这一日，聂珣原本是带着满腹心事上门造访，谁知一番深谈，非但没得到开解，反而愈发心事重重。
而丁昱此人约莫是有点贱，更兼不待见聂侯爷，眼看人家一脸官司，心情反而奇迹般地好转了。
可惜好景不长，正当他端起酒杯打算庆祝一番时，走到门口的聂珣突然回过头，好像只是“不经意间”想了起来：“对了，我还有一事请教兄长。”
丁昱挑了挑眉，示意他“有本赶紧奏，奏完赶紧走”。
聂珣：“兄长没回来之前，我在此间撞见一个人……”
丁昱陡然一僵。
只听聂珣不慌不忙地续道：“如果我没认错，她是当年镇远侯府的一位故人……我知道兄长有难处，个中缘由我不过问，只问一句：当初葫芦谷一役，生还之人……是不是只有她一个？”
丁昱僵着一张脸，眼观鼻鼻观心地坐在原地，大有就地生根、化身石雕的意思。
他不开口，聂珣就站在原地不动，两边气氛诡异地僵持片刻，丁老板终于没扛过聂侯爷，无声无息地叹了口气。
“葫芦谷一役，你那位故人并不在谷中，”丁昱面无表情道，“可能是早有预感，她把人派来找我，托我给她收拾残局……切，也是白搭，等我快马加鞭赶去时，整个葫芦谷已经烧成一片灰烬，别说‘残局’，连‘残骸’都拼不出来……”
聂珣如遭雷击，整个人微乎其微地颤了颤，捏着门框的手不住发抖，手背上颤出一把嶙峋青筋。
“是我想多了吗？”他茫然地想，“我又开始抱有不切实际的奢望了吗？”
他在原地驻足片刻，直到卓逊接连唤了几声，才机械地迈动脚步，背影看上去像个散尽了三魂七魄、只剩一副空壳子的行尸走肉。
丁昱纹丝不动地坐在原地，将只剩一个杯底的马奶酒喝完，正要再倒，一只手斜刺里伸过，摁住了他。
“饮酒伤身，”穆渊淡淡地说，“兄长还是节制点好。”
丁昱用鼻子喷了一口气，居然跟着把酒杯乖乖放下了：“你是不是打算回去了？”
穆渊在他对面坐下，夹起一块冷透了的羊肋，慢慢咬了一口：“回去了……这一趟没少给兄长添麻烦，德胜楼外的奉日军一时半会儿怕是撤不走了。”
丁昱不耐烦地摆摆手：“这些都是小意思，我只问你，下一步打算怎么办？”
穆渊早有准备，不慌不忙：“要是我没猜错，聂帅回去后一定会向朝廷上疏，可惜，他虽位高权重，终究是武将一派，如今的朝堂只是龙座上那位的应声虫，必不会将这份奏疏放在眼里，聂帅一番忧国忧民的思虑终究只有打水漂的份。”
丁昱皱了皱眉：“我问的是你，跟他有什么相干？”
“我？”穆渊意味深长地笑了笑，“我只是一介山野小民，能有什么打算？不过是干好自己该干的，静观其变。”
丁昱沉默了一会儿，叹了口气：“法令一出，物价愈翔，不敷其用，中饱的是朝堂诸公的私囊，凋敝的却是大晋国运和数以千万计的百姓。”
穆渊脸色微沉：“法令自庙堂而出，你我纵然有心，也是无力回天。何况这阵子，西域这头也不安宁——我手底下的人说，在西边发现了北戎蛮子的踪迹。”
丁昱猛地一抬头：“什么？北戎人居然跑到西域来了？”
“自北戎王死后，北戎世子大权独揽，他那位三皇弟成了丧家犬，被追赶得无处可逃，只能冒险潜入西域，”穆渊淡淡地说，“聂帅那边大概也收到消息了，这阵子，奉日军和西北驻军出动得异常频繁，本来和我们没什么相干，只是他们的手越伸越长，眼看要过了祁连山，这就不大方便了。为防万一，我还是得回去看看。”
丁昱一时没了言语，见他起身要走，突然从怀里摸出一个香樟木的小盒子，隔空抛过去：“给你的，拿去玩吧。”
穆渊闪电般接过，打开盒盖，见那盒中衬了漳绒，上头放了一副玉珠花——几十粒色泽匀净的白玉珠子，用金线穿成一朵玉兰花，又用黄玉缀成花蕊，吹口气仿佛会瑟瑟颤动，手工十分精细。
“这是我一朋友带来的，说是京城今夏的时新玩意儿，贵胄女子盘发，都爱在发里别一朵玉兰花，只闻其香而不见其形，再把玉珠花别上去，比寻常簪花更雅致，”丁昱漫不经心地说，“我一大男人，留着也没用，倒是你，成天和帮大老爷们混在一处，都快忘了自己姓甚名谁。”
