北戎远居关外，传承千年，有很多神神叨叨的典籍和传说，有些是无稽之谈、以讹传讹，有些却不乏现实依据。
聂珣一直以为所谓的“天神之力”属于前者，不过现在看来，似乎还不是全然的“无稽”。
然而这个念头只是乍然闪现，根本来不及深思。靖安侯拨旺篝火，实在不知还能做些什么，只得将穆渊抱在怀里：“现在好点吗？”
穆渊听不见，自然没法回答。
聂珣试着把住他的脉门，除了气血两虚，什么也没探出来。就这么一会儿功夫，穆渊的衣裳眼看又有湿透的迹象，冷汗一层层往外冒，须臾，连眼睫上都沾了浓重的水汽，稍一颤抖就顺着面具滚落下来。
宛如泪痕。
聂珣几乎不知从何下手，好半天才哆嗦着将他湿透的外裳除去，里面是一层单薄的中衣，同样被汗水浸透，勉勉强强遮住一个要害。打散的长发拧成一绺一绺，贴着身体轮廓蜿蜒而下——
简直是唯恐聂帅看不穿，刻意浓墨重彩地点上一笔。
聂珣不敢再看，用貂皮斗篷将他重新裹紧，把双手凑近火堆，烤得滚热发烫，然后伸进斗篷，反复揉摁穆渊胸口和后心。
可能是因为热气透入胸口，短暂驱散了无孔不入的寒意，也或许是因为这一番折腾终于熬过了发病的时辰，折腾到后半夜，穆渊的呼吸和脉搏逐渐稳定，总算能睡沉了。
聂珣不敢松手，片刻不停地替他推拿，手掌热气散尽后就凑到火堆旁烤暖，如此来回多遍，穆渊身上泛起一丝暖气，终于不再像死人一般僵冷。
聂珣几乎一宿没合眼，等汗湿的外裳干透了，他挪开眼，将衣服重新穿回穆渊身上，系上腰带，再用斗篷将人密不透风地裹好。
直到这时，他才发觉自己后背也被一宿的冷汗打湿了。
冷风从洞口呼啸灌入，卷起火苗晃了晃，聂珣在冷热交煎中，后知后觉的想起一个他一直没顾上的问题：穆渊为什么会出现在这儿？
如果说，在敦煌城撞见丁昱还能用“生意”这个理由敷衍过去，那穆渊的来意就再清楚不过：什么“救命之恩无以为报”，什么“没别的容身之地”，统统都是借口，他根本是为当年那桩旧案来的！
倘若只是为了查案，聂珣反倒没什么可担心的，但他和丁昱联手，又是东南又是西域，明里暗里掀起这么多风浪，真的只是为了查一桩旧案？
这些细节简直不能深究，越想越让人毛骨悚然。
他神色复杂地看向穆渊，良久，迟疑着伸出手，轻柔拂去他散落额前的乱发。
穆渊这一觉睡得居然还不错，第二天清晨，他伴着天光睁开眼，吃力地左右看了看，发现昨晚燃的篝火只剩一点余烬，死灰心有不甘地作着妖。阳光混着雪光从洞口泼洒而入，聂珣闭着眼，一只手搭在膝上，仰头靠着石壁，像是睡着了。
天光在他身下拖出一条长长的影子，这男人似是察觉到什么，人还没睁开眼，手里的短刀已经脱鞘一尺。
穆渊：“……”
幸好他只是想想，还没来得及付诸行动。
“侯……爷？”他一张嘴，却发现嗓子哑得厉害，昨晚一场大病，浑身水分都耗干汤了，眼下将他连人带衣服拧成一截麻花，挤不出两滴水来。
聂珣默不作声的从煨在篝火旁的小锅里盛出一碗粥，远远递过来：“喝点吧。”
穆渊抬手去接，谁知他整个人脱了力，手指过电似的直哆嗦，好悬把小碗砸地上——亏得那碗是木头的，摔了也不心疼。
聂珣眼疾手快地接住，眼看穆渊抬个手都要积攒半天力气，只能一勺一勺喂给他。
穆渊：“……”
他一瞬不瞬地盯着靖安侯递过来的那只木勺，表情活像见了鬼。
聂珣却会错了意，他到底是一品军侯，位高权重，这辈子没干过服侍人的活计，绞尽脑汁地回忆片刻，终于想起驻地军医照顾伤员时大概是什么步骤。
他舀起一勺粥，动作生疏地尝了一口，觉得满意了，才慢腾腾地送到穆渊嘴边：“你放心，不烫了。”
穆渊的表情不像活见鬼了，他可能以为聂帅吃错了药。
不过，这位昨晚折腾了一宿，冷汗出了十来通，确实已经近乎虚脱。反正没力气，他索性心安理得地接受了靖安侯的“好意”——就着聂珣的手慢慢喝完一碗粥。
末了，穆渊总算攒足了力气，用手肘抵着石壁，艰难地坐起身。聂珣伸手扶了他一把，将貂皮斗篷严严实实裹在他身上，动作很轻柔，只是坚决不跟他有目光接触。
穆渊对他何其了解，一见聂珣这个欲盖弥彰的表情，心头倏地一跳。他将自己昨天一整天的表现回味了一遍，除了那一箭双雕的手法，没发现任何破绽，正百思不得其解，手指摸到腰间束带，突然愣住了。
