第1章 约定

一

看幸助在收拾东西，躺在被窝里的父亲藤作问：“出去吗？”藤作从刚才开始就注意到了幸助的心神不宁，眼中充满关切。

“嗯，出去有点事。”幸助回答，脸似乎有点发红。

“回来会很迟吗？”

“不会，晚饭前就能回来。”

“那样最好，奶奶特意去买了鱼。”藤作说。

昨天，幸助在浅草北马道首饰匠人卯市师父店里的寄宿学徒期满，今早将行李打了个包袱，回到了南本所小泉町的家。接下来还要在师父家做一年帮手作为答谢，但这一年不用再住在师父那儿，回家住也行，还能休假。似乎是为了确认这份自由，吃过午饭，幸助倒在客厅的角落睡了一觉，醒来时，身上应该是母亲阿茂给披的棉袄。三月已然过去一半，天气也不再寒冷。即使在家中，空气也是暖的。

幸助睁开眼时没见母亲。按父亲藤作刚说的话，母亲应该是在忙着做好吃的，为了晚上在家庆祝幸助出徒。

——回来得太迟，就太对不起爹娘了。

幸助想。但如果姑娘如约前来，回家也许要晚些。因为想说的话，实在是太多了。

“你是不是谈对象了？”藤作问。

话一出口，藤作一阵剧烈地干咳，随即在被子里翻了个身，趴在了床铺上。看到父亲的两颊至脖颈瞬间变得通红，幸助慌张地把手伸进被子，轻拍父亲后背。

藤作浑身打战，口中发出低吟。他患有哮喘，一到冬天就会犯病，今年冬天又得了腰痛，二月初开始卧床不起。藤作也是首饰匠，自立门户接些活计，但因为患病卧床，工作已经休了快一个半月。进入三月后，天气渐暖，藤作的病情虽稍稍有所缓解，为慎重起见还是继续躺在床上静养。发作有时还会袭来，但相比以前症状要减轻不少。

藤作抬起头，脸色恢复了正常，突然的发作似乎已经平息下来。

“师父和我说，父亲的病如果比较严重，可以一半时间在家做活儿。”

“那可不行！”藤作费了好大劲儿才翻过身平躺下来。他喉骨凸出，长了不少白发，看起来苍老了许多，“约定就是约定，不好好遵守哪行！”

藤作最开始就想让幸助以首饰加工为生，但没有亲自教幸助，而是把他送到了熟人卯市那里。卯市的店是有六名学徒的大店，藤作觉得在那儿学艺对幸助更好。

“我拿些水来吧。”

“不用，不碍事。”藤作说，紧接着又用略犀利的目光看着幸助问，“你是去见姑娘？”

幸助答说“是”，被父亲这么一问，他感到自己的脸又红了。

藤作盯着幸助，想要说些什么，可是忽然却又像失去了兴趣一样脸色一变，对幸助说：“去吧去吧，回来可别晚了！”藤作平躺着望向天花板，面颊瘦削，鼻头尖耸。

幸助出了家门。柔和的阳光溢满街道，路人步履轻快。刚过下午三点，外面还亮得很，温暖的空气重重地沉淀下来。

幸助走过藤代町尽头，过了驹止桥，来到了两国桥广场。广场上人头攒动，因为天气晴好，两旁的戏棚也开了张，有耍陀螺的，有演杂技的，有说书的，有唱曲的，聚集了好多客人。幸助走进用苇帘围着的戏棚，一个化浓妆的女人在耍陀螺。幸助看了一会，见有人端着竹筐来收钱，趁那人还没走近就赶紧离开了，心想只看了那么一小会儿，还用不着给钱。

幸助走上大道，路过尾上町前惹眼的小饭馆和茶馆，过了一之桥，这次没再停留，而是加快了脚步向南。虽然知道离约定的时间还有近两个小时，但心里总是不安定。这种不安的心情，从一个月前就开始了。昨晚心里也一直想着这件事，甚至没能睡个好觉。

和女孩约好下午五时整在小名木川上的万年桥相见，时隔五年了啊。

——小蝶变了很多吧。

幸助想。他在脑海里描绘被五年时光打磨的女孩，心中升起无比强烈的期待。最近四五年，幸助感到自己已长成一个骨骼结实健壮的年轻人。刚开始还不觉得，但有时回家，或是替师父到附近办事顺便回家看看时，邻居熟人都这么说：“快认不出来了，都长成大人了。”

