本书的中心问题是“美国的边疆架构与国家发展是如何互动的”，鉴于边疆架构与国家发展之间的互动研究缺乏先行的理论分析工具，因此需要构建一种恰当的理论分析框架，先做好理论的构建和阐释工作。具体而言，需要在对核心概念进行厘清界定的基础上，确定国家发展与边疆架构的逻辑互动假设，在此基础上将目光聚焦于美国，将国家发展与边疆架构在美国历史进程中的互动划分出不同阶段，以便接下来展开历时性论证和分析。