屋里一灯如豆，穆渊将手里的古卷反扣桌上，漫不经心地挑亮烛光：“怎样？还顺利吗？”
丁昱抹了把脸，就像变戏法一样，满脸的玩世不恭收敛得一滴不剩，露出几丝近乎肃穆的郑重：“顺利倒还顺利，你时机掐得挺准，姓聂的不早不晚，刚好撞了个正着。”
穆渊瞟了他一眼：“既然一切顺利，你板着脸做什么？有人欠你钱了？”
丁昱在他对面坐下，拎起酒壶斟了两杯，一杯推给穆渊，一杯一饮而尽：“我就是觉得，你安排的太巧了些——先是漳洲，再来敦煌，我都‘刚巧’在场，别说聂侯，随便换成其他人，都会觉得有人在暗地里兴风作浪。”
穆渊将酒杯握在手心里把玩片刻：“那也没办法，这世上哪有那么多两全的好事？幸而西北驻军的事一出，聂侯大部分精力都放在整顿军务上，一时半会儿腾不出手。”
“那可未必，你别小看了靖安侯，”丁昱毫不客气地泼了他一盆冷水，“我看他今天分明动了疑心，却没当面冲江衡发作，肯定是想借机招揽……啧啧，多年不见，这小子长进不小，一点看不出当年的棒槌样。”
穆渊垂下眼，若有所思地转动酒杯：“那当然……他毕竟是在今上身边长大的，该学的手段一点没落下，可比我出息多了。”
西北都司官署，最后一个进屋的卓逊将门带上，抱胸靠着墙角，不动声色地看起了好戏。
“少帅，这些年，朝廷是个什么样，您比任何人都清楚，”江衡声泪俱下，嘴唇直打哆嗦，“朝廷重文抑武，唯恐咱们这些封疆大吏拥兵自重，军费一年比一年削减，长此以往，别说维稳边境、震慑西域诸国，就是让西北军这几万人吃饱肚子都不容易！”
聂珣深深蹙眉，额心一道褶皱深如刀刻。
“偏偏西域这些年不安生，随着古丝路越来越繁华，西边的回纥又开始动作频频，虽说没敢明目张胆地犯我边境，却屡屡派出使者与北戎暗通款曲，”江衡嘶声道，“少帅，不瞒您说，兵部配发的那点火器根本是杯水车薪，就连您手里的这把燧发枪，都是我找民间匠人改装成的！”
聂珣蓦地抬头，和卓逊交换了一个隐秘而震惊的眼神。
“强敌在侧，虎狼窥伺，朝中腐儒却只会说些‘穷兵黩武乃不祥事’的屁话，卑职若不如此，难道指望朝堂诸公用所谓的‘圣人之言’教化四境不成？”
聂珣一语不发，只是深深地看了他一眼。
卓逊觑着聂珣神色，忍不住插了句嘴：“江总兵，你口口声声说截来的银子没私自挪用，有什么证据吗？”
江衡仿佛就等着他这句话，从柜子暗格里摸出一本账簿，双手捧给聂珣：“卑职就是怕有朝一日百口难辨，事先将每一笔银子的去处记录下来，少帅若是不信，一看便知。”
那账簿分量不轻，拿出去够当板砖拍人了。聂珣先是大致翻看了下，见前头的墨迹微微泛黄，纸张边缘有不少磨损的痕迹，显然是经年翻看造成的，这才不着痕迹地点点头，继续往下看去。
然而越看，他脸色越凝重，手指不知不觉用上真力，几乎把账簿的扉页捏烂了。
江衡喉咙滑动了下，不失时机地补充了一句：“少帅若还不信，大可以查抄卑职府邸，要是找出一个银锭，都不用您动手，卑职自己就把自己的脑袋砍了！”
聂珣眯了眯眼，掂了掂账簿的分量，终于道：“……起来说话吧。”
江衡微微一震，难以置信地抬起头：“少帅……”
“要不是知道西北军的日子不好过，这些年，按察使司的折子早把龙案淹没了，”聂珣合起账簿，随手撂在案上，“西北不比鱼米之乡富庶，你镇守西域多年，能将局面收拾成这样已经很不容易——若非往来行商屡番遭劫，奏报上达天听，我原本压根不想跑这一趟。”
江衡不敢吭声了。
“截留关税的事，我就当不知道，”聂珣一只手背在身后，反复摩挲袖中短刀，“但是从今往后，我不想再听到客商被劫的消息，江总兵能应承吗？”
江衡哪敢道一个“不”字，虽说强龙不敌地头蛇，可若地头蛇的七寸被人家拿捏在手里，也只有俯首听命的份：“卑职用身家性命担保，绝不再犯！”
聂珣和卓逊对视一眼，心知这出编排许久的大戏总算演完了。
