魏晋时期竹林七贤之一的阮籍对刘邦评价道：“世无英雄，使竖子成名。”也难怪，刘邦年轻时放荡不羁，一身流氓习气，就连司马迁的《史记》对刘邦也不以为然，说他“不事家人生产作业”。但是，偏偏就是这个刘邦，在烽火相连、英雄辈出的秦末，竟然能脱颖而出，击败了一个又一个对手，最后不但完成了统一天下的重大历史使命，而且创建了四百多年的汉家天下，确实值得后人深思。
楚汉争霸，是刘邦与项羽的对手戏。项羽是楚国贵族，天生的战神，是中国历史上传奇的英雄；刘邦则出身市井，身无所长，被厚黑大师李宗吾点名为“脸皮最厚，心肠最黑”，是历史上著名的流氓。按说，刘邦根本就不是项羽的对手，甚至不配做项羽的对手。垓下一战，项羽乌江自刎，刘邦终于彻底战胜了项羽，成为楚汉争霸最后的胜利者。
“流氓战胜了英雄”，究竟是历史的玩笑还是历史的必然？
答案是肯定的，历史必然选择刘邦而不是项羽，这是中华帝国的必然选择，与流氓与英雄无关。
秦始皇统一天下之后，为了建立一个完美的封建帝国，在短短的十余年中，修驰道、筑长城、建陵墓、扩宫殿，耗尽了全国财力；苛严法律、焚书坑儒、求仙寻药、移民，苦透了天下百姓。秦始皇急功近利，因此天下以为秦“暴”，二世而亡是历史的必然。
但是，秦始皇的大方向没有错，华夏民族统一是历史的大趋势。从中华帝国的发展来看，楚汉争霸的胜利者就是秦始皇的接班人，这个接班人必须选择统一。
楚汉争霸中，项羽先胜，在事实上已经是全国统一的情况下，项羽先自封霸王，又将各路诸侯分封为王，这种做法实际上是要让国家再次分裂，回到战国时期诸侯争霸的纷乱局面中，与历史的发展规律背道而驰。反观刘邦，建立汉朝之后，他马上收缴各路诸侯兵权，加强中央集权，让中国再度回到大一统的轨道上来。
历经春秋战国数百年战乱的华夏大地已经明白：只有统一才能让国家发展，只有统一才能让百姓安居乐业。因此，不是刘邦战胜了项羽，是统一战胜了分裂。
如果说秦始皇是一个孤独的理想主义者，刘邦则是一个世俗的实用主义者。从历史的角度来看，秦始皇建立统一的中华帝国的政策基本上都是正确的，唯一的弊端就是太急于求成，这是理想主义者通常的性格缺陷。作为中华帝国的接班人，一个世俗的实用主义者是最佳的选择。
“汉承秦制”，君临天下之后，刘邦采取对内休养生息，对外睦邻友好的政策，使秦朝末期备受战争蹂躏、满目疮痍的中华大地再次得到安定和平。如果说秦始皇是一个统一的中华帝国的开拓者，那么刘邦就是这个大帝国的秩序恢复者，正由于他在汉朝初期实行无为的“黄老之治”，中华帝国才能再次以一个强大、统一的姿态迅速崛起于公元前3世纪末的世界东方，与欧洲的西罗马帝国遥相辉映。
“大风起兮云飞扬”，英雄人物有刘邦。在中华帝国的历史上，刘邦以布衣之身登上了帝王的宝座，问鼎中原一统天下之后，又治国有道，奠定了东方世界文明的典范——汉朝盛世的基础。真可谓“王侯将相，宁有种乎！”