柳家一家人正在看礼物。柳仲生的是一副水晶玻璃眼镜，他眼睛很有些昏花，这礼物于他正相宜，李氏身体不好，则是一盒南洋金丝燕窝，卢溪月得了一双水晶镇纸。柳桃柳叶姐妹这是一模一样的珊瑚手串，鲜红欲滴，冯娇娇还特别送给柳桃一对珊瑚耳环，就连李妈都得了一封小银锭子和一根银簪子，笑得一路合不拢嘴。
杨秀秀路上早把肠子恨断，杨子云还好，他只顾跟卢溪月探讨制艺对这些没什么感觉，卢溪月也分了一只镇纸给他，杨子云一直跟着卢溪月每天中午都把他的饭分吃一半，也浑噩无知自己是不是有些不妥，伸手接了镇纸，理所当然。
杨秀秀在车里借着柳叶的手串带着，只觉得这珊瑚衬得自己皮肤雪白，心里羡慕不已。她要试戴耳环柳叶却拒绝了：“秀秀姐姐，这是娇娇姐给姐姐的礼物呢，等到了家姐姐戴过后再借给你”然后很抱歉的说“对不起秀秀姐姐，如果你喜欢你就拿我的手串吧，姐姐的不行呢。”
这话说得杨秀秀脸皮再厚都不好意思了，何况李妈还一边虎视眈眈。往日里柳叶多好哄，只说“妹妹这花朵真好看，借我戴一戴”就成，再找个借口说找不到了柳叶也不好叫她还，而这次小丫头竟然这般清醒，她想怂恿了这丫头逛些什么、买些什么都只一句话“我问问月哥许不许”。
都怪那个姓卢的，从没见过柳家这一门亲，孤身一个男子，什么表哥表妹，还不是关起门来脏的臭的，不过又是一个李春。
杨秀秀畏惧自家兄长迷他迷得什么似的明面上不敢吱一个字，只能在心里把卢溪月骂了个臭解气。说来男女老幼见了卢溪月无不赞其玉一般的人品相貌，唯独杨秀秀不被他那皮相迷住，也算一股清流了。
州府回来没几天就是柳叶生日，她也是个满七岁的大姑娘了，穿着一身新做的红衣，笑出两个小酒窝，别提多招人疼。柳仲生只欲家里几个人吃个饭，除了卢溪月没第二个外人，杨秀秀想蹭个饭没蹭成，倒也送了个荷包做礼物。
李妈每年都是给两个姑娘做双鞋做生辰礼物，柳桃针线不行，就做了一桌子菜算她的心意，另外熬了甜甜的果酱，用一套四个松竹梅兰的漂亮青花坛子装起来送妹妹。柳仲生两口子则是按惯例每年送小女儿一个小银锭子，也是给小女儿存嫁妆。
卢溪月的礼物惊到众人，乃是一副工笔重彩的美人图，他一出手果真高大上，只见那绢底泛着莹润光泽，密密的题跋占了半幅去了，盖着七八方圆的方的朱印，显然是个古物。小户人家看不懂图画的精妙之处，但从那裱糊的是上好石青绫子就知道这是个值钱东西，不由惊叹不已。
卢溪月只说原来家里的旧东西，这倒没说谎，他在庄子里住下后跟舅舅写了信，只说在青湖府遇见父亲旧友收留，准备就在青湖府长住。舅舅就把他家里仅留给他的一点东西全寄了过来，不大的一个箱子里全是父亲和祖父收集的书籍、手卷和字画。
柳叶过完生日卢溪月就要回乡下，柳仲生想挽留他在镇上长住，他说乡下好安心读书柳仲生也不好坚持，就包了一方瓷砚并一大叠细纸送他回去了。
日子就在各人心思中缓慢流转。柳仲生得了冯有财那一刺激也起了好胜心思，这天他看着柳桃带着妹妹坐在皂角树下石凳上剥豆子，俩姐妹都穿着兰花布衫，梳个双髻，柳桃别着一朵桃花的通草花儿，柳叶别两朵堆纱花儿。
两个带着一模一样的红石头子的耳环，好配冯家送的珊瑚手串。这本是再寻常不过的普通小姑娘打扮，柳仲生却觉得刺眼起来。
那天在州府只见冯娇娇穿件大红绣栀子花的绸衫，系条银条缕金百褶裙，带着黄灿灿的八宝璎珞项圈，一副垂珠金耳环，头发挽了个高髻，插了一把大玉梳、两把小玉梳并两朵珍珠五福梅花。
自己家的女儿比冯娇娇漂亮、比冯娇娇听话、比冯娇娇聪明，穿着打扮却比冯娇娇差远了。
柳仲生与李氏商量着把私塾先停一年，自己则去乡下收生丝，若进项好明年再买两台织机索性自家开个小作坊。李氏过惯了夫妻朝夕相处的安逸日子，现在好容易发疯的大女儿渐渐正常，一家子和和美美丈夫却又要外出不由叹息。自来行商最苦，君不见金银后面是山高水长、风餐露宿，是空闺独守、年华虚度，虽然这收生丝就在邻近几个村镇，然而柳仲生到底不能时时在家了。
柳仲生见妻子默默流泪，心里也自伤感，低声安慰她：“本来你我夫妻和睦、一双女儿懂事，粗茶淡饭也是过得，可我想趁尚壮年多积些家业，两个女儿嫁出去都体面。杨婆子为人刻薄，两年后桃儿过门嫁妆丰足婆家也高看她一眼，小叶儿更是没她姐姐刚强，还得银子撑腰。”
一番话只说得李氏饮泣不已。
正好此时生丝开始上市，柳仲生之前肚子里早有盘算，怕家里只剩妇孺又买了个十二岁的小仆唤小甲分担家务，交待一下事务后找了几个有交情的人带着去乡下了。
柳桃面对父亲出门只默默无语听凭李氏调遣收拾包裹，不说一句多话。爹爹离家那天她也只是带着妹妹站在母亲身后，低着头听着爹爹说些懂事、勤劳、谨慎之类，偶尔点一点头。
李氏转头对李妈流泪道：“我真不知道给她定这门亲是对是错，看她又没有反对的意思，可整个人都变了。我自己的女儿我竟然不认识了。”
李妈也觉得自己带大的大姑娘很是不同，更有主意了，而且主意都打在肚子里。
几乎是爹出门的第二天，柳桃就去满香楼找冯娇娇，如今李氏一人可管束不了她。
“小桃你来了，想出什么好主意了吗。”冯娇娇看见闺中密友总是高高兴兴的。
这些时日柳桃疯魔了一样不是在厨房围着油米缸转、一副若有所思的样子，就是围着皂角树转、嘴里念念有词。柳叶绣着花都拆错几回线了，她忧心忡忡问李氏：“娘，姐姐没事吧？”
李氏也没把握，要说大女儿魔怔了可她精神却比之前好太多，眼睛里也有了光彩。李妈送了洗干净的杨梅进来，安慰这娘俩：“没事呢，大姑娘是在琢磨怎么做一样新奇点心。”
家里都知道柳桃喜爱厨事，这么解释倒是十分可信。管她做什么、只要能够转移一下大女儿的注意力也好，转圈圈也总比之前板着个脸的样子好。