公子翚带领残兵败将灰溜溜的回了鲁国。公子息姑、车右以及御手公孙达主仆三人则随着郑军踏上了凯旋之路。
春秋时期一国公子在其他国家也是要受到礼遇的，即便他是俘虏或人质。再加上公子吕对息姑颇有好感，所以一路上郑国人待息姑一直如同上宾。
让我们把视线拉回到曲沃，自打从翼城回到曲沃之后，公子万和姬鳝（曲沃庄伯，庄为其死后的谥号，而鳝为桓叔长子，所以排行为伯，故人称曲沃庄伯）迅速把朝堂局势控制了下来。内忧外患全部清除，公子万这才想起来上阳城外的柏家。
他连忙请万伯去打探柏家的情形，不出两日万伯便回到曲沃，把探知的情况告诉了公子万。据万伯所说，柏家现在已经被查封，人去屋空，看上去好像很久没人打理了。他打听了多位街坊邻居，邻居们似乎有所顾忌纷纷回避，不敢谈论此事。直到他遇到一位年迈的孤寡老人。
那老者告诉万伯，柏老伯遇难后不几日，便有士兵以勾结盗贼的罪名将柏老伯的儿子柏青抓捕，将柏家其余人等全部从家中赶出，并查封了柏家的宅子。柏家散尽家财才得以将柏青从狱中救出，之后柏家一家人便离开了上阳，不知所踪了。
公子万听完，眉头一皱，长长的叹了一口气，心中不免有些失落。同时他对虢国太子林父的恨意又增加了几分。公子万并不甘心，他分派了几路门客，沿着曲沃到上阳的官路，沿途去打听和寻找柏家的下落。
再说回到京城，共叔段最近的日子很难过。自从兵败曲沃之后，共叔段不仅损兵折将元气大伤。更重要的是京城的人心浮动，就连自己封地的官员似乎行为都有所怠惰。再加上悬在头上的庄公那把利剑一直没有落下，种种压力让他整日惶恐不安，心绪难平。
好在庄公敕令终于送达，这个不疼不痒的处罚共叔段并不在意。他终于松了口气，他决定蛰伏一段时间，收拾一下人心，积蓄力量，以图来日东山再起。
正所谓几家欢喜几家愁，此时的新郑宫城张灯结彩，钟声悠扬。寺人和仕女们人人身着华服，喜气洋洋。舞女和优伶们则是你方唱罢我登场，极尽卖弄风情或技艺之能事。
原来就在昨日，公子吕带着狐壤之战所俘获的鲁国公子息姑凯旋而回。今晚庄公正设宴为将士们接风并庆功。
王孙公子和一众大夫齐聚宴会厅内，众人全都在为战争的胜利而庆贺。尤其是此次生擒了鲁国的准太子，郑人凭此战一战而震慑天下。郑国人下至普通百姓，上到士子大夫，无人不为此骄傲自豪。公子吕更是被郑人奉为战神，其地位堪比周公旦之于大周。
而宴会上最尴尬的人非公子息姑莫属，虽说他是俘虏，但他毕竟还是一国公子。郑庄公点名邀他来参加宴会，他也是不得不来。
可想而知此刻息姑心里抑郁到了极点。但是席间只要庄公问话，或是有人敬酒，他都以非常恰当的礼节应对。除此之外，息姑一直静静的安坐在案前。不得不说鲁国的礼仪教化在众诸侯国中无人可及。
这一切都被角落里的一位大夫看在眼里。此人正是狐壤大夫尹吉，此次狐壤之战，他的封地负责为子都所率郑军提供粮草，也算功劳不小。
今晚的大事便是对诸位战将进行封赏。公子吕、原繁、公孙子都连同高渠弥等人自然都得到了应得的封赏。但是轮到尹吉的时候，庄公只是象征性地赏了几匹锦缎而已。让人意外的是，尹吉并没有丝毫的不快。
而今晚的第二件大事就是公子息姑的处置问题。在宴会之前，庄公和几位重臣早已商量好，先让息姑暂住祭足府中。所以宴会结束后，祭足就让家宰祭突将公子息姑带回了府中。
