第25章 河马喜欢在水里的原因

河马是生活在陆地上的哺乳动物，喜欢群居，主要生活在热带非洲的湖泊、河流和沼泽地带。河马几乎整个白天都在河水中度过，晚上出来觅食，有时会顺水游出30多千米觅食。

河马虽然总是待在水里，但它们不会游泳，只会潜水。在受惊吓时，一般避入水中。它们每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每三五分钟把头露出水面呼吸一次，也可以潜伏约半小时不出水面来换气。潜水时，河马把耳朵、鼻子闭合起来，防止水灌进去。河马平时总爱把身体淹没在水里，把眼睛、耳朵和鼻子露出水面，这样既可以防晒，又能观察到周围的动静。河马可以静静地在水里待好长时间而且可以一动不动。它们生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。

河马的身体由一层厚厚的皮肤包裹着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。河马的皮肤格外厚，皮肤的里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当河马暴露于空气中时，其皮肤上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，这使它不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地以防脱水。河马的眼睛、耳朵和鼻孔都在头顶。河马的皮肤上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质，并能防止昆虫叮咬。

和所有厚皮肤动物一样，河马对蚊虫的叮咬非常敏感。也正因为这一点，它将各种食虫鸟奉为上宾，并与它们保持着友好的共生关系。在它洗泥巴澡时，沾到它身上的泥巴会形成一个厚壳，也能够防止蚊虫叮咬。河马主要以水生植物为食。偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼。食物短缺时，偶尔还会吃掉它们杀死的动物，甚至是吃掉同类的尸体。河马不喜欢在一个地方长期停留，每隔数日，它们便会迁徙到一个新的地方去。