小蝶比自己小三岁，今年十八。幸助在做学徒的浅草那边认识的十八岁女子都已是成人模样，小蝶也一定长成个大姑娘了吧。但对此幸助却难以相信，心中的不安大概也是因为这个。和成年女性见面，幸助觉得难为情；既难为情，又满心期待。

幸助走过粮仓，来到河岸边，面前就是万年桥了。桥上有人走动，其中有个年轻女子，幸助心中一动，定睛看了看，当然不可能是小蝶，离约定的时间还早得很。那女子脚不停歇，匆匆忙忙地过桥后，在深川元町那儿拐了弯，再看不见了。

幸助目送那身影消失后，来到建在大川和小名木川交汇处河岸的稻荷神社。狭小的院子里有一棵老梅树和一棵矮矮的樱树。梅树已经长出叶子，隐藏在叶子中间的是小拇指尖大小的果实，樱树上还留有些尚未飘落的花瓣。院子内溢满阳光，飘浮着像是沉淀下来的温暖空气。

幸助走到院子尽头，看着阳光在大川的河水上跳跃闪动，船影在河面上如滑行般游走。那儿正巧有块大石头，幸助坐了上去，石头被阳光晒得暖暖的，坐上去屁股也暖暖的。

接下来的一个小时，幸助打算就这样坐着等女孩。万年桥就在不远处，可以清楚地看见桥上的行人，小蝶如果出现的话，一下子就能认出来，幸助想。

二

五年前三月初的某一天，小蝶突然来北马道幸助当学徒的地方来找他。

“去吧去吧！”师父卯市那天不在店里，师兄伊四郎这样对幸助说。

伊四郎虽然是个技艺不错的工匠，但对师弟们很严格。接着又用不高兴的语气教训幸助：

“女人都找到工作的地方来了，真了不起啊！你还不是那样的身份！赶紧回来！”

因为师兄的这几句话，幸助觉得很丢人。同时对突然前来的小蝶也多少有些来气。不用伊四郎说，正干活的时候放下手头的工作，去和女人聊天会被人觉得不稳重。已经做了三年学徒，对于手艺人世界中的规矩，幸助大致了解。

幸助一脸不高兴，去了小蝶说在那儿等的后门，看见小蝶孤零零地站在那儿。一阵子不见，她个子长了不少，样子和从前比也有了变化。以前脸颊圆润还是个孩子模样，现在长成了瓜子脸，手脚也变得细长，瘦了不少，在又高又壮的自己面前显得那么弱小。

“怎么了？”幸助问。

后门面向的是一条狭长的小路，虽然并没看见从那儿经过的人影，幸助还是压低了声音。

“是不是有什么话？”

对于幸助有些不耐烦的口吻，小蝶像是吃了一惊似的抬起了头，苍白的脸上有那么一瞬间浮现出要哭的表情。

“对不起。”小蝶说，“突然来找你，对不起。”

小蝶的语气像是个大人。幸助突然有些不知所措，连忙摇头。

“不用道歉，来是有什么事儿？”

“嗯。”小蝶垂着两手，深深地低着头，然后突然扬起脸说，“我马上要搬到深川去了。”

“深川？什么时候？”

“明天。”

“搬到深川的哪儿？”

“寺里。”

“寺里？啊，是冬木町啊。”

冬木町在富冈八幡的北侧，因为町的西边有正觉寺、海福寺等七个寺庙，所以大家叫那一带为寺里。

“啊，这……”幸助回应，但不知道接下来该说点儿什么。

小蝶是同在小泉町的蜡烛店家的女儿，是幸助打小的玩伴。总一起玩的五六个孩子中，幸助和小蝶最合得来，其他孩子不出来的时候，幸助也会去找小蝶，两个人一起玩。小蝶从家里拿出要卖给客人的蜡烛，幸助拿来火打石和火柴，在幸助家的后门玩火，因为这个还被父母狠狠训斥过。

