残阳如血。
暮色中金碧辉煌的紫禁城。
公元一八八零年，清德宗光绪六年。已经风雨飘摇，内忧外患的晚清朝廷在慈禧垂帘听政的铁腕统治下得以苟延残喘，焕发出一种回光返照般的生机。统治阶级的痛定思痛，使得中国几千年来第一次正视西方世界的先进与发达，于是乎一场轰轰烈烈的“洋务运动”拉开了帷幕……
紫禁城乾清宫西暖阁内两名小太监将一副巨型地图展开，铺设妥当。
龙床上坐着保养得十分得体的慈禧太后，身旁是慈安太后和刚满九岁的光绪皇帝。饶有兴趣的看着这张新绘制的大清舆图。
直隶总督兼北洋通商大臣，大学士李鸿章站在地图旁侃侃而谈：旅顺口位于我大清龙兴之地，地处渤海之滨。扼京津之咽喉，远驭朝鲜，近蔽辽沈。且冬季水深不冻。实为上天赐予我大清之海防要塞。若将北洋水师置于此处，当可作为我大清海上之万里长城……
慈禧：李中堂，说了半天。这旅顺口到底在那个地界儿？
李鸿章：回圣母皇太后，便是在此处！
李鸿章说着从一个太监手中捧着的盒子中，取出一只精巧的舰船模型放置在旅顺口的位置。
光绪：（兴奋）以后这便是我大清之坚强门户！
夕阳下，一艘艘铁甲舰熠熠生辉。
公元1891年，北洋水师六艘主力战舰应邀访日。日本横滨军港港口内飘扬着龙旗的铁甲舰队。中日海军双方进行了亚洲近代史上第一次真正意义上的海军互访交流活动。然而这样一次在大清国眼中日本人的“亲善”之举，却远不止这样简单……
宽阔的“定远”舰甲板，中日海军高级将领一起合影留念。
横须贺军港结束访问的日海军军官们乘坐交通艇上岸，定远舰的雄姿让军官们意犹未尽，纷纷遥望远处的军舰谈论着。
军官甲：（感慨）清国到底是大国，海军竟然已经具备了如此强大的实力。我们的那些小军舰怎么可能是这样巨型铁甲舰的对手呢？是吧，东乡？
年轻的东乡平八郎一脸傲然神色：北洋水师并非不可战胜！
军官乙：东乡！你又在胡说了。
东乡：（冷笑）你们看！中国的水兵竟然在自己军舰的主炮上晾裤衩。主炮是军舰的灵魂，一个没有灵魂的军队。就算开着山一般巨大的铁甲舰，又有什么可怕的？
定远舰栈桥水师提督丁汝昌站在栈桥上向岸边眺望。
身后一名副官走来：大人，那些日本人已经上岸了。还是进仓吧。
丁汝昌：不，我要记住他们。不出三五年，这些人必将是我们在海上的劲敌！
副官：怎么可能？他们的海军还只是初具规模而已。
丁汝昌：你可知昨日上岸我看到了什么？
副官：属下不知。
丁汝昌：我见到一群孩子在做游戏。他们分成了两队，甲队为日本舰队，乙队为我大清北洋水师。游戏的内容就是如何击败我北洋水师，俘获我“定远”旗舰！
副官：无知幼童！大人不必过虑……
丁汝昌：上下一心，其利断金！拭目以待吧……