戏曲的源头可以追溯到原始社会的宗教仪式，其中带有模仿性的歌舞可以被视为中国最早的戏剧。这些歌舞活动最初是由大众参与的，后来出现了专职负责祭祀活动的人——巫觋。他们在祭祀、宗教仪式活动中负责“装神弄鬼”。先秦时期，娱乐性表演渐渐增多，出现了专门进行娱乐性表演的艺人——优人。娱乐表演的职业化及优人的出现，是戏剧萌芽的开端。