幸助十三岁开始外出当学徒，小蝶那时也已十岁，不再是能一起毫无顾虑玩耍的年龄，但即使这样两人见面还是会愉快地互打招呼，闲聊一会儿。

“啊，是要搬家了吗。”幸助又重复了一次刚才的话，说出这话的同时，幸助明白了小蝶来找自己的理由。

——原来小蝶是来向自己告别的啊。

小蝶来找自己，是理所当然。小蝶是不想一句招呼都不打就消失，幸助想。

“而且，我也要去打工了。”

“在哪儿？”

“仲町的一家叫汐见屋的饭馆。”

幸助内心一惊，看着小蝶。一年前幸助回家休假的时候，听说小蝶家的生意近况不太好，欠了不少债。这次也是因为小蝶的父亲那之后没能重整旗鼓，所以才决定搬到深川吧。如果不是这样的话，不会让小蝶到饭店去打工。幸助明白了，小蝶的新家应该是在冬木町水渠附近的陋巷里。

幸助心里还介意一件事。虽然他不曾沉溺女色，但听师兄们闲聊，也大概知道门前仲町一带是怎样的场所。那边是女人出卖肉体，男人花钱买乐的地方。

从幸助的表情，小蝶似乎察觉了他内心的担忧，她脸憋得通红，连忙解释：“别担心，并不是什么不好的店。我也只是在厨房帮帮忙。”

“要是那样我就放心了。”幸助说，同时也隐约感到，交谈这样话题的小蝶和自己，已经不是孩子了。

已经不是孩子，也不能算是成年人。这之后，两人之间像是突然失去了交谈的话题，略显尴尬地陷入了沉默。

“那……再见，我该回去了。”

“哦，这就要回去了啊。”幸助这样回应，但内心感到还有没说完的话。心想以后即使回家，也再见不到小蝶了。以前从未有过的寂寞，充斥着内心。“注意身体，别太辛苦。”

“以后再见不到幸助了啊。”

“……”

幸助不说话，看着小蝶的脸。以前一见面小蝶总是叫自己“小幸哥”，今天改了口叫“幸助”，幸助内心很不是滋味。

“再见了。”

小蝶突然迅速低下头，转身背向幸助，就这样简单告了个别就走。手脚纤细、瘦弱的小蝶的背影，深深映在幸助眼中。

——为了向我道别，小蝶才从本所来到这儿的啊。

幸助想。小蝶那像要被风吹走一般无依无靠的瘦弱背影，格外惹人怜爱。

幸助脑海中突然跳出一个场景。不知是正月还是什么日子，家里来了客人好不热闹。幸助和小蝶在一旁玩纸牌。这时，客人向小蝶说了什么。幸助虽然没记住客人说的话，却记得小蝶大声回答：“长大了，我要嫁给小幸哥！”自己脸红得抬不起头来，大人们哄堂大笑。大概是十岁时的事。

幸助急忙去追小蝶。小蝶刚要从小道拐到马道大街。

“小蝶！”幸助叫住小蝶。

小蝶停住脚步，转身一动不动地站在原地。幸助走上前去，稳住呼吸后说：“我们约定五年后再见吧。”

“……”小蝶抬起头，默默看着幸助。

“现在我要学手艺，深川离得也很远，没法去见你。但再辛苦五年，学徒期就结束了。到时我们约定再见吧！”

幸助告诉小蝶相见那天的日期，时间是下午五时。小蝶点头回应，望着幸助的眼睛里满是晶莹的泪水，她小声问：“在哪儿？”

“在小名木川的万年桥上。你从深川过来，我从家这边过去。我们在桥上见。”

小蝶一遍一遍点着头，溢满眼眶的泪水顺着脸颊流了下来。

“这是我们两个人的秘密，别和其他人说。”

“嗯，好。”

“注意身体。”

幸助抓住小蝶的肩。小蝶的右手轻轻握住肩上幸助的手。

和小蝶告别后，幸助缓缓地往店里走。心情有些兴奋和激动，虽然知道回去免不了被伊四郎训斥一顿，但他一点儿也不害怕。一个巨大的秘密在心中深深扎下了根。这是跟父母也不能说的秘密。因为这个秘密，幸助突然觉得自己开始像个大人了。而和小蝶的那个约定，也让他感受到未曾有过的强烈喜悦和忧心。

