看到眼前十二、三岁的吕隆说自己并不追求锦衣玉食，石垣禁不住为对方的纯真发笑，他脸上笑的很开心，心里却又感到悲哀。
“你生来富贵，所谓疾苦止于粗衣粝食，岂知小民为谋糊口，碌碌终日仍不免饥困，纵如此，尚且忍耐，只以大势纷乱，惶惶无定，才有‘亡无日矣’之叹。”
亡无日矣，说得是将要灭亡，可以理解为一种危机感。
对普通人来说，就如击壤歌中所述，“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”可百姓真的不羡慕帝王吗？当然是羡慕的，只是差距太大，自知是白日做梦，而生存赋予的压力却近在咫尺。
这属于被无视的危机，即便知道了，也当没看见。举个例子，每个行当都有所谓的职业病，知道有害还从事相关工作，那不是傻，而是生活所迫。与几年、十几年、几十年后才发作的病痛相比，赚不到钱一家子就要饿肚子的现实更加迫切，将来的事将来再说才是常态，就像一重无形枷锁，却又是大多数人主动选择戴上的。
提到魏晋，总会第一时间想到名士风流，实际上这却是个比烂的时代。汉末三国群雄割据，已经是天下大乱，西晋短暂统一，紧接着又是八王之乱，进入十六国大分裂时期。总听人评价西晋在大一统王朝中不值一提，可是跟当时前、后的乱世一比较，是不是觉得好多了？所以桓温北伐驻兵灞上时，才会有年过七十的老者感叹：“不图今日复见官军！”
释道安来到关中，才察觉在前秦盛极的势头下，潜藏着巨大的隐患，而先他一步入长安的王嘉、石垣，也看出来了，奈何无力改变，所以几次拒绝了征辟。
王猛在前秦推行改革时，阻力极大，多少权贵对他喊打喊杀，要不是苻坚信任，以及外戚重臣李威、举主吕婆楼力挺，早被苻健一系余留的勋贵们弄死了。王嘉、石垣没有这样的背景，入仕也是闲散，平白受人拘束，反不如在野随心交游。
吕隆所表现出来的样子，可以说是前秦立国关中后，才成年、出生的这两代贵宦子弟的缩影，未经筚路蓝缕之苦，根本想象不到其中的艰辛。自觉是同龄人中的佼佼者，满以为国家大事不过如此，手到擒来，实则想当然，被视若儿戏，过于理想化的苻坚也包括在内。
随着苻洪、苻健时期的名臣大将接连过世，再加上如同股肱的王猛病故，苻坚在伤感之余，始觉时世之艰，不知不觉，步入中年的他已是鬓发中白。一面是老之将至且父辈寿数不长，一面是连失宰辅导致其对国政的掌控遭到削弱，灭前凉、灭代国、攻克襄阳，一连串的军事胜利带来的威望，并未能改善苻坚的处境，军中宿将邓羌、杨安等人的故去，淮阴又大败一场，使得军队也渐渐失控。
加上天灾的影响，前秦内部又有叛乱，至淝水之战时，仅仅三、五年间的有限积储，并不足以支撑大规模用兵。苻坚亲征更像是在赌，赌自己一定能赢，凭借灭晋的军事胜利，来压制、统合军中派系，结果一败涂地。
前秦连续兼并周边数国，光是关东的并、冀、幽、青四州，就数倍于关中，有兵数十万的前燕都不是对手，国中上下难免会轻敌松懈。兵心骄，还可说士气高昂，将心骄，就是自取灭亡之道了。
凡事预则立，不预则废，彭超在淮阴为谢玄率北府兵大败，晋军借水路地形的便利，灵活穿插，占得主动。秦军几番应对都是临时改变计划，也没有事先估算败退的方案，一次失利之后，来不及调整又被追着决战，后面滚雪球似的跟着连连败绩，这几乎是后来淝水之战的预演。
石垣不营产业，居无定所，亦无妻小，更不受赠施，当时天灾、战祸频发，他在途中每遇丧葬，并不忌讳，总是主动去吊问。他吊祭的不光是途中遇到的丧者，也在一桩桩一件件令人感到麻木的世事中，提前为时局尚安的前秦吊祭。他哭不够警醒的统治阶层，哭茫然无措的百姓，更哭自己的渺小无力。
种种行为就算是发生在现代，也会有很多人不理解，大概率会以为是行为艺术，又或者觉着类似持戒的苦行僧。
可在当时，这不过是一个有远见者，既无力改变世道，又不甘如大河东流所携泥沙般被大势裹挟的无奈之举。
在三辅、河洛一带，无论贵宦还是黎庶，都将貌似既通晓过去，又能预知未来的“麻襦隐士”视若神仙人物，每每遇见，无不奉若上宾。
后赵末年，帝位之争引发大乱，至前秦立国这段时间，王嘉、石垣师徒二人各自以麻襦形象行走，以致传言中的麻襦，能同时出现在相隔千里的异地，更随着以讹传讹，成为带着神秘色彩的奇闻异谈。
虽同样出身贫寒，少年时际遇相类，王猛与石垣却各有所学，成年后的为人处世也大不相同。同样一件事，说话做事的方法不同，起到的效果也不一样，有人讲话好听会奉承，令人无有不从，而有的人直言快语，一番好心却惹人不快。
王猛积极入仕，寻找值得辅佐的君主，竭尽所能，欲求变乱世为治世，亦为成就功业，最后鞠躬尽瘁，积劳成疾，在北方即将统一的前夕病故。
