“咱们几个成日在一起，玩惯了，说的都不是真话。这样吧，我们把诗都重新抄誊了、掩去名字，另外请个人来看，这才分出高下呢。”牛珍珍说。
“可是去哪儿找个懂诗的雅人来？先说那些酸腐的老头子我可是不要、怪扫兴的。”孙娘子跺着小脚，一派男子喜爱的刁蛮风情，她容貌仅次于牛珍珍。
牛珍珍狡黠一笑，写了个签子叠做蝴蝶状，招手叫丫头捧墨来：“交给杨小相公，说我烦劳他一回，就是他有极要紧的书要看也请先顾着我这一头，说都是几位极为兰心蕙质的姐妹在等着呢。”
几个小娘子惊讶的相互看看，问道：“珍珍，这杨小相公是什么人，人品才情如何？咱们姐妹可不是随便见什么臭男人的。”
那俩个年轻男人心里也酸溜溜的，听到杨子云不过寄居牛家一童生而已，这俩个都是秀才，也跟着道：“从来没听过各位师友谈论过此人，只怕又是个只会死读书的蠹虫罢了。”
牛珍珍在一众小娘子中间家世最富、且家里无大人管教自由自在，因而聚会多半都在牛家，回回都是香茶细果、招待得极为妥当。吃人嘴软、加上牛珍珍在众人中容貌又最出色，所以她平时俨然以小团体首领自居。
眼下受到质疑牛珍珍心里不快，捡起丢在桌面上画了半边的扇面一行一行撕扯起来，一边撕一边道：“这杨小相公曾就以作诗得到学政大人的赞赏，是极有才的。”
这风流之态看得俩个年轻男子遍体酥软，哪里还记得什么子云人云。
牛家俩个院子之间的一扇圆门白天虚掩，杨子云的饭菜茶水都从隔壁送过来，捧墨轻易就到了小院子，杨子云正摇头苦读，捧墨见了不由失笑。杨子云乍一听门外有女子娇笑唬了一跳，放下书本对捧墨拱拱手：“姐姐，有什么事情吗？”
杨子云手指摸着那叠成蝴蝶的便笺，幽幽一股暗香钻入鼻中。见他鼻翼抽动得用力，捧墨捂嘴笑道：“这是我家大娘子自己做的熏香熏了的，大娘子说女孩儿的笔墨本来就是极清贵的，这芬芳之气才合女孩儿的身份。”
杨子云心里感叹，这是何等的巧思、何等的优雅、何等的风致！相反看柳桃、一个小户家的女儿只知道烧火做菜，听说现在还在大门口主持生意，跟人吵嘴，又是何等丑恶、何等庸俗、何等市侩！
杨子云晕晕乎乎跟着捧墨往这边院子来，再看看前面的捧墨，都说婢随主人，也是这般巧笑倩兮、美目盼兮，风流活泼，俏皮可喜。要是日后和她多情小姐共鸾帐、这俏婢也必定是叠枕铺被——他一路混想着，脑子里五彩斑斓，可见了那些瞪着水灵灵大眼睛好奇看着自己的小娘子们瞬间清醒了，顿时手足无措起来。
要说牛珍珍这小娘子，姓了这个牛真是再贴切不过，她认定的事儿就不允许反驳。她看杨子云是内秀，其他小娘子也不反驳，不过看一个年轻书生被指使得团团转也毫无怨言，这一点倒是极有趣味的。
一艘东南沿海极爱用的鸟船如箭飞驰，破开海面，帆橹并用，片刻就由一个黑点变成近在咫尺，船头绘制着一双巨大的狮子眼睛。以此速度鸟船三天后就可以进入南泉港，可它偏偏在外洋就减缓了速度，然后转了个弯，两个来时辰后一个草木葱笼、如一块巨大绿宝石般岛屿出现在晚霞里。
这岛屿外形有些像一只雨燕举翅落在海面，沿海的渔民就叫它燕子岛。燕子岛虽然有将近三万多亩的面积，然而一半多是坚硬峻峭的玄武岩石崖绝壁，另一半是无人烟的原始丛林，也没什么特殊物产。
这燕子岛既不在航线上，距离南泉也有些远，渔船过来要五六天。所以虽然岛上有很好的淡水，还有一条小小的河流，名义上虽归朝廷管辖，但实际是个无人荒岛，只有几个窝棚是商船和渔民有时作为中途停靠和补济淡水所用。
仿佛燕子翅膀的海湾是个天然的良港，已经用木头搭起了临时的船坞，碧蓝的海水里轻轻摇晃着五六只鸟船，只只船头都画着一双狮子眼睛，还有一种羽箭般的小快船搁浅在沙滩上。但最为引人注目的是一只铁甲船。
而黄昏的沙滩上依然忙碌不停，叮叮当当，人声鼎沸，一根根砍伐好的树木、一条一条凿好的麻石块垒得小山一样。竟然是在修码头。
瞭望台上的看守挥着旗子，表示有船来了，自己人。
李春站在船头看着燕子岛，油然而生一种自豪的感觉，这个岛有他一份，这世上他终于有一个地方有了归属感。
船还没泊好他就跃下水、游上沙滩，两个青年已经站在快及膝的海水里等着他了。岛上的人都被日晒和劳作弄得黑炭似的，身体结实有力，但举动之间看得出来这两个青年和那些劳力不一样，都是受过良好教育。
这俩个青年如同饿虎扑食一样一左一右抓住李春臂膀，连拖带拽把他从水里拉起来，脚不停留的往岛内走。一排竹木搭建的高脚屋是临时的住所，三个人简直像打得火热的情侣，急切的一起挤进一间房。
“火药呢？图纸呢？”个子矮一点的青年迫不及待发问。
李春情不自禁往后退一步，感觉他要马上趴到自己身上动手来搜一下。这人是珍宝斋平九爷的外室子，名字取得很有趣，叫平静。
“你们真是没良心，老子累死累活、在吕宋那么惊险差点把命丢了都不问一声，尽问些有的没的，水都不给老子端一杯来。”李春抱怨着，一边解开腰带拆开，从里面倒出两粒蜡丸来。
“来”个子高一点的青年已经递过来一杯清水，他是白七爷的最小的儿子，母亲是清倌人出身的姨娘，名叫白琪。
李春一口气喝完，唯有海洋上漂泊过的人才深深知道这清澈净水的甘甜。平静已经剥开蜡丸，把其中一颗里面的粉末全部小心的倾倒在油纸上，包好才舒了口气。西洋火器精绝，他们都曾亲眼见过火枪火炮的威力，决心要仿制出来。
而另一枚蜡丸里却是一张地图，而且是一张城市布防图。吕宋作为泰西红毛人在南洋第一大城，修筑布防上都可圈可点，白琪几次探访吕宋，决心把燕子岛按西蕃的要塞来修筑，一改传统土木，全部用石头。