三

——但，这是五年前的约定，小蝶不一定还记得。

照射河水的日光失去光辉，渐向西沉的夕阳隐没在既非云雾也非暮霭的一片厚厚的混沌当中，赤褐色的轮廓悬挂在天空。幸助望着这样的景致心里想。

马上就到下午五点。笼罩着暮光的桥上，像之前一样仍有行人经过。

——即使记得这约定，小蝶也有可能不来。

幸助想。五年的时间足以改变一个人。我自己，也不再是五年前的我。于是，不愿被勾起的一段记忆，刺痛了幸助的内心。

那是刚刚和小蝶分别不久，师父卯市在桃林寺门前町包养了个情妇，是个叫小绢的肤白娇小的女人。卯市有时会让幸助去给情妇家送些钱和东西。

最开始，幸助不太愿意做这份差事。卯市的老婆人很好，对住进家里来的徒弟照顾周到，虽是师父的吩咐，但幸助很反感这种背叛师母的事。

可是去过几次之后，渐渐熟悉小绢这女人，也开始觉得这差事有点意思。每次幸助一去，小绢总是让他进客厅坐坐，招待他吃些点心，回去的时候还总是用纸包些跑腿钱。

还不止这些。小绢虽然年长幸助三岁，但不愧是被卯市看上的女人，有张鹅蛋脸，皮肤嫩如凝脂、薄如丝绢，是个美人，性格也开朗，有时会和幸助开些轻松的玩笑。幸助和这样的小绢，只两个人聊些闲话，虽然时间很短，但感到很开心。小绢不是以对待一个孩子、而是以对待一个大人的态度与自己相处，也让幸助很舒服。每次接过装着跑腿钱的纸包，小绢妆容的香气突然袭来，柔软的手握过来，幸助会一瞬间心跳加快。

就这样过了一年左右，跑这个差事的还是幸助。其间在幸助之后虽然又来了两个新徒弟，但卯市觉得幸助知道小绢的脾气，去小绢那里的差事还是由幸助来做比较好。

晚春的某一日，到小绢家已近日落。进了家门，坐在长火盆前的小绢抬起苍白的脸。幸助拿出师父让拿来的东西，看见小绢脸色那么差，吓了一跳。

“身体不舒服吗？”

“头疼，有些晕。”小绢说。小绢患有头痛。虽然有时也会喊头痛，但今天的脸色格外不好。

“要叫医生来吗？”

“没大碍，不用那么兴师动众。对了，能不能麻烦幸助帮我铺下被褥？”小绢用手扶住额头，皱着眉头说，“刚才想铺上被褥睡一会儿，但头晕得很，站不起来。”

幸助慌张地进入里面那间屋子，从壁橱里拿出被褥铺好。这时，两只枕头滚落到榻榻米上，幸助像是看到了什么不该看的东西，内心起伏忐忑。

幸助在铺床的时候，小绢坐在那儿解开了和服的腰带，幸助扶她站起来。小绢的身高只到幸助的嘴那儿，幸助要高得多。幸助半搂半扶着小绢往床铺走的时候，小绢脚下一绊，摔在了地上，幸助被小绢抓着，倒在了小绢身上。两个人恰好抱在了一起。

之后发生了什么，幸助记不太清了。只记得小绢娇小的躯体，转眼间变得巨大，将自己裹挟其中，还记得由一处开始的猛烈快感贯穿全身。一切都结束的时候，幸助感到自己陷落在女人散发的体香之中，头晕目眩。

“别让你师父知道。以后有机会姐姐再疼你。”小绢说这话时候的声音，已经不再像个病人，精神了不少。

离开后，强烈的悔意撞击着幸助的内心，但并不是因为害怕师父卯市，而是觉得自己失去了什么很重要的东西。在这悔意当中，幸助想起了小蝶。

——没有脸见小蝶了。

幸助想。自己已经身心堕落，成了一个无可救药的人，幸助为这样的自己感到羞耻。但即使这样，幸助在那之后还是和小绢睡过几次。觉得对不起小蝶的那种愧疚，也渐渐变成“虽说约定五年后再见，但也没发誓说要娶她”的狡辩。