事实证明，聂帅能将各大军区的老兵油子收拾得服服帖帖，靠的绝不是一块冷铁疙瘩，更不是作古多年的老爹。哪怕少年时代沉默寡言、不晓世事，在宫中生活多年，又亲眼目睹养父一家被灭，该长的阅历早已润物无声地内化于心。
屏退了千恩万谢的江总兵，聂珣疲惫地叹了口气，往后仰倒在椅子上，用力捏了捏眉心。
卓逊给他倒了杯水：“这出‘既往不咎’总算唱完了，不管江衡是真心还是假意，好歹会老实一阵……你累了一天，早点休息吧。”
聂珣沉吟片刻，摇了摇头：“江衡倒也罢了，他干的那些事虽然摆不上台面，总算不是为了一己私心……我只是在想，从漳州到西域，兜了这么大一圈，哪里也少不了兄长的身影，他在这里头扮演了什么角色？或者说，他到底想干什么？”
再一再二不再三，丁昱屡次三番出现在不该出现的场合，连卓逊都知道，这不是简单的“巧合”二字能解释的。
“在漳州，他刻意引导我们去查北戎探子和西洋人，是不想我们追查走私案。到了西域，他手下的商队遭遇劫匪，顺水推舟的让西北驻军暴露在我们视线中，”卓逊字斟句酌地说，“少帅此行原本是为了剿灭流窜在西域一带的悍匪，如今查出西北驻军搅和在里面，反而不好刨根究底——难道，这就是丁公子的目的？”
聂珣微微一震。
卓逊前倾上身，话音压得极低：“少帅，这话我在漳州就想说了，丁公子是镇远侯一手养大的，镇远侯满门遭灭，他隐姓埋名这么多年，突然现身，恐怕……所图非小！”
他最后四个字仿佛一把钢针，稳准狠地楔入聂珣肺腑。靖安侯浑身一激灵，六月中的天气，手心居然攥出一把凉汗。
“这话再也别提！”他一字一句地说，“他所图为何，我会查清楚，但是你今天所说只要泄露出去一个字，兄长再无容身之地！”
卓逊：“……”
聂珣会是这个反应，他一点也不惊讶，就像没有谁比他更清楚，奉日少帅心中一直有杆秤，一头压着“家国”，一头压着“情义”，两头都重逾千钧，直压得他进退维谷，举步维艰。
聂珣说他会查清丁昱的图谋，这是真心话，可惜接下来的一段时日，各国使节的帖子纷至沓来，差点将靖安侯当头淹没——聂珣虽然年轻，一品军侯的爵位却不是摆着好看，又是晋帝的亲外甥，不提别的，单凭他手上的玄虎符，就够各国使节上赶着套近乎了。
靖安侯虽然不耐烦应酬，但他人在西北，代表的就是大晋皇庭，一言一行都得格外谨慎……用通俗直白的话翻译过来，就算他内心深处很想把这些满口屁话的使节一锅端了，当着人家的面，照样得谈笑风生、觥筹交错。
这么一拖，嘉和四十一年的六月就在无穷无尽的应酬和试探中过去了。七月流火，凉风渐起，正当聂珣以为能松一口气，打算寻个时机和丁昱深谈时，一封帖子送到了他的案头。
——回纥左贤王率使团前来朝贡，邀请靖安侯往驻地一叙。
看到请柬上“左贤王”的私印，聂珣眼神微沉，半晌没说话。
卓逊捡起帖子，来回看了三遍，冷笑一声：“回纥左贤王……他居然有脸请你去做客？当年要不是他们，洛侯怎么会……”
聂珣眼中掠过刀锋一般的冷意。
六年前，回纥陈兵西域，意欲犯边。彼时镇远侯洛温返京述职，其女洛宾率击刹军与之对阵玉门关外。半月后，回纥退兵，洛宾却未奉诏撤军，朝中登时流言四起，折子雪片一样淹没晋帝案头，无不是参奏睦远郡主拥兵自重、意图不轨。
当然，被言官啄得满头包的待遇不止镇远侯一家，但凡手握重兵的封疆大吏，都没少被御史痛批过。但镇远侯情况特殊，因为洛宾不奉诏是真的……西北按察使送回的物证——睦远郡主与回纥暗通款曲的书信也是真的。
那书信上赫然落着洛宾的私章，而与她密谋串通之人就是回纥左贤王。
虽说镇远侯一案后，回纥上了奏表，痛哭流涕地承认了错误，并主动承诺将岁贡增加半成，而晋帝也大度地表示了“不予追究”，两国这些年恢复邦交、互市往来，俨然进入如胶似漆的“蜜月期”。
当年那桩旧案却如一根毒刺，不由分说的卡在聂珣心里，不管过去多久，依然如鲠在喉、历历在目。
