暮色漫过石拱桥时，桥头老槐树上栖着几只昏鸦。许宣蹲在溪边青石上浣笔，赭色墨汁顺着水流蜿蜒，缠住几片飘落的菊瓣。那菊花瓣脉络间凝着金线，倒像是书院《异苑图志》里描摹的仙种。远处木亭中老者的讲古声忽高忽低，正说到“韩湘子蓝关点化雪中梅“，几个顽童用树枝捅着青砖缝里的蚂蚁，把“八仙过海“编成了跳格子歌谣。
卖茶张婆挎着竹篮过桥，新蒸的茯苓糕在葛布下冒着热气：“许家小郎，西市来了个卖菊娘子，花种得比观音座下的莲台还稀奇……“话音未落，桥洞下转出个绿衫身影，怀里的墨菊大如茶碗，花蕊里坠着的露珠竟泛着霜色。许宣的布鞋被溪水浸湿半边，抬头望见女子袖口滑落的铜钱——那分明是方才的菊瓣所化，落地时还带着未散的苦香。
“公子要买菊么？“女子耳后浮着淡金纹路，像是叶脉又似篆字。许宣伸手触到花叶的刹那，露珠突然蒸腾成雾，在空中凝出“醴泉“二字。他想起昨夜替大伯擦拭脓疮时嗅到的酒气，袖中《千金方》无风自动，书页哗啦啦停在“酒蛊“篇。桥那头传来孩童的哄笑，原是讲古老者将湘子笛声比作村东王铁匠的漏风唢呐。
更夫敲着梆子从长街尽头晃来时，许宣正蹲在自家后院翻晒药草。厢房里飘出族老的叹息，混着腥臭的黑水从门缝渗出，在青砖缝里爬成蜈蚣状的痕迹。竹筛里的决明子突然蹦跳起来，他抬头望见西窗外的月晕——竟泛着琥珀色的光，倒像前日从文墨斋收来的陈年松烟墨化在了天上。
五更天的露水打湿了草鞋。许宣踩着西山小径的苔痕，雾中忽有萤火游动，细看却是九盏菊灯浮在荻花丛里。昨日那女子正在龟背石上布阵，金丝菊根须如蛛网缠住块青黑怪石，石缝里渗出的水渍在月光下泛着蜜色。远处传来夜枭啼叫，惊得她腕间银镯撞出清响，竟似古刹檐角的铁马风铃。
“公子果然来了。“黄英指尖凝出朱砂色的露珠，坠在石上绽开血纹。石块应声裂作莲花状，内里蜷着条赤色肉虫，吞吐的光雾里浮着酒旗巷陌的幻影。许宣怀中的《酉阳杂俎》突然发烫，书页间窜出缕青烟，化作“酒虫“二字没入他腰间葫芦。那虫儿在玉髓里翻了个跟头，溅起的琼浆竟染得半轮月亮泛起醺红。
晨雾漫过族学书院的粉墙时，许宣正教童子们临《灵飞经》。窗外忽起簌簌响动，原是黄英在墙角移栽醉月菊。她素手拂过之处，根须自发盘成八卦，瓦盆里渗出的夜露竟带着松墨香。最顽皮的学童阿宝扒着窗棂偷看，发梢被飞旋的菊瓣削去半截，飘落在砚台里化作金丝小楷，赫然是《菊谱》中“培元固本“的章句。
“许先生，这莫非是戏法？“阿宝举着断发大呼小叫，砚中墨汁突然腾起，在半空勾出韩干《照夜白》的轮廓。许宣袖中飞出的黄符还未沾到纸面，画轴里的骏马已探首咬住他衣带间的菊瓣。黄英广袖翻飞间，金丝菊瓣织成罗网，却见烈马扬蹄踏碎流光，墨汁反顺着花丝攀爬，在半空勾出大漠孤烟。满室童子目瞪口呆，唯有廊下麻雀啄食着坠落的松烟墨屑。
三更梆子响过七下，许宣跨着墨驹掠过城隍庙的飞檐。画轴在怀中发烫，鞍鞯上“尉迟监造“的小楷还沾着贞观年间的沙尘。石狮眼里淌出的黑雾追着马蹄，踏碎的星屑粘在衣襟上像撒了金粉。更夫揉着眼睛仰头时，只见流云间闪过道墨痕，恍若仙人醉后挥毫的败笔。