那之后过了半年左右，卯市的老婆不知怎地探出了不对劲，到藏着小绢的家里大闹了一场。小绢被赶走了。幸助和小绢的关系，也只持续到那时。

——小蝶没准儿也变了。

望着开始被暮色笼罩的万年桥，幸助这样想。就像那时自己的态度一样，小蝶心里也许也觉得又不是约定要结为夫妇。小绢淫乱魅惑的脸和小蝶十三岁的脸重合起来浮现眼前，幸助连忙摇了摇头。

五时报时的钟声响起。幸助站起来，走出稻荷社院子，站在了万年桥北面。桥上仍有行人通过，但其中并没有年轻女人的身影。

——这世界就是这么回事吧。

幸助心里想。于是，沉重的悲凉溢满内心。这样一来，同小蝶的关系就完全断了吧。幸助再次意识到，这五年自己一直在暗暗期待着今天在这儿和小蝶相见。

四

“你看，钟声都响了，真不去见吗？”一起做女佣的好友阿近问，“人家肯定着急死了。”

“别说了。”小蝶说。

从二楼的窗户，小蝶向外望去。映在眼中的，是被染成暗红色的晚空。天空的尽头，赤铜色的太阳在一片灰色的不知是云还是霭的团状物之间慢慢沉落。在这天空之下，尚还残留着白天嘈杂气息的江户街道，也渐渐被覆上夜色。在这样的街道之上回响着钟声。

小蝶一动不动地听着最后一声钟声敲响，看着桥上男人转身离开的背影，泪水从她的双颊流了下来。

“不是天天都念叨着吗，好不容易等到这一天，真不知道你怎么想的。”阿近说，又说着“天凉了把拉门关上吧”，站了起来。

“哎呀，怎么还哭了。”阿近先是埋怨似的语气，然后突然生气地说，“在这哭的话，去见他不就好了嘛！为了这今天才特意请的假嘛！”

“可是阿近……”小蝶迅速擦干眼泪，“你说我该怎么面对他？”

“你不也是身不由己嘛。见他又不是去说‘娶我做老婆吧’。”

“那倒是……”

“能见到就行，然后若无其事地回来就好了。”

“我做不到。”小蝶说。

和幸助五年前的约定，不是那么随随便便的，小蝶想。那是更有重量的，让人挂记在心的约定。打工做女佣虽然辛苦，但一想到这个约定就能忍耐坚持，这约定是如此重要的信念，要是像阿近所说的那么随便，自己也不会流泪。

小蝶打工的汐见屋，虽说并不是那种向客人兜售女色的店，但一些老主顾有看上的女佣，会领出去睡觉。对于这种事，店里不会插嘴多管。

小蝶第一次和客人发生关系是两年前。那是小蝶开始在酒桌帮忙斟酒一年左右的时候，有个客人很喜欢小蝶。小蝶对那客人并不喜欢但也不反感，但对客人给出的巨额金钱动了心。那之前，父母双双患病卧床，小蝶需要钱给父母找个好医生。睡过一次之后，小蝶不再觉得为了钱和男人睡觉这种事有什么了。

父亲最终没能从简陋破旧的出租房里搬出来，去年秋天去世了，母亲仍在卧床。为此小蝶请求汐见屋让自己回家住。即使和客人出去睡的晚上，不管多迟小蝶也一定回家。每次离开这个飘着药香的家去工作时，小蝶觉得自己就像个在外面招揽客人的娼妇。

——我没资格见他。

因为我背叛了约定，小蝶想。而且这两年，娼妓的气息一定浸满了全身。去见他的话，幸助不会看不出。对于这点，小蝶也很害怕。

阿近把油灯点亮。小蝶也关了窗户，凑到灯火前。于是，狭小的女佣房间，突然飘浮起夜色。阿近已经二十六，没有家没有亲人，一直住在这间屋子，在汐见屋打工也已经有十年了。

“那个人，已经回去了吧。”

小蝶的语气无精打采，白皙的脸颊浮现血色，黑色的双眸因为刚刚哭过，闪着美丽动人的光。

——小蝶现在是最美的年纪啊。

阿近把要修补的衣物拿到灯火前这样想。有了男人的女人，像蜕了一层皮，皮肤变白皙，气色也会变好，适当化个妆就变得很美。二十六岁的阿近，看过太多这样的女人。但是，这些都是昙花一现、过眼云烟。靠卖身赚钱的女人的美，都很短暂。

