6.2　可空的引用

在Java中，null是一种我们一直无法避免的东西。如果返回对象的函数没有任何东西可以返回，那么Java中的解决方案就是返回null。不幸的是，如果函数的调用方没有——也就是忘记执行显式的null检查，这将导致意外的NullPointerException。在Java的最新版本中，Optional被用作这个问题的解决方案，但是这种方法有三个缺点。首先，程序员必须使用Optional，编译器不会强制这样做。第二，Optional涉及一个小开销来包装对象的引用，或者当没有对象时一个空的null引用。第三，程序员仍然可以返回null而不是Optional的实例，Java编译器也不会抱怨。Kotlin避免了这些问题，同时提供了良好的编译时支持，以确保程序员完成必要的null检查。

我们将首先讨论为什么null引用通常不适合使用。然后，我们将看到Kotlin编译器是如何不允许将null赋值给任意引用的，并要求可以接受null的引用是一种特殊的可空类型。然后，我们将查看Kotlin提供的用于安全、方便地取消可空引用的良好运算符，以及完成了必要的null检查的完整编译时验证。最后，我们将了解when表达式如何与null检查相互作用。