈母，其实她是一位严母，对他从小寄予期望，他小时候做得不好时，母亲会十分严厉地教育他。而当他长大后，她又放手让他自己去做决定，去摸索，去承担。现在他才懂得，她只是在教他，期望他在茫茫人生中，有独立自主的个性和安身立命的能力，她教育他遇到问题时不要哭、不要委屈，而是去面对、去解决、去战斗，希望他成为一个勇于担当的人。
“我能做到……妈妈……您可以放心。”他忽然吸了下鼻子，眼泪终于砸在了灵堂的地板上，发出滴答一声。
上一次流泪是八年前，他在上海读研二，家里穷，他背着导师去尼罗河做“中铁”的援建项目。那个春节，他被导师骂，人又回不了家，只能在简易工棚里看CCTV春晚直播。黑人邮差骑着车在工棚外给他送来妈妈的信。信里写道：“在海外看看世界很好，不要在乎别人，也不要担心我，你能自己做决定，妈妈就永远支持你！”
那时，春晚正插播着一句广告语“孔府家酒，让人想家”，他瞬间泪目，奔向河边，眼泪裹着撒哈拉的沙尘，掉入尼罗河。他多想打电话对妈妈说“新年快乐”，只是附近几十公里都没有信号。
他绕遗体一圈，最后瞻仰母亲仪容，然后站在边角。现在，他成了真正的孤儿，必须独自一人向来宾回礼。
哀乐再次奏鸣，人们走上前安慰他，但他没再哭，因为从小妈妈就教育他，男儿流汗流血决不能流泪。他不会在最后一面时，还让她失望。
礼毕，他给棺木敲上八颗钉子，扶灵送进焚化炉。他发呆地看着火苗，与母亲阴阳永别。大约半小时后，工作人员捧出骨灰盒，这灰烬是人一生的物质尽头，而别人对她一生的记忆也将淡忘。他多么希望当人们忆起她时，会想起她的好、她做过的事，希望她的一生能在别人生命中留下印迹与意义。
佩妮心中的柔软被再次触及。这个上午，她替他保管手机。深圳和泰国拨来的会议电话不停震动。7×24h待命，是华兴管理者的责任感，而邮件则一刻不停地累计到了上千封。
中午的“豆腐饭”，她坐在他身边，静静地给他夹菜，但他吃不下，只是一声“谢谢”。那“谢谢”带着滚烫的热量，她一摸他头——也许是泰国与中国一冷一热，他发烧了。Jacob在中东北非时，肺部因沙尘有旧疾，如果高烧引发肺炎，那有不可逆转的后果。可他示意她别声张，怕这会给迷信的亲戚带来坏说法，进而牵连诋毁到母亲。
当夜烧遗物，他翻箱倒柜时，意外地发现母亲给他做的新衣服。慈母手中线，游子身上衣，堂姐和佩妮都建议他留下点做回忆。“已经没有意义，全都烧了。”说罢，他把母亲的护照也扔到熊熊地火光里。
次日，蒙蒙细雪中，骨灰盒入葬墓地。堂姐说：“你考虑回来吧。不小了，也该成家了。”堂姐又回头看了看身后的佩妮。
他站在雪里沉默着，回来？回来干吗呢？在海外太久，自己对国内发展一无所知。成家？佩妮和她家都不可能同意。
一阵寒风刮过陵园，佩妮听见了他对着墓碑的喃语：“我会照顾好自己，好好生活下去。请您放心地去往天国！”
他只是在勉强坚持，她觉得，Jacob只能回到泰国漂泊，但无家的孤儿就像浮萍，他也失去了海外奋斗的动力。
下午，机场，他和佩妮即将各奔东西。
“你生病了还去。”她帮他测量过，39℃。
“嗯。”他绷直身体。
“你姐让我交给你的，那天晚上她怕交给你，你会烧掉它。”
他拿过来一看，竟是父亲年轻时的一张照片，背后还有母亲的笔迹，落款的日期正是他12岁父亲过世那年：“没有人因倒下而失败，除非他们一直倒下或消极。哪怕万丈深渊，走下去，也会是前程万里。”
他仿佛回到了少年，又一次看到妈妈在那一年面对人生最孤独时的强大内心。
“接下来，我来照顾你好吗？”佩妮问。
他犹豫不决，不敢正视她。她站到他正面：“我可以中断学业，先改票去泰国。”
Jacob看着她，不知道这是爱，还是怜悯。忽然，她紧紧拥抱了他。两人很久没有身体接触了。他闭上眼睛，泪水流了下来。
“你就把我当你的家人吧。”虽然她出身豪门，然而她终究是个善良的人，想帮帮陷入绝境的他，说出的善意谎言。
万物之中，希望最美，人生的希望又重新燃起了。“相信我，我这次一定能把泰国拿下来，给你幸福。我说到做到！”
真不知道“拿下泰国”和“给她幸福”之间有什么关系。他总是这样。然而到了柜台，去泰国的机票卖完了。
“你先回法国，把论文搞定，我保证只要一年时间，等我拿回职务，会向你爸爸证明，然后我们结婚。”
他把她紧紧抱在怀里。航班时刻表翻动着，Jacob即将登机。她把他送到登机口，这样告别的一幕，她再熟悉不过了。
飞机滑行了，他系好安全带，准备重返泰国。人生可以没有很多东西，却不能没有希望，只要佩妮在，他还能爬起来。
她再一次凝望着他的飞机离开她的视线，甚至也有了一丝闪念，默念道：“于佑杰，你对我说的话，也要说到做到啊！”