——我年轻的时候，也出名过啊。

阿近用牙咬断棉线，看了一眼小蝶想。现在身上这疼那疼，白天在店里打扫卫生，在厨房做帮手耗尽力气。已经没有人再叫阿近去晚上的酒席陪酒了。但汐见屋的老板娘是个好人，能让阿近继续留在店里，阿近就已经感激不尽。

阿近不想让小蝶步自己的后尘。小蝶像对待姐妹一样对待已经是过气娼妓的自己，阿近不忍看到小蝶就这样堕落下去。

“还是放不下？”

“……”

“放不下的话，现在去也来得及嘛。别留下遗憾。”

“……”

“没准儿现在还等着呢。”

阿近给小蝶鼓着劲儿，小蝶却只是摇头。店里传来三味线的琴声和响亮的笑声。那笑声是阿熊的，阿熊的笑声总是穿透空气，应该是早早就有客人来喝酒了。

“你也真是个怪人。”阿近停住手里缝补的活儿，看着小蝶说，“这么说的话，没法儿去见人家你心里老早不就清楚了嘛。既然没有去见的勇气，还总是在念叨。”

“……”

“今天是约定的日子，不是每天都在讲吗？今天不是也打算去见他的吗？打扮得正正经经的，还请了假。”

“……”

“也许能回到正路上去，这样的机会谁都有过一次两次。但好机会，可不是总有的呀。”

这些辛苦和那人相见后就能结束了，内心正是有这样的希望，才能撑过出卖肉体的日子，小蝶心想。

——是从哪里开始，变得如此不同了啊？

小蝶心里清楚，她无法去见幸助。从明天开始，万年桥上不会再有等待自己的人。小蝶觉得自己陷入了无底的深渊，双手捂住了脸。

五

幸助胳膊肘拄在桥栏杆上，手托着腮，看着河水。河水潺潺，波动着月光。太阳西落后，这一带一度完全被黑暗包围，没过一会儿，一轮让人有些害怕的、又红又大的月亮爬上天空。那月光，让幸助觉得能再等一会儿。

时间已从约定的五时，又过了近三个小时。因为饥饿，幸助头晕目眩，额头也浮起一层冷汗，勉强地半倚半靠站在桥上。已经没有什么人过桥，偶尔有路人从幸助后面走过，幸助能感到对方像是害怕一样加快了脚步。

——如果回去的话，一切就都结束了。

幸助想。

幸助大概猜到，小蝶是有什么情况不能来。她也许已经不住在深川，也或许已经成了哪个陌生男人的老婆。五年时间太漫长了，五年里，自己身上发生的变化，同师父情妇小绢的私情、父亲的病等等，这些五年前无法预料的事，发生在小蝶身上也是理所当然。

真这样的话，小蝶可能已经不在门前仲町的店打工，也不住在寺里了吧。上门去找她的话，小蝶也未必会开心。不来赴约，表明了小蝶现在的态度。如果就这样放弃回去，与小蝶之间相连的线，就会彻彻底底地断掉。

但有一个不能让幸助完全放弃的理由。幸助无法忘记五年前小蝶流下的眼泪。那时那刻，小蝶和幸助共有了无法与人言说的秘密。虽然并没有发誓要成为夫妇，但那只不过是因为当时还都太年轻，害怕说出口罢了。两人在那时说出的其实是超越语言的誓言。

这样一想，幸助开始觉得小蝶也许想来，只不过被工作缠住，无法从店里抽身，也焦急得很。这个时候如果自己不等她的话，小蝶会多失望啊。

——总之，再多等一会儿。

幸助在内心重复着这句已经对自己说了很多次的话。

听到南边的桥头传来木屐声时，又过了很久，应该已经快到九点。朦胧的月色映照着的，似乎是个年轻女人。

幸助猛地抬起头，看着女人。走近的确实是个年轻女人，幸助转过身，定睛看着那身影，是个脸颊圆润，胸部丰满的女人。

——这是小蝶吗？

幸助有些疑虑，在女人的面容中努力寻找小蝶的样子，可女人只是瞥了一眼幸助，没有停留便走了过去。女人过桥后，幸助听见了男人的声音。男人是从哪儿出现的，幸助没有注意。

“好晚啊。”

