散文是泛指那些不讲究骈偶押韵的文体。今天我们所说的散文是与小说、戏剧、诗歌并称的一种文学体裁，专指用凝练、生动、优美的文学语言写成的叙事、记人、状物、写景、喻理的短小精悍的文艺性文体。
散文的选材范围海阔天空，表现形式灵便轻捷，行文活泼自由，记叙、描写、议论、抒情无一不可，反映现实迅速及时。散文的创作，常常是撷取日常生活中的一个片断甚至点滴小事，或自然界中的一个小小物件乃至一片叶、一缕光、一眼泉、一朵花来寄托作者的情思，表达主观感受，流露某种意愿、希望和追求。散文常用象征、衬托的手法，借助某一具体事物的形象，来表达某种抽象的概念，寄寓某种思想感情和生活哲理。
散文的分类
根据表达方式的侧重点不同，散文可分为叙事散文、抒情散文和议论性散文。
（1）叙事散文
以写人叙事为主的散文，通过写人叙事抒发作者特定的感受和情思。这类散文善于通过某些生活片断、场景和细节描写以及人物最突出的性格特征，表现人物的精神风貌，揭示事件的审美意义。如：《背影》《藤野先生》《枣核》等。
（2）抒情散文
以抒发感情为主的散文，它主要是抒发作者对现实生活的感受、激情和意愿，其基本特征是寓情于景，寓情于物，借物抒情，托物言志。也就是通过对景和物极尽其妙的艺术描写，抒发作者的主观感受和特定情思。这类散文较多含蓄和象征的成分。如《春》议论性散文：以议论为主，借助某种形象说理，直接的发表议论，其特点是议论、抒情和描写相结合。这类散文近似于杂文，但比一般杂文更具文艺性，如《松树的风格》《爱国与小事》等。
散文的特点
散文的主要特点是“形散而神不散”。所谓“形散”，一般指散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制。在同一篇中，可以从一个人物的某个侧面或者一个先进事迹的片断谈起，上下几千年，纵横几万里，作者可以根据中心思想的需要，随意选择，精心安排。“形散”还体现在表达方式的灵活多样。总之，无论是叙事、描写或是抒情、议论、说明都能在中心思想的统帅下，得到尽情尽意的发挥。
所谓“神不散”，主要是从散文立意的角度而言的，就是要求立意高远，主题集中。无论散文的内容如何广泛，表现方法多么灵活，都应围绕一定的中心，为中心思想服务。
写得好的散文，“形散”与“神不散”是和谐辨证的统一。散文的题材广泛，文章的“神”要“不散”，在结构上往往需要有一条鲜明的线索，把那些“散”的材料贯串成一个有机的整体。散文多以时间变化、空间转移为线索；或以具体的人、事、物为线索；或以人物的思想感情的发展变化为线索。