次日花市格外喧闹。绸缎庄前围着咬耳朵的妇人，卖花婆子努嘴指向蹲在茶寮的王七：“说是学了穿墙术，昨夜卡在李寡妇家墙洞……“许宣袖中的黄符化作菊瓣飘落，正盖住说书人醒木上“崂山秘术“四字。茶博士舀起的龙井里浮着墨菊影，柜台后的韩干画轴微微颤动，马儿正在溪畔偷饮醉月菊酿的醪糟，蹄印在青石板上绽出墨色兰草。
暮色漫进窗棂时，黄英腕间的红绳突然断裂。纷飞的菊瓣拼凑出青城山残破道观，瓦当上的螭吻缺了半边，经幡残片在风里飘成黄蝶。许宣掷出的云篆符悬在梁间，笼住满室萤火。小忠叼着不知从哪扒来的破靴窜进屋，黄耳犬尾巴扫翻的菊瓣恰巧补全了壁画上真人讲经的残卷。
“那年初雪压垮了讲经堂，“黄英拨弄着炭盆里的灰烬，“观主羽化前将本体移栽到残碑旁。“她指尖生出的嫩芽蜷成问卦之象，“百年后山洪冲来，根须缠着的碑文成了救命稻草。“许宣望着案头墨驹画轴，题跋新墨未干，与溪边浣笔石上残留的《异苑》批注遥相呼应。
打更人的梆子惊起檐下宿鸟，扑棱棱撞碎月光。青玉葫芦里的酒虫正在琼浆中翻跟头，醉得吐出个泡泡，裹着城隍庙石狮眼里掠来的黑气。许宣抿了口菊露，听见桥头老者又在讲“画龙点睛“的典故，几个顽童把“韩干画马夜踏宫墙“的故事编成了踢毽子的童谣。夜色里墨香浮动，不知是案上松烟墨化开了，还是西厢菊圃的醉月又绽了新蕊。
许宣踩着晨露往药铺去时，正撞见舒家商队的马车陷在泥坑里。领头的老把式挥着马鞭抽打辕马，那畜生却瞪着铜铃大的眼，任鞭子抽得皮开肉绽也不肯挪动分毫。车辙间渗出的黑水泛着鱼腥气，许宣袖中的《水经注》突然翻到“蛟螭篇“，书页间窜出缕青烟缠住车轴。
“且慢。“他拦住又要挥鞭的汉子，从葫芦里倒出滴琥珀色酒液。酒虫精魄在日光下化作赤色游丝，顺着车辕钻进泥沼。霎时地动如浪，泥浆里翻出条丈许长的鲶鱼精，鱼须上还缠着半截发黑的符纸。围观人群哗然退散间，黄英袖中飞出金丝菊瓣，将妖物钉死在槐树干上，汁液溅在树皮竟腐蚀出星斗图案。
午后的族学书院格外喧闹。许宣握着黄英带来的《菊石谱》，正讲解如何借地脉养花，窗外忽然传来瓷器碎裂声。舒家小公子抱着碎成八瓣的定窑笔洗，指着廊下偷笑的阿宝涨红了脸。黄英掐诀引来风旋，瓷片自动拼回原形，裂缝间生出金丝菊纹，倒比原先素白的釉面更添风致。
“此乃'破镜重圆术'。“她捻着瓣墨菊轻笑，“若用在人身上，可续断肢、愈沉疴。“许宣瞥见舒小公子骤然明亮的眼神，想起大伯仍在渗脓的疮口，袖中玉简微微发烫。
当夜三更，许宣带着醉月菊露探视大伯。老人臂上黑疮突然蠕动，钻出数十条透明蛆虫，遇光即化作青烟。黄英以菊瓣为针，将酒虫精魄渡入血脉，只见疮口以肉眼可见的速度结痂脱落。守在门外的族老们听见屋内传来陶瓮碎裂声，推门只见满地琼浆，许宣手中葫芦正在吞吐月华。
次日清晨，许宣在溪边遇着浣衣的妇人。棒槌砸在青石上溅起的水珠里，竟都映着墨驹踏月的残影。卖花阿婆的担子里，素白茉莉无风自动，拼成“尉迟“二字。茶寮说书人醒木拍得震天响：“却说那画中仙驹，原是尉迟将军坐骑精魄所化……“
许宣若有所思地摩挲着画轴，忽见墨驹眼瞳里闪过道黑影。城隍庙方向的天空聚起铅云，惊得满市井的犬类齐声狂吠。黄英怀中的醉月菊突然凋零，落在青石板上竟渗出血丝。两人对视一眼，同时望向溪水倒影——那轮明月不知何时缺了一角，宛如被咬过的茯苓糕。
（本章完)