“对不起，被阿姨留住了。”

“你也真行，走夜路不怕吗？”

“月亮亮得很啊。”

“阿姨身体还硬朗？”

“硬朗是硬朗……”

说话声渐渐听不见，只听见哧哧的笑声。幸助茫然望着两人向远离河岸的元町方向走去的背影。

幸助感到忍受至今的疲劳，突然将自己的身体包裹。他不由得屈起双膝，手搭在栏杆上蹲了下来。

——小蝶还不来啊。

在这五年里，与小蝶的联系不知什么时候切断了。这么一想，幸助突然眼角发热，想起了在北马道小路上十三岁的小蝶哭泣的模样。同时感到自己失去的东西，再也找不回来了。必须要回去了，爹娘肯定很担心，再过一会街门也要关了。幸助这样想，却仍然低着头，一动也不动。

女人是什么时候来的，幸助没有察觉。

“幸助。”

一个声音叫着自己的名字。幸助以为是错觉，抬起头却看见小蝶站在那里。小蝶出落成个美人，快认不出了，但幸助马上知道站在面前的年轻女子就是小蝶。

“对不起。”小蝶说，声音清透婉转，“让你等了这么久，对不起。”

“没事儿。”幸助说，同时用凝视的眼神，将小蝶从上到下打量了一番，“约定，没忘吗？”

“怎么会忘啊！”小蝶激动地大声说，“一天也不曾忘记过。”

“是吗。”深深的感动震颤着幸助的心。

“幸助呢？”

“我也是，从没忘过。”幸助低声笑着，“小蝶来得太迟了啊。让我急坏了，都以为你不会来了。”

“对不起，店里面太忙。”

“我甚至都想你是不是已经嫁给谁做老婆了。”

“那怎么可能。”

“太好了，能这样再见。”幸助伸出手，小蝶紧紧握住那手，用让幸助有些吃惊的力气。“那时的事，你还记得吗？在马道的店，你来找我那次。”

“记得啊。当时想，必须见幸助一面，所以瞒着家里人，不顾一切去见你。”

“当时的你手脚瘦弱细长，是个奇怪的女孩儿。还哭了是吧？”幸助注视着小蝶，“小蝶变漂亮了。”

“……”

“让你等了好长时间，终于有希望了。”幸助笑着偷看小蝶，“寄宿学徒期已经结束，但还要做一段时间帮工答谢师父。不过可以回家住，还有休假，不像之前那么不自由，能抽出时间去见你。”

“……”

“父亲生病了。来年我打算在家努力做活儿赚钱。你要是愿意，到时我们成亲吧。”

“我真高兴。”小蝶抬头望着幸助的脸小声说，紧接着嘴唇颤动，一滴又一滴的泪水濡湿了脸颊。幸助看了又怜爱又心疼，心被紧紧揪住了。

“真是个怪女人。”幸助抽出手，抱住了小蝶，“嘴上说着高兴怎么还哭。”

小蝶被幸助紧紧抱在胸前，闭上了眼睛；向上扬起的脸仍不断流下泪水，身体微微颤抖。

“能再见真好。果然我只想和小蝶在一起。”幸助耳语，紧接着想要去亲小蝶的时候，小蝶把身子从幸助怀里挣脱了出来。她用了很大的力气，从幸助的怀里逃开了。

“喂，到底怎么了？”吓了一跳的幸助边喊小蝶，边在后面追着疯了似的向前跑的小蝶。

“别靠近我！”幸助一走近，小蝶抓着栏杆，背向幸助大喊。

“你疯了吗，小蝶。”

“没有。”小蝶表情严肃地回过头。头发凌乱，眼神冷艳，“我没疯，我是认真的。”

“……”幸助不知所措地看着小蝶。感到一瞬间眼前无比黑暗。是啊，怎么可能这么顺顺利利啊，幸助想。

“听我说。”小蝶说。

“说啊，无论你说什么，无论我听到什么，都不会吃惊。”