穆渊笑了笑，避重就轻道：“这白玉珠子莹润细腻、毫无瑕疵，又是一般大小，少说值几十两银子吧？其实我也用不着，倒不如转送给兄长的那些红颜知己……”
他话没说完，就被丁昱不耐烦地打断了：“你用不着就转送给阿盈，人家好端端一姑娘，跟了你这么些年，被你带得男不男、女不女，花一样的年纪，都不知道打扮自己，你就当心疼心疼她吧。”
穆渊这才没话说了，把盒子收在怀里，想了想，又叮嘱道：“聂帅心思缜密，兄长跟咱们来往的事怕是瞒不住他，虽说他还存了几分香火情，没有将兄长治罪的意思，你以后行事还是要愈加小心……”
丁昱痛苦地呻吟一声，恨不能捂住耳朵：“亲娘啊，你什么时候成了个碎嘴子？赶紧滚吧，听你唠叨我就头疼。”
穆渊无奈地摇了摇头，转身走了。
丁昱预计新一批宝钞强制发下，不出半年，民间必出乱子，事实证明，他还是想得太好了——宝钞发下不到一个月，米价已经翻了一倍不止，偏巧这时，不知是哪个作死不嫌事大的蠢货自作聪明，建议朝廷出台“食盐法”，也就是按照居民人口数强制分摊盐额，并按额征收盐税，以此充盈国库。
可怜老百姓肚子还没吃饱，就被突如其来的苛捐杂税砸得焦头烂额，走投无路之下，只能去向黑庄借高利贷，有些甚至要卖儿鬻女，才能勉强凑足朝廷征缴数额。
如此民怨沸腾，不过三个月，江浙一带的私盐贩子已经揭竿而起、暴动频频。
收到京城传来的消息时，丁昱罕见地怔住了，好半天回不过神：只能说，大晋朝廷的作死能力远远超出了丁昱狭隘的想象力，着实令人高山仰止、望尘莫及。
江南驻军摁下葫芦浮起瓢，焦头烂额了半个多月，眼看暴动越演越烈，实在没了辙，只能八百里加急报到京里。
没等嘉和帝有所反应，南疆又出事了：自从南越王拖家带口“移驾”京城，被南越欺负了几十年的安南可算翻了身。问题是，这位新上任的安南王跟京里的嘉和帝明显不是一个路数，屁股下的龙椅还没坐热乎，已经开始惦记别人家的地盘。
刚开始，安南王还算有分寸，顶多欺负一下周边“芳邻”，绝不敢将主意打到大晋头上。然而这一回，江南暴动这把火一烧起来，连着数月没能熄灭，晋军的孱弱和外强中干暴露无疑，安南王那副“海纳百川”的野心便有点蠢蠢欲动。
嘉和四十一年腊月初八，安南出兵南疆的加急军情连着江南暴动一前一后送入京中，早朝上的嘉和帝一口气没上来，当着群臣的面，直接晕了过去。
消息传到西域时，聂珣正向江衡交代军务，准备启程回京述职。听说京里派了专使，他先是愣了下，旋即，联想起朝廷几个月前强制推行的那批宝钞，以及从南边传来的关于江南暴动的消息，饶是靖安侯已经有了心理准备，也不禁叹了口气。
只能说，嘉和皇帝确实是“真龙在世”，成日里不想着治国安民、开疆拓土，净整些兴风作浪的幺蛾子。偏又色厉内荏、目光短浅的很，兴起的浪头没淹着旁人，先把自己呛个半死。
聂珣一目十行地扫完专使带来的军报，发现和他料想得差不多，于是不动声色地问道：“圣上的密旨呢？”
那专使虽说是御前的亲信，却半点不敢在靖安侯跟前逞威风，屁颠屁颠地送上一卷明黄色的卷轴：“咱家临行前，圣上专门交代了，从西域到京师路途遥远，来回奔波太过辛苦，侯爷今年就不必回京了。”
聂珣眼中闪过一道深思。
按说江南暴动、安南犯边，他这个手握玄虎符的奉日少帅应该第一时间南下稳住局面，可嘉和帝非但没召他还京，连例行公事的回京述职都免了，明面上的借口是“体恤臣子，不忍他奔波劳动”，不过但凡长了耳朵的都听得出，这话纯属瞎扯淡。
聂珣展开那卷密旨，匆匆读下来，眉头倏地拧紧了。
密旨篇幅不长，大致交代给靖安侯两件事：第一，江南暴动、南疆叛乱，请靖安侯将麾下奉日军分出一半南下，协助江南与西南驻军剿匪镇边；第二，嘉和帝上朝时晕倒，虽然很快被太医救醒，身体却大不如前，命聂珣尽快寻到灵药。