祭足吩咐过祭突要好生照料息姑，所以息姑在祭府的日子过的也算不错，只是一直会有人暗中盯梢，弄的息姑做什么事都提不起兴趣来。好在身边有公孙达陪伴侍奉，相互之间有个依靠，有事还能商量一下。这公孙达乃是公子彄（臧僖伯）之子，年龄比息姑大了不少，多年来一直陪伴照料息姑左右，还是息姑的御手，关系非同一般。
这一日，大晴，无风。初冬和煦的暖阳照在人身上，让人能舒服到骨子里去。公子息姑今日兴致颇高，用过早饭之后便带上公孙达来到新郑的集市闲逛起来。此时郑国的商业已非常发达，新郑街上的各色店铺是一家挨着一家，商品更是琳琅满目，让人目不暇接。郑国立国才几十年，竟能经营的如此风生水起，息姑二人一边走一边暗自赞叹。
不知不觉间两人溜达到了东城马市。这郑国的马市眼下是冠绝诸国的，这里不光有中原的本地马，更多的则是来自西北的戎狄马和秦马。前不久的天马公卖，更是让郑国的马市名噪一时。而在此贩马的马商们，也是来自各个国家，甚至有不少还来自戎狄和义渠。
二人一边走马观花地欣赏着来自各地的骏马，一边漫无目的地信步前行。不知不觉两人来到了义渠马商弦义的档口，弦义正是此前贩卖天马的马商，也是如今郑国马市里名气最大的马商。
息姑和公孙达都是公室子弟，自幼便天天与宝马为伴，相马的本领自是一流。弦义档口的义渠马都是一等一的宝马良驹，这很自然的吸引了两人的注意力。
二人刚在马厩前站定，便有伙计上前躬身施礼。息姑一边专注的欣赏着宝马，一边和伙计闲聊着。
息姑从闲聊中得知，昨日有一高大、魁梧、长须的鲁国公子来马市逛过，便立刻来了兴致。本想细细询问个来龙去脉，可伙计所知也仅此而已。息姑顿时变得意兴阑珊，再无赏马的兴致，匆忙道了声谢，便与公孙达转身离去。
息姑此刻极力的压抑着内心的激动，他知道伙计口中的鲁国公子大概就是自己的叔父-公子翚。而公子翚必定是来营救自己的。但是如此重大的事情，祭府上下竟守口如瓶，一点风声也没透露出来。可见郑国国君并不想如此放自己回国，想到这里息姑不免再次失落起来。
公孙达见息姑神情沮丧，便建议公子去馆舍看看，兴许能碰到公子翚也未可知。馆舍是专门用来接待本国外地官员和他国使者食宿的地方。郑国的馆舍位于宫城的南面，离宫门不过二百余步。郑庄公是位有大志向的君主，他早就意识到要想在诸侯国中脱颖而出，仅仅依赖自己一国之力是很难做到。故而他非常看重外交，即位之后专门令人重修并扩充了馆舍的规模。如今这馆舍方圆足有一两里地，里面殿舍互联，亭台楼阁，假山湖泊散布其中，好不气派豪华。
息姑和公孙达对新郑城并不熟悉，二人几经辗转，多次问路之后，才算是找到了馆舍的位置。可是到了位置二人再次犯了难，没有文书，他们根本无法进入馆舍。不进入馆舍，来此又有什么意义呢。
二人在馆舍外围徘徊良久，虽说没有碰到认识的鲁国人，但是他们却发现了公子翚华贵的马车。马车上不仅有自家公室的纹饰，更有公子翚最喜爱的獒犬铜饰。息姑心中再次燃起希望的焰火，可正在此时突然有人在身后拍了拍他的肩膀。事出突然，息姑被吓了一大跳。等他回过头来，发现来人全身披甲，右手握着铜戈，犀利的眼神死死的瞪着自己。