“翻经手浣蔷薇露,礼佛心澄菡萏香”,圆明寺内,莫敬宇恭恭敬敬地给佛祖上了香。
圆明寺是安南囯高平府最古老的寺庙之一,建于李朝。莫氏一贯礼佛,在高平定都时花巨资对该寺进行了修葺。
“求佛祖保佑吾莫氏此次能逢凶化吉,王朝永替!”莫敬宇暗暗祷告。
“王上,大明朝靖监国的使臣到了”,内侍禀报。
“哦!赶紧回王宫,迎接天使。”
楼阁轩窗、交相掩映,幽房曲室,回转四合。红墙青瓦,围绕着富丽堂皇的宫殿,殿外有花园,园旁有莲池。花木繁茂、翠竹千竿、绿水浮波、荷香扑面。这里便是高平莫氏的孟泉宫。
观此豪奢,靖监囯的使者,锦衣卫镇抚使马吉祥,不禁暗暗感叹:都说安南囯连年战乱,民生凋敝,但这些当王的却富得流油啊!
出使这种事,本来轮不到马吉祥,一般翰林院拟好朱亨嘉的谕令或私人信件后,由专门的钦差大臣完成。不过此次出使高平,除了约莫敬宇共击郑梉外,还有策反武安大王旧臣,拥立武安大王之孙莫英的使命。此事,朱亨嘉想来想去,非大特务马吉祥不可。马吉祥也不负圣望,见莫敬宇之前,已偷偷派锦衣卫联络好了阮公礼、阮允钦、符胜、符铁、农贵虎等人,只等着打败郑梉后就鸠占雀巢,拥立武安大王亲孙复位。
“天使来高平,可是带来了监囯殿下的好消息?”莫敬宇急切地问。
马吉祥微微一笑,俊美的脸庞充满了圣洁的光辉。莫敬宇不禁暗赞,不愧是上国天使,果然好相貌。
“监国殿下约都统使大人,二月二十六日于下琅州共击郑军。到时候都统使大人领兵在下琅城坚守,引诱郑军攻城;监国殿下在暗中埋伏,伺机而出,必破郑军”。
大明朝只封了莫氏安南都统使官职,那些王啊帝啊之类的称号,都是安南各势力自封的,所以马吉祥只称呼莫敬宇都统使。
莫敬宇大喜:“如此甚好!请您转告监囯殿下,吾盼上囯天兵如久旱盼甘霖焉。”
二人交谈甚欢,马吉祥告辞时,莫敬宇又送了马吉祥一笔孝敬,相貌堂堂的马大人毫不客气地笑纳了。
刚送走马吉祥,又有内侍禀告,下琅州同伦社酋长符胜、符铁领兵五千;石林州时和社农贵虎领兵两千援救高平。这几人一贯和莫敬宇不合,没想到关键时刻能够一致对外!莫敬宇连呼佛祖保佑,在孟泉宫设宴招待三人。
大明崇祯十九年二月二十日,莫敬宇起全族之兵五万抵达下琅城,与郑梉的八万大军对峙。
⋯⋯
二十一日,在黎朝清都王、郑氏家主郑梉的亲自督战下,郑军对下琅城展开激烈的攻城战。
城下架设起炮台,凶猛的炮火日夜不停地往城上倾泻,郑军的火铳手和弓箭手也在城下列队射击,掩护己军攻城。顽强的士兵,头上顶着盾牌,架着云梯,冒着箭石火器往城头攻去。前队倒下,后队又跟了上来。郑梉在后面督战,无人敢后退。
眼见城墙就要失陷,莫敬宇也发了狠,他和两个儿子莫敬清、莫敬光分守各门。莫敬宇亲自指挥军士,张弓搭箭、发射各种火器,狠狠地打击郑军。在硝烟弥漫中,郑军的攻势暂时被打退了。
惨烈的攻城战打了五天,城里的形势越来越危急,弓箭、滚木、礌石的数量所剩不多,一部分城墙也被郑军凿松。
莫敬宇暗自祷告:明天就是约定的日子了,天朝大军一定要言而有信的出现啊!
⋯⋯
朱亨嘉的大军已经到了两天了,藏在下琅州同伦社的山林里。这一次,朱亨嘉带了李明忠、范友贤等嫡系部队四万五千人,还有杨武组织的俘虏军两万两千人,总共六万七千大军准备偷袭郑军。
朱亨嘉又令太平总兵严遵诰领兵一万五千趁郑氏主力攻打高平,边境兵力空虚之机攻取安南的谅山、新安、鸿基各府。
二月二十六日的阳光格外鲜红,一大早,郑军的大炮终于炸塌了城墙一角,大量郑军拥上城墙。
“监国,出击吧。城里快守不住了”,诸将纷纷请战。
朱亨嘉拿起千里镜看了看,淡淡地说:“不急,莫氏还有余力。现在救人家,人家不领情。得等到郑氏攻到城内再救,那人情才够大!”
城里的激战还在继续,血也越流越多。涌上城墙的郑军越来越多,西门终于被攻破了,大量郑军蜂拥入城。
此时已近黄昏,莫敬宇仰天长啸:“苍天啊!堂堂天朝上国,怎么不守信用啊!”
话音未落,震天动地的喊杀声传来,养精蓄锐多时的靖军,从城外的山林里冲杀了过来。
领头的是靖军三千骑兵,此时的郑军正忙着登城,根本不成阵列。列不了阵的步兵是挡不住骑兵的冲锋的。靖军的骑兵冲至郑军前,“呯!呯!呯!”先放了三声三眼铳,然后或拿长刀、或拿骑枪,杀入郑军大营。
“叭”的一声,一名小卒心脏被骑枪刺穿;“噗”的一响,一名校尉被长刀割掉了脑袋。靖军的骑兵借着战马的冲击力,手稳稳地握住刀柄,把刀放直,郑军士卒的脑袋就自动地送到了刀前,一颗颗像割麦子似的被割掉。
靖军的步兵列着整齐的队列,跟在骑兵后面杀入郑军大营。他们冲入大营后,立即以伍或什为单位,结阵而战,将一个又一个敌人砍倒。
靖军突袭郑军大营后,四处放火。然后,直扑正在攻城的郑军。
正在城下督促攻城的郑梉,身经百战,他知道战败不可避免,立即吹响撤退号角,传令后退。又命令大将郑勇,带领一千多战象部队向靖军反冲锋。这支象兵攻城时用不上,作为预备队留在郑梉身边,此时正好发挥作用。
不料靖军将士在讨伐太平黄氏的战争中和象兵作过战,知道怎么对付象兵。他们立即在阵前布长枪阵,又集中火铳和火箭射向战象。步兵也遍插火把。郑军的大象或被杀死,或受惊而逃。很快郑勇的象兵就被击溃了。
象兵的突击为郑军的撤退争取了时间,郑梉迅速组织未入城的部队后撤三十里。清点损失,八万大军只余五万,更糟糕的是大营被夺,粮草辎重被烧。郑军已经无粮了。
郑梉知道此时不能迟疑,连夜撤回太原。太原城墙在前面郑军的攻城中,被火炮轰塌,郑军无险可守,只得撤回升龙府。
郑梉撤回升龙府后很快得知消息,靖军严遵诰部已攻陷了谅山、新安、鸿基三府,郑军损失万人。
郑梉虽败不乱,一边抽调驻扎在郑阮防线的三万精兵回援,一边沿红河布置防御;又令谅山、北干一带的郑军骚扰高平;最后又遣使请红毛夷派兵助战。