众所周知，五代十国中，地方割据势力大多以中原五代为正统，向其称臣。而南唐却是唯一一个有自己藩属国的国家，这个向其称臣的政权不是别人，正是他的邻居楚国。
楚国即马楚，为区别于高氏南平的北楚又叫南楚，是位于南唐西边的割据政权，自公元907年马殷被朱温封为楚王开始，以潭州为长沙府建都，全盛时期拥有一府一监二十七州。马殷死后，遗命自己的儿子们兄终弟及。但马殷的儿子明显比不过李昪的儿子，因为之后马殷的几个儿子都争立为王，以至于相互残杀，时人称为“众驹争槽”。
公元947年，南楚第三代国君马希范去世，遗命胞弟马希广即位，于是众将领排除了马氏兄弟中比马希范小却比马希广大的马希萼。马希萼前来奔丧，马希广手下建议趁机杀了马希萼，免得有后患，但马希广不忍心，说实在要的话可以把王位给他。
哥哥死后不是自己，这让马希萼非常不满意，上表请求中原的后汉给个一官半职，也不同意。其胞弟马希崇就趁机挑拨，说马希广违反了父亲兄终弟及的遗命。于是乎，949年，马希萼起兵造反，直逼都城长沙，但终究打不过，跑了。人家又建议乘胜追击，马希广还是心软了。第二年，马希萼纠集湖南南方蛮族再次起兵，知道自己力量悬殊，干脆向南唐称臣，请求出兵。南唐一听，又有这等好事？于是派大将何敬洙去，并加何敬洙为武昌军节度使。
没等援军到，马希萼就攻下了长沙，杀了马希广，成了南楚第五代国君。由于之前后汉偏袒马希广，因此马希萼决定向南唐称臣，用南唐保大年号，也就是说，南楚成为南唐的藩属国了。
马希萼即位后志得意满，杀戮报复，纵酒荒淫，把政事交给弟弟马希崇，马希崇也和他哥一样，纵酒荒淫，把政事交给手下。这样一来，南楚危机四伏。
951年，因修缮攻破的长沙府而得不到赏赐，王逵，周行逢推马殷真正的长子的儿子马光惠为朗州（武平军）节度使（今湖南常德），不久又因其懦弱无能，改立刘言。不久，朝中将领徐威废黜马希萼，改立马希崇，马希萼被流放到衡山，马希崇本来是想害死自己亲哥哥的，派彭师暠，廖偃去监视，没想到两人反水了，拥立马希萼为衡山王，并臣服于南唐。这样一来，南楚有三股势力。
但事情的关键还是徐威，他竟然又想着要弑主。马希崇害怕了，也向南唐请降。后周广顺元年，南唐保大九年冬十月（951年），权武安军留后（凡楚王都兼武安军节度使，但马希崇并未来得及称楚王，甚至只是留后）马希崇请降于南唐，历四十五年二世六主的南楚正式宣告灭亡。马氏二兄弟都迁往南唐金陵，加以虚衔。但真正的战争才刚刚开始。
在此之前，南唐知道南楚内乱不已，就以边镐为信州刺史，兼湖南安抚使，驻袁州萍乡（今江西萍乡），许以便宜行事。其实就是隔岸观火看热闹的。等到南楚再次废立的时候，边镐帅大军长驱直入，攻破长沙府，恢复为潭州。马希崇迫于种种压力请降，边镐不费吹灰之力进入南楚国都。而之前的武昌节度使刘仁赡也帅水军攻破岳州（今湖南岳阳）。至此湖南全境理论上归南唐所有。边镐也因此任武安军节度使。
因为这个时候，还有一个国家嗅到了香味，来分一杯羹了。就是南唐与南楚共同的南方邻国南汉。南汉刘晟派潘崇彻取郴州（今湖南郴州），边镐来争，但还是打不过丢了。再加上之后南汉又来夺取桂、宜等州，李璟气不打一处来，派两员大将想去抢回来，结果又输了，还赔了一员大将。
湘人云：马去不用鞭。因为南唐连年用兵使得国库空虚，只能从占领的地方来汲取利益，所以赋税加重，导致湘人人心离散。再加上边镐优柔寡断，所以注定守不住湖南的。
当时一名小军官因此叛变，连夜跑到朗州刘言那里，告诉虚实。刘言也是闽地李仁达，留从效一样的人物，一听这话，立刻派王逵，周行逢去攻打潭州，终究南唐站不住脚，边镐兵败撤退，以此类推，其它各地纷纷败退，湖南全境除南汉占领地外得以光复。而这还是公元952年十一月，也就是说南唐仅占有一年。
这怎么说呢？李璟很生气！把其它逃跑的将领全杀了，想了想边镐，没有功劳也有苦劳，就不杀了，只是贬官流放。
光复湖南后，刘言就转事后周，得以授任朗州大都督，武平军节度使，由于潭州经历这么多战乱，刘言请求湖南政治中心治朗州。这样一来，王逵任武安军节度使，治潭州，位在刘言之下，但两人因此也有了矛盾。