聂珣一摆手，长身而起：“拿我的铠甲来。”
卓逊一愣：“少帅的意思是……”
“回纥左贤王相邀，怎能避而不见？”聂珣连讥带讽地勾了下嘴角，“何况，我也想看看，这位左贤王到底是何方神圣。”
卓逊：“……”
有那么一瞬间，他觉得自家少帅是想说“何方妖孽”。
回纥左贤王其实并不是什么“妖孽”，单单看脸，甚至称得上“相貌堂堂”。按年纪来说，他给聂珣当爹都绰绰有余，但是当靖安侯在回纥驻地前下马时，这位还是不辞辛劳地亲自迎出来，主动行礼问好：“聂侯爷，久闻大名，今日得见尊面，实在是荣幸之至。”
敦煌城内有一条文昌大道，一路出了城门，五里外单独划出一片区域，与敦煌城遥遥相对，作为万国使节的驻地。
回纥左贤王的帐篷位于驻地中央，面积相当宽敞，不比江总兵那简陋的议事堂逊色。帐内灯火通明，地上铺了柔软厚密的驼毯，矮几上摆了一尊玛瑙香炉，来自西域的名贵香料在炉内翻滚，逸出飘渺的白烟。
更令人发指的是，帐篷一角还有几个美貌少女，捧着怪模怪样的西域乐器，咿咿呀呀地弹奏着。
卓逊：“……”
这个什么左贤王真是会享受，朝贡都不忘拖家带口，可比他们这些餐风露宿的武夫强多了。
那左贤王约莫是打着刻意讨好的主意，等宾主分席而坐后，主动向靖安侯敬酒：“这是来自西域的佳酿，是用葡萄酿造的，只献给最尊贵的客人——靖安侯是我的贵客，请满饮此杯。”
聂珣垂下眼，其薄如纸的碧玉杯里荡漾着殷红的酒浆，他端起来闻了闻，面无表情地说：“献给客人？左贤王怕是忘了自己远道而来，反客为主了吧？”
左贤王笑容微僵，幸而他涵养颇佳，被人抢白了也不作色，只是一瞬便已神色如常：“聂侯说的是，原是我忘形了。来，这杯我敬您，权当赔罪。”
他一饮而尽，亮出杯底，示意自己先干为敬。聂珣却眼皮不眨一下，只是盯着酒杯出神。
左贤王身边不知是随从还是副使的男人催促道：“这可是最上等的葡萄酒，要不是最尊贵的客人，咱们王爷平时都舍不得拿来待客。聂侯爷迟迟不饮，可是有什么意见？”
聂珣没说话，将酒杯原封不动地放回案上。旁边的卓逊笑着打圆场：“王爷不知，咱们少帅自律极严，只要身着甲胄，是绝不饮酒的，并非有心辜负您的好意。”
副使还想说什么，被左贤王一摆手打断了。这男人虽然是回纥人，却精通大晋官场“厚颜无耻”的法则，哪怕聂珣当面削了他的颜面，依然微笑以对：“奉日少帅治军的声名，本王在回纥也有耳闻，今日一见，果然名不虚传。只是回纥与大晋交好多年，您到我这里就跟回自己家一样，不必这么拘谨。年轻人嘛，也该适时放松下。”
卓逊：“……”
亏得这老匹夫能把“回自己家”这话挂在嘴边，旁的不敢说，单论脸皮厚度已经一骑绝尘，令人难望其项背。
这时，就听聂珣开口了。
“左贤王言重了，”他不紧不慢地道，“当年，我朝睦远郡主同样与您交好，结果却是沦为叛逆，尸骨无存——聂某虽然胆大妄为，有这么个前车之鉴在，也不敢随意把您当家人。”
都说打人不打脸，聂侯爷这一耳光却是照准软肋扇过去，丝毫不留情面。左贤王平日里多和自诩君子的大晋官员打交道，习惯了客客气气、你好我好的路数，骤然换了个画风，居然有点应对不暇。
回纥朝贡使节互相看了一阵，不约而同地露出愤愤。
这也不难理解，左贤王好说一把年纪，不说当爹，靖安侯叫声“伯父”毫无压力。不过很显然，聂珣并没将人当长辈，语气虽然说不上多不恭敬，话里话外却扎满了软钉子，两句话的功夫，左贤王已经踩了无数个雷，快被炸得没脾气了。
眼看自家王爷吃了没脸，回纥使节约莫是心有不甘，酒过三巡，不约而同地围上前，看样子是打算用车轮战碾压聂侯爷。
他们算盘打得响，奈何奉日少帅是从战场上厮杀出来的，这点敌进我退的伎俩压根不放在眼里——他不露痕迹地冲卓逊使了个眼色，卓副将会意，端着酒杯挤到近前：“各位远道而来，我替咱们少帅敬各位一杯……”
