前言：本来以为贸易是自由的，交易货品可以任由选择，实际上却有很多无形的限制条件，给现实套上了数不清的枷锁。而我们的生活，不也一样吗？
丝绸之路最早起源于秦汉时期，西汉时的起点为长安，东汉时的起点为洛阳。它的交通方式分为陆路和水路，从中国出发，目的地有北方草原、中亚地区、南亚地区、西亚地区、欧洲等。相比于它的悠久历史，丝绸之路得名就比较晚了。
1877年，德国地质地理学家李希霍芬，在其著作《中国》一书中，把从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间，以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路，命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受。
相比于丝绸之路，茶马古道出现得就要晚一些了。茶马古道是我国西南地区沟通边疆与内地的交通要道，主要分为川藏线和滇藏线。它兴起于唐宋时期，在明清时期达到鼎盛，为抗日战争的胜利做出了突出贡献。
茶马古道最早源于古代西南边疆的茶马互市。唐朝时期，吐蕃赞普松赞干布统一XZ，之后南诏统一云南地区，使西南地区与中原内地的贸易规模成倍增长。宋朝时期，由于丢掉了河西、河北等多处养马之地，中央王朝更加依赖来自西南地区的马匹、驴骡。据说北宋抗金名将宗泽，曾在西南地区为官，便将滇马引入了宋军。随后的元明清时期，XZ并入中华版图，统治者为维护国家统一，在经济上采取了诸多措施，客观上也促进了茶马贸易的兴盛。
丝绸之路与茶马古道，两者有着明显的相似之处。比如两者的运输路途都比较远，道路条件都比较差。如果我们是古代商人，面对这样的情况，应该怎样做，才能从商贸往来中获利呢？或者说，我们要卖哪些东西呢？看似眼前的选项很多，但真正去做的话，就会发现只有那么几样最适合。
首先，一路上的人吃马嚼，衣食住行都是成本。我们的贸易收入一定要大过成本，才能有盈余。这就决定了必须贩卖价值高的东西。这样的东西有哪些呢？比如精美丝绸、高端瓷器、高品质白酒、葡萄美酒等。
其次，货物必须经得起长途颠簸。马匹、骆驼走得再慢、再稳，也比不上行驶在柏油马路上的汽车。带上点儿瓶瓶罐罐，估计半路上就颠得稀碎了。可在古代，陶制容器是使用最普遍的。不用它用什么？用铜罐、银罐、金罐吗？谁如果敢这么干，那就是赤裸裸地引诱马匪来劫掠。如此一来，需要盛装的东西，就被排除掉了，像瓷器、酒类、油类通通不行。（等造船与航海技术提高之后，他们才能成为长途交易品）
第三，容易搬运。你说雕像值不值钱？有些技艺精湛的，确实价值很高。但是比人还高大的，就很难搬运了。咱也不能先把人家切成小块儿，到目的地再拼起来。那像铁块儿这种可以切割的东西，能不能进行长途贸易呢？也不行，先不提历朝历代为了国防安全，都禁止生铁流出，单是那密度就能把骆驼累死。所以这一类商品，也被排除在外。
但是有些商品，即便本身价值不高，但由于运输成本低，在长途贸易中也是有利可图的。比如牛、羊、驴、骡子。他们不需要搬运，可以自己移动。当干粮不足时，还可以作为食物。同时他们的食物，也比较容易获得。（在不容易获得的地方，牲畜贸易会少一些）在中国古代，从外地贩羊，都是将活羊赶往目的地。一方面新鲜，另一方面长途锻炼肉质更好。
第四，货品不易腐烂。即便北方的勋贵，愿意出大价钱购买南国的荔枝，也得荔枝经得起长途运输而不变质。没有两年以上的保质期，都不敢在丝绸之路商品名录中竞争。
第五，货品要在输入地稀缺。好的葡萄酒的确很值钱，咱们中国河西地区的出产也的确不错。可这东西在西方不稀罕，卖不上价。
以上种种约束条件，决定了丝绸之路中的大宗交易品，以丝绸，茶叶等最受欢迎。而在茶马古道中，以茶叶、马匹、毛皮、药材等最受青睐。据说普洱茶做成茶砖，就是为了方便携带。其大小尺寸也有明确规定，据说马帮常用的兜子，一个正好装八块。
本来以为贸易是自由的，交易货品可以任由选择，实际上却有很多无形的限制条件，给现实套上了数不清的枷锁。而我们的生活，不也一样吗？