石垣则是走中下层路线，在游离于统治之外的乡聚、坞堡中赫赫有名，吊祭亡者不过是一种取信方式。
正经说话做事，旁人只道寻常，并不在意，而假托神异之名，却是事半功倍。
佛图澄自西域初到洛阳弘法时，好不容易筹建了一所精舍，却赶上刘曜、石勒、王弥会攻洛阳，白忙一场。自此之后，佛图澄一改之前的布道方式，先以卜算取信于郭黑略，之后又被推荐给石勒，辅佐霸主，寻求庇护。
王嘉极好观星，时常寻找高山筑庐而居，每次进山，少则旬月，多则数月，常人不知内情，还以为他是寻访仙人，求习练气长生之术，一而再的解释没人信，反被人觉得是编瞎话，他也就厌得去辩解。
“先生忧怀黎庶，为何隐于乡野，犹作壁上观？”
夏秋之交，野外花木繁茂，兽类活跃，正适合田猎出游，姚兴等少年也蹭着吕隆与释道安的远亲关系，想要一睹“漆道人”、“印手菩萨”的尊荣，以满足胸中的好奇。
姚兴在一众同龄好友当中，向来自居首领，他见地位相仿的吕隆被奚落，既暗爽又为之不忿。
平日里，与吕隆形影不离者，一是乞伏乾归，一是吕玄伯。
乾归的兄长乞伏国仁回到勇士川继任首领，此时尚未有子嗣，他作为乞伏部的重要人质留居长安，随着年齿渐长，每日出城前往太学，往返都需报备签押。
而吕玄伯，则是因为其父阿豺在洛阳擒拿苻重时战殁，正在家中守孝，谢绝娱乐、交际。
这二人未曾同行，巴不得时刻跟在兄长左右独占关注的吕超则雀跃不已，同胞兄弟虽亲近，但因年齿相差，总归是存在些许代沟。不过吕超也有要好的伙伴，却是与其同岁的姚恢，姚兴的祖父姚弋仲子嗣众多，姚苌在其中排行二十四，姚恢只比姚兴小几岁，却是后者的从子。
姚氏亲族人口众多，首领姚苌以下，并非人人都有才具，足以为官受禄。其中有衣食富足者，自然也有家用贫匮者，姚恢即是那家境差的，平素虽常得姚苌接济，但十来岁的半大小子，正是能吃的年纪，可以说是一动就饿，两餐制根本无法满足，饿肚子上课也是常有。
在国子学内，吕超常以零用买得胡饼与同窗分食，这种天性纯真，不求回报而缔结的友谊，更甚于血缘羁绊，姚恢记刻在心间，年长后亦不曾忘却。
后秦末，姚兴病故，死前下令诛杀吕隆，其太子姚泓继位，因之前争位结怨吕氏，于是命令统军在安定监察镇抚的姚恢杀掉安定太守吕超。
因顾念昔日情分，姚恢拖延良久，吕超得知后，为保全好友自尽。随后姚恢自解兵权孤身入觐长安，却还是遭到姚泓怀疑，次年，他趁着赫连勃勃南侵，刘裕北伐，返回安定，尽起镇兵，自称建义大将军，叛攻长安，同年兵败身死，却也为后秦的灭亡敲响了丧钟。
南安羌酋出身的姚氏，在陇西原本颇有威势，可后秦时，出关中西向，在雍凉的统治却极为薄弱。凉州世家一直以晋室为正朔，对前秦、后凉、后秦纵有降附也是貌合神离，雍州却是姚氏自作自受。
姚苌屠新平，于五将山弑杀苻坚，与苻登在陇西交战杀戮甚众，姚兴曾杀王统、王广、毛盛、徐成、苻胤等籍贯雍凉的前秦降将。
姚泓继位前、后，奉姑臧归降的吕氏兄弟分别被杀，后凉大饥时，姑臧斗米值钱五千，百姓多有饿死，二人坑杀城中大姓取粮，遭到西州世家厌恨，却极得庶民拥戴。
“羌儿既读史，多少或有所得，何尝事事借鉴？”
王猛竭尽心力都做不到的事，石垣自问无那般能耐，苦笑着叹气。
姚兴身高与吕隆仿佛，但略瘦一些，正在长个的他面孔狭长，一对双眼皮下，眸子有若夜空，鼻梁直挺，两颊削立，衬的颧骨有些突出，羌人血统赋予他的米白肤色极为显眼，奈何身旁却是白玉般的吕隆。
而在姚兴身侧，却是其嫡母虵氏所出的女儿，也是其唯一存活的子嗣。小字素柰，年方十一的姚蘋儿，梳着垂髾双环髻，眼睛如同两汪反光的水波，她借着兄长身躯的遮挡，目光不时瞄向吕隆，并非爱慕，而是平日里常听兄长提及而引发的好奇，她脸庞白中透粉，稚嫩的就像新结出的苹果，人如其名。
姚兴生母孙氏早故，当时尚在襁褓的他毫无印象，而虵氏将他视若己出抚养长大，因此他对虵氏极为尊敬、孝顺，对姚蘋儿也极为宠溺、爱护。
孙氏是姚苌在冯翊大荔所纳妾室，祖上为曹魏侍中孙资同族，晋惠帝时，孙资之孙，孙楚出任冯翊太守，孙氏之祖随从赴任就此落户，孙楚故于任上不久，八王之乱爆发，五胡相继崛起，这脉支族随之没落，只得以联姻求取庇护。
虵氏家中则是氐族酋大，居于上郡北部，与云中交界地带，隶属前秦右护军下的冯翊护军管辖，而云中护军因位处边境，有独立的事权，归长安直辖。
姚兴、吕隆等少年，都是在长安出生长大，这段时间恰恰是前秦从五公之乱，到逐渐兴起，并统一北方。自桓温北伐关中失利撤兵，至淝水之战后前秦崩溃，期间近三十年，长安都未遭战火席卷，这些乐土中长大的少年，虽勤修文武艺，但对危机却没有足够的敏感度。