他嘴上说“敬酒”，暗地里却一肘子怼过去，旁边的回纥使节猝不及防，酒杯脱手，泼了聂珣一身。
聂珣：“……”
每次都用这招，你就不能换个新鲜点的法子吗？
靖安侯不幸“湿身”，自然要寻个地方换身干净衣裳。左贤王虽然被怼的下不来台，到底不敢怠慢贵客，殷勤备至地将聂珣引到一处空帐篷，里面早就备下了干净衣物。
本来左贤王还安排了几个美貌藩女，名义上是“伺候侯爷更衣”，实际上打的什么算盘，瞎子都能看出来。
可惜靖安侯不解风情，面沉似水地一挥手，将美人屏退了。
回纥虽是西域属国，论起穷讲究却一点不比中原逊色，帐篷里除了换洗衣物，居然还预备下一桶热水，里面撒了新鲜的玫瑰花瓣和各色香料，飘着袅袅的热气。
聂珣借着“更衣”的借口躲进来，便不急着出去了，慢条斯理地解下铠甲，宽衣宽到一半，他突然闻到一股隐约的清苦气。
像是草药味。
聂珣人站在原地没动，短刀却如探头灵蛇一般从袖口飞出，正撞在帐篷一角的屏风上。屏风轰然落地，一道黑影闪电似的窜出，手掌斜劈向聂珣颈侧，掌缘居然泛着冰冷的金属光泽。
聂珣不躲不闪，刀鞘上扬，格住他掌缘薄刃。两人在极狭窄的空间内连拆六七招，门外侍卫听到动静，隔着帐帘问道：“侯爷，出什么事了？”
那不知从哪冒出的黑衣人眼神微凛，电光火石间蓦地收手，聂珣的刀鞘随即架上他脖颈，就见这人不慌不忙，从怀里摸出一块玉佩，往他眼前亮了下。
那玉佩有半个巴掌大小，料子说不上多名贵，雕工也很简陋，刻了一头振翅翱翔的萨朗鹰。
聂珣却似看到什么异宝，瞳孔微凝：“你到底是什么人？”
黑衣人压低声音：“小人是替丁爷办事的，并无恶意，请侯爷行个方便。”
聂珣目光闪烁，只听帐篷外的侍卫接连问了几声，大有他不开口就要破门而入的意思，于是不动声色地答道：“没什么，我突然有点头晕，不小心撞翻了屏风。”
帐外的侍卫松了口气，又道：“方才回纥人来报，有刺客潜入驻地，请侯爷格外小心。”
聂珣“嗯”了一声，听着外头没动静了，这才转向那来路不明的黑衣人：“这里不是说话的地方，我先送你出去。”
半刻钟后，一辆马车不紧不慢地从回纥驻地驶出，行到门口，车帘后传出靖安侯的声音：“本侯吹了凉风，有些头疼，这就回去了，有劳左贤王款待。”
他坐在马车里不露面，左贤王摸不清这位聂侯爷是什么用意，唯恐哪里没安排好怠慢了这尊大神，赶紧赔笑道：“侯爷这么急着走，可是身体不适？需要为您请良医吗？”
聂珣客气而冷淡地答道：“不用了，一点小毛病，我休息一会儿就好，告辞。”
靖安侯要走，连宫里的皇后娘娘都拿他没辙，何况左贤王。他眼睁睁地看着靖安侯的马车驶出驻地，想留又不敢留，就在这时，一个回纥侍卫着急忙慌地赶过来，伏在他耳边用回纥语低声道：“王爷，没找到。”
左贤王勃然作色：“没找到？怎么会没找到！这里里外外密不透风，跟铁桶一样，还能让他飞了不成？”
那回纥侍卫也是想不明白：“属下也觉得奇怪，咱们事先布下天罗地网，就是一只飞鹰都能射下来。可我们方才将驻地里外搜查过一遍，别说人，连根头发丝也没见着……这刺客要不是会飞天遁地，就是通晓隐身术！”
回纥信奉摩尼教，上至王公贵族，下知平头百姓，言语间时常带出些怪力乱神。左贤王身在其中，难免随波逐流，他本人却不大信这些——要是真有其事，伟大的慈父怎么不赶紧保佑中原大地血流成河、尸横遍野？
但是那条被引入网中的“鱼”确确实实是在驻地消失，没留下一点痕迹。
难不成……是回纥内部的“鬼”没肃清，有人帮着他逃了出去？
就在左贤王百思不得其解之际，聂珣的马车不慌不忙地回到了敦煌城，卓逊一勒缰绳，放慢脚步与马车平行，探头问道：“少帅，你怎样了？头疼的厉害吗？”
短暂的沉默后，马车里传出聂珣的声音：“不打紧，我就是不想搭理那个什么左贤王，听见他开口就心烦，索性找个理由赶紧走人。”
卓逊：“……”
别说，还真像他们家少帅会干的事。