汉唐盛行的“百戏”在宋代发展成为“杂剧”。“杂”意即杂多，包括杂技、优戏、说唱等。“杂剧”虽然有“剧”之名，但还不能算是真正意义上的戏剧，不过它已经开始出现分段式演出和角色划分。瓦舍勾栏出现后，诸多表演艺术汇聚在一起。这方便了艺人们在表演中互相吸收其他表演艺术的特点，由此熔铸出了更加完美的艺术表现形式，那就是将歌舞、叙事说唱和优戏表演相结合的戏曲。