调兵一事，聂珣早有准备，并不觉得惊讶。但他没想到，嘉和帝当初派他来西域寻找圣婴果，居然不是为了什么虚无缥缈的“延年益寿”，而是他身体真的到了这份上。
聂珣沉吟片刻，抬头问那特使：“灵药就是圣婴果？”
使者低眉顺眼地答道：“是……太医说了，这果子长在西域的雪山之巅，十年一开花，十年一结果，珍稀无比又世所罕见，连太医院的几位医官都没见过，只在古籍记载上见到过。”
聂珣又问：“陛下身体如何了？”
使者赔着笑脸：“侯爷放心，圣上被太医救醒后已无大碍，只是需要静养……”
聂珣一言不发，深深地看了他一眼。
那使者久在深宫，哪禁得住靖安侯的逼视，不过片刻，已经冒出一头冷汗，颤巍巍地跪倒在地，不住磕头：“侯爷恕罪！太医、太医说，皇上洪福齐天，若无灵药，也许、也许撑过下一个年关就能痊愈……”
聂珣瞳孔骤缩。
太医说话一向委婉，就算真得了重病也要拐上三个弯，如今这么说，意味着嘉和帝的身体很可能撑不过明年年关。
有那么片刻光景，聂珣心里不知是个什么滋味。
他从小没见过亲爹，老侯爷当年和长公主匆匆成婚，婚后不过三日就赶往北疆，一去便是整整四年。打从聂珣记事起，时常见到他娘捏着一枚香囊怔怔发呆，听府里下人说，那是长公主做给老侯爷的定情信物，可惜老侯爷走的急，没来得及给他。
以后也再没给出去。
四年后，老侯爷的棺椁送回京城，长公主撞棺殉情，一身缟素的聂珣当时就站在旁边，虽然被下人及时抱走了，脸上还是溅上了血。
他亲娘的血。
聂珣没了爹娘，等他祖父也过世后，便被抱到镇远侯府。待得镇远侯父女赶赴边疆，他又被带进宫里，养在嘉和帝膝下。
但凡少年人，不管桀骜还是温驯，或多或少都有对父辈的孺慕之情，聂珣也不例外。只是他这份情谊被一劈两半，一半给了早逝的镇远侯，另一半给了嘉和帝。
在聂珣心里，嘉和帝这个舅舅相当于半个父亲，除了镇远侯，他平生得到的所有宠爱和温情都来自嘉和帝。
直到嘉和三十五年。
“知道了，”良久，聂珣一揽衣襟，跪地叩首，“臣，领旨。”
无论是分出兵力南下还是寻找灵药都需要时日，等专使离开后，聂珣就着手准备起来。他先是唤来卓逊和奉日军将领谭继明，如此这般地嘱咐了一番，三日后，这两人各率两万奉日军起身南下。
动身前一晚，卓逊专程来找聂珣，自己来不算，还带了一壶酒，刚飘出来一点味，聂珣的鼻子已经抽动了下：“……燕云烧？”
“对，北地的燕云烧，”卓逊倒出一杯，递给他，“尝尝？”
聂珣摇摇头：“军中禁酒，你从哪弄来的？”
卓逊大约是知道要走了，临行前索性放飞一把自我，当着靖安侯的面，他陶醉地嗅了嗅酒香，长叹一声：“德胜楼，敦煌最大的酒楼，别说北地的燕云烧，就是京城的照月寒、闽南的夜流金都有。”
聂珣哑然失笑。
眼下不是战时，靖安侯虽然自律极严，平时滴酒不沾，却没有推己及人的毛病。他随手取过一份军务公文，一边提笔批注，一边随口道：“你要喝就出去喝，别弄得我这里都是酒味，闻了头晕。”
卓逊犹不甘心，又往前凑了凑：“少帅，我记得你最爱喝燕云烧，真的一点也不馋？”
聂珣：“我不喜欢，味道太呛了。”
卓逊扬高声调“咦”了一声：“少帅不喜欢？那我怎么见你经常买，还是背着亲卫偷偷买？”
聂珣：“……”
统共也没几次，怎么就“经常”了？
不是，他统共就买过几次，怎么就被这小子发现了？
“我……”聂珣一开口，发现自己嗓子涩得厉害，只得干咳两声，“我不过是闻闻味道，怎么就被你撞见了？”
卓逊匪夷所思，简直怀疑自家少帅是随口敷衍：“闻闻味道？少帅，你要是口味重可以点熏香，犯得着拿酒腌吗？”
聂珣垂落眼帘，沉默片刻才道：“睦远喜欢。”
卓逊登时没声了。
“睦远郡主洛宾”是全体奉日军心中的一根刺，六年前葫芦谷那场几乎将整片山头烧成灰的大火虽然灭了，漫山遍野的尸骸和灰烬却冷冰冰、沉甸甸地压在所有人胸口，一想起就喘不上气。
自古名将如红颜，不许人间见白头，睦远郡主两样占了全，下场也就格外惨烈——没见白头，直接成白骨了。
