第5章 冬眠动物不会饿死的缘由

冬眠也叫“冬蛰”。部分动物在冬天时，其生命活动处于极度缓慢的状态，是这些动物对冬季外界不良环境条件，如食物缺少、寒冷的一种适应。常见于温带和寒带地区的无脊椎动物、两栖类、爬行类和许多哺乳类，如我们常见的蝙蝠、刺猬、旱獭、黄鼠、跳鼠等。

冬眠，是变温动物避开食物匮乏的寒冷冬天的一个法宝。冬天一到，刺猬就缩进泥洞里，蜷着身子，不食不动，几乎不怎么呼吸，心跳也慢得出奇。如果此时把它浸到水里，半个小时也死不了。可是当一只醒着的刺猬浸在水里两三分钟后，就会被淹死，这是为什么呢？原来，冬眠时动物的神经已经进入麻痹状态。动物在冬眠时，整个冬天不吃东西也不会饿死。因为在冬眠以前，它们早就做好了迎接冬眠的准备工作，以度过这段困难时期。

这些动物冬眠前的准备工作很特殊，那就是从夏季开始，便在自己的身体内部逐渐积累营养物质，特别是脂肪。等到冬眠期来临，体内积累的营养物质已经相当丰富了，于是就显得肥胖起来。所积累的这些营养物质，足够满足它在整个冬眠过程中身体的需要。

尽管在身体内积累了大量营养物质，可是冬眠期长达数月之久，怎么够用呢？原来动物在冬眠期间，爬在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，体温也降低，血液循环减慢，新陈代谢微弱，所消耗的营养物质也就相对减少，所以体内贮藏的营养物质是足够能维持它的生命的。

在冬眠过程中，动物是处于活动与麻痹交替的状态。活动时期为几小时至几天，有些种类的动物在此期间进行排泄或进食。但大多数种类的动物不进食，只进行某些生理平衡的调整。等到身体内所贮藏的营养物质快要用光时，冬眠期也即将结束了。冬眠过后的动物身体显得非常虚弱，醒来后要吃掉大量食物来补充体内营养，以便尽快恢复身体常态。