“纵虎归山”又作“放虎归山”，意思就是把老虎放回山林，比喻放走敌人，留下后患。
此典出自《三国演义》第二十一回：“昔刘备为豫州时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
东汉末年，天下大乱，群雄各自称霸一方。一心想趁机夺取天下的刘备，因为没有立足之地，经常寄人篱下，不得不暂时投奔曹操，等待时机，壮大实力。
不久曹操担心袁绍、袁术兄弟联合起来，势力壮大，不好对付，于是他就答应了刘备的请求，让他带领五万人马前往徐州，截击袁术。
刘备走后，曹操的谋士郭嘉、程昱从外地赶回许昌，他们听说曹操放走了刘备，急忙去见曹操。程昱说：“当初刘备做徐州牧时，我们曾建议把他杀掉，丞相没有采纳我们的建议；现在您又给他许多兵马，放他离去，这就等于把蛟龙放回大海，把猛虎放归深山。将来再想制服他，能够做到吗？”