何况，她和靖安侯聂珣的关系全军皆知。
“那不是你的错，少帅，别把什么都往自己身上揽，”卓逊说，“那个结果……谁都不想看到，你已经尽力了。”
聂珣摇头笑了笑，没说话。
他反应平淡，似乎没怎么放在心上，卓逊却不轻不重地“咯噔”一下，不知怎的，突然想起当年他挣扎着纵马上山、一剑斩断假传帅令的陈勖胳膊时，脸上也是这般平静而不动声色。
“少帅！”卓逊忍不住加重了语气，“当时是皇上下旨，你根本没有抗拒的余地！何况都过去那么多年，你也该放下了！”
聂珣低头掐了把眉心，不知听进去没有。
世人遇到难过的坎时都爱说“放下”，仿佛这两个字带有某种特殊的魔力，一旦脱口而出，那些压得人负重难行的东西就会自动分崩离析，化为砂砾，化为灰烬。
然后被风一吹，烟消云散。
“可是……”聂珣闭着眼睛想，“如果连我都放下了，还有谁记得她……他们呢？”
卓逊瞧他脸色就知道话白说了，叹了口气，抱拳一礼，掉头往门外走去。已经走到门口，他一时忍不住，突然转过身：“少帅，你既然后悔，当年为什么不杀了陈勖和高内监，干脆和郡主一起叛了？”
靖安侯猝不及防，被这大逆不道的话砸得浑身一震，眼神当即沉了下来。
卓逊自知失言，可话已经说到这份上，藏一半露一半实在难受，不如吐个干净：“皇上此次命奉日军南下平乱，又不许你回京坐镇，分明是有意分散你的兵力，打的什么主意，我不信你看不出来！”
聂珣脸色越发难看，沉声打断他：“够了，别说了！”
卓逊却不肯住口：“你心里惦记着养育之恩、君臣之义，从不敢有二心，龙座上那位可未必这么想，好比当年的镇远侯，不就是……”
聂珣猛地一拍桌子，厉声喝道：“给我闭嘴！”
卓逊脸色发白，终于不吭声了。
聂珣眼神森然，胸口剧烈起伏一阵，终于平复了气息。
“方才的话要是泄露出去，你死一百回都不够！”他冷冷地说，“我当你今天是酒后妄言，不作追究，以后再也别提！”
卓逊咬紧牙根，好半天才低声道：“……是。”
聂珣沉默片刻，眼神一变再变，慢慢缓和下语气：“……我刚被接进宫时才十岁，马车一路行过宫门，内监扶着我下车，一抬头就看见今上等在车外。他堂堂九五之尊，亲自牵着我的手带我去了住处，还反复嘱咐我，有什么不习惯的一定要说出来，别憋在心里。”
“我奉旨陪太子、大皇子入文华阁读书，一开始，因为字练得不好，还被师傅告过状。今上也没生气，特意将我招到书房，把着我的手一笔一划教我练字。”
养育之恩，君臣之义，不论哪一桩都重逾泰山，如今双管齐下，也难怪奉日少帅步履维艰，不敢行差踏错一步。
卓逊叹了口气，心知再说什么都是白费力气，溜着墙根默默飘走了。
第二天一早，聂珣将卓逊和谭继明送到城门口，回来后片刻没耽搁，先把西北总兵江衡叫到跟前：“我来西北前，皇上命我暗中寻找圣婴果，听说这种果子只长在雪山之巅，江总兵驻守西域多年，可有耳闻？”
自打聂珣初来乍到、上演了一出“恩威兼施”，江衡就对这位年纪轻轻的靖安侯有了心理阴影。听说聂侯爷召见，他一路忐忑不安，生怕自己又有什么把柄落到人家手上。
直到听聂珣提起“圣婴果”，江总兵悬了一路的心才重重摔回胸口，长出一口气。
“末将驻守西域这些年，确实听说祁连山深处的雪峰顶上有一种果子，相传是雪山神女的眼泪所化，有活死人、药白骨的奇效。”江衡字斟句酌地说，“不过，这也都是传说，从没有人亲眼见过……哦对，那传闻还说，雪山顶上栖有神鸟，是专门看守那果子的，这种鸟身披赤红羽翼，展翅能遮天蔽日，迎风而起时，宛如虹霞垂落，绚丽难言。”
聂珣听得入了神，随口问道：“是在祁连山哪座峰头？”
江衡面露难色：“这……不过都是牧民间的传闻，具体是哪座山头，末将也不清楚。”
聂珣沉吟片刻：“奉日军初来乍到，不比江总兵熟悉祁连一带，还请西北驻军尽力寻找圣婴果的下落。”
江衡眼神游移，没有立刻应下。