“但你听了肯定会吃惊，是非常严重的事。”

“长篇铺垫就免了，快说吧。”幸助声调提高了。

“我为了钱卖身，以此为生，是那种肮脏的女人。”

“……”幸助闭上了眼睛。听到了比预想还要糟糕的话。紧闭的双眼里，哭泣的十三岁的小蝶一闪而过。

“这回明白了吧。我没能在约定的时刻来赴约的理由。我已经变成没有颜面来见幸助的女人。”

“是从什么时候开始变成这样的？”

“两年前。”

“……”

“幸助，你可别以为我是自愿变成这样。”

“我没那么以为，理由能猜个大概。”

“谢谢你，幸助。”小蝶声音低沉，充满感情，“来了真好。我已经没有什么遗憾了。”

小蝶慢慢地离开栏杆，然后转身背向幸助，没有了表情的脸孔如石头一般。走到桥头的时候，她转过身，说：“我曾想过要成为幸助的老婆，但对不起。”

幸助一动不动地目送着小蝶的背影消失在朦胧的暗夜中。

母亲阿年叫小蝶，小蝶来到卧房。

“娘醒了？”

“啊。”

“身体怎么样？”

“感觉舒服了不少，昨晚睡得好。”阿年看着小蝶微微笑着。

阿年总是这样回答，她的身体各处都开始出毛病，从床上起身都很费力。再加上贫血，即使躺着也总是头晕，觉得天花板在一圈圈地转个不停。

“稍等，我用热水给娘擦擦脸。”

“辛苦蝶儿了。”

“昨天从阿近那儿拿了些好吃的梅干，等一会儿吃饭的时候给娘尝尝。”

早上照顾病人告一段落后，小蝶回到了厨房，蹲在柴火烧得正旺的炉灶前，用手按住了额头，有些轻微的头痛。

昨天和幸助分别后回到家，已经快到晚上十点。小蝶躺在床上，一刻也没能睡着。火光刺痛了眼睛。

——今天过后，该如何是好啊。

小蝶怔怔地想。到昨天为止，在这灰暗的生活当中，仍有某种东西发着微小却耀眼的光呼唤她，给她以力量。因此她才能够忍受那么多艰辛。但这光却消失了，只剩下灰色的道路。一想到这儿，小蝶内心涌起一种令人惧怕的孤独感。

从万年桥回来的路上，小蝶心想能见面就已经很幸福了。更是知道了这五年里，幸助也一心惦着自己，单是这点就让小蝶觉得已经知足。可一夜过后，小蝶感到心中有什么东西“咔嚓”折断了。

小蝶轻轻叹了口气，然后熄了灶火，抱起刚刚洗好的衣物，走到玄关。这时门从外面被拉开，耀眼的晨光中，站着一个身材瘦长的男子。

“可以进去吗？”幸助说。幸助有些尴尬地笑着，然后推着呆立着的小蝶，进到了屋里。“昨晚话没说完，你就回去了。”

坐在门口的地板上，幸助这样对小蝶说。也坐着的小蝶，仍是一脸茫然地看着男人。

“一晚没睡想了很久。我还是我，小蝶还是小蝶，不会和五年前有什么改变。我是这么想的，也为了说这个来的。”

“……”

“我还要做段时间帮工，说实话也不知道该怎么办才好。但这种事，难道不是该慢慢考虑吗？总之我们两个不能再分开。”

“……”

“当然，得小蝶也同意。”

“说什么同意……”小蝶喃喃地说，脸上是一副恍惚的表情，“但那是不可能的啊。”

“可能啊，我们两个人都尝过一点点大人的辛苦。”

“不是一点点啊。”小蝶像是确认般看着幸助的眼睛，然后说，“等我去把这些放好。”接着抱起一堆洗好的衣物走进厨房不见了身影。

小蝶好久也不回来，幸助正想叫她一声时，听到小蝶低声的啜泣。不久，这啜泣变成了放声大哭。

看着流泻进狭小玄关里跳跃的日光，幸助想，来了没错。小蝶悲痛的哭声就是证明。那哭声，声声戳进幸助的心。幸助自己眼中也含着泪。漫长的尽是别离的旅程，此刻结束了，幸助想。