不知是天生的还是后天养成的习惯，穆渊有一个不为人知的怪癖，腰带一定要系整齐，而且末端要打成规整的蝴蝶结。但他今早醒来，腰带非但扭成了麻绳，末端的结子也乱七八糟地拧成一团。
就算他昨晚发病，神志不清中满地打滚，最多把束带折腾散，那么是谁替他系好了腰带，还系得这么……不忍卒睹？
“不会是我昨晚意识不清，不小心说了什么吧？”穆渊越想越忐忑，简直有点心惊肉跳，“还有，这腰带……不会是他给我系的吧？”
他忙不迭将思绪掐断，怀疑按照这个思路想下去，自己除了一头撞死……就只能杀人灭口了。
一念及此，穆渊飞快地撩了下眼皮，目光隐而未发，透着难以察觉的杀机。
聂珣眼神闪烁，似乎是想往穆渊那边看，不知出于什么顾虑，又不是很好意思，只能直勾勾地盯着自己脚尖：“你……感觉好点没？”
穆渊大概是经验丰富，方才还烂泥一样半死不活地瘫在地上，一碗热粥下肚，已经恢复了小半体力。他扯了扯身上的斗篷，把自己从脖颈到脚尖包裹得一丝不露，这才呼出一口气：“好多了，劳烦侯爷。”
聂珣终于忍不住瞟了他一眼，隔着半指厚的冷铁面具，没看出脸色如何，只瞧见他嘴唇青白，话就跟长了腿似的，自然而然的从唇缝里溜出：“你昨晚到底是怎么回事？旧疾复发吗？”
穆渊不想在这个话题上纠缠，含含糊糊地“嗯”了一声。
聂珣却不肯放过他：“什么旧疾，怎么染上的？我这回带来几位军医，医术都不错，不如让他们看看……”
穆渊随口打断他：“不用了，这些年没少看大夫，都快泡在药罐子里了，还不是老样子。”
聂珣：“……”
可能是光线的缘故，聂帅眉目微乎其微地波动了下，活像被针扎了。
穆渊生怕这位死缠烂打下去，抢在他开口前转换话题：“聂帅是守了我一夜吗？那条小径上的积雪化了吗？”
聂珣守了穆渊一宿，天快亮才短暂打了个盹，自然没顾上出门。他确认了好几遍，直到穆渊再三保证，自己已经没大碍了，才勉强松口让他跟着。
穆渊本想将斗篷物归原主，谁知聂珣说什么也不要，反而将斗篷甩回他身上：“我不冷，你披着吧。”
他说不冷，并不是客气——走到半途，靖安侯突然想起什么，头也不回地递过去一只手：“这一段路滑，你抓着我的手吧。”
穆渊一路踩着他的脚印，跟得颇为吃力，没想到聂帅会来这么一出。冷不防一分神，他脚底一滑，差点在雪地上劈出个一字马，下意识地抓住聂珣的手……然后被他温热的手心烫得一哆嗦。
聂珣原本还有点不自在，眼下却顾不得了：“你手怎么这么冷？”
穆渊不当一回事地呵了口气，用力搓了把指尖：“没什么，我一向这样，早习惯了。”
聂珣目光笔直地看着前方，手却不由分说地牵住穆渊，将五根冰棍似的手指妥帖地安放在手心：“你说你这些年看过大夫，大夫是怎么说？兄长知道吗？”
穆渊：“……”
他好不容易把话题岔开，怎么又绕回来了？
穆渊试着把手往外抽，然而靖安侯指力非凡，牢牢攥紧时，就如一把铁箍扣下，任凭穆渊如何挣扎都动弹不得。
穆渊干脆不白费力气，避重就轻地敷衍道：“无非是那些说辞，来来回回，耳朵都快起茧子了，丁爷也知道。”
他绕来绕去，就是不说实话，聂珣眼神不禁一沉。
靖安侯不敢说自己有多了解穆渊，毕竟阔别多年，他既不知道穆渊当初经历了什么，也不知道他此番改头换面地归来，究竟打着什么主意。
查清当年的旧案肯定是目的之一，但是……查出真相之后呢？
当年镇远侯“谋逆”，虽说是遭人陷害，下旨定罪的却是嘉和帝。一纸诏书颁下，镇远侯满门连同玉门关外的六万击刹军无一幸存，这天一般大的冤屈，若要昭雪，无疑会在老皇帝的功过簿上落下不可磨灭的一笔。
……还是污点。
以嘉和帝的为人，他可能认这个错吗？
聂珣压根不用思忖就已经有了答案。
上达天听的路子铁定行不通，那么穆渊和丁昱打算怎么做？
聂珣十分不想顺着这个吓人的思路深思下去，然而事实摆在眼前，由不得他当没看见。
从闽南到京城，从丁昱到钟盈，这些看似无关的地点和人物之间有一条若有似无的线，隐隐绰绰地指向一个可怕的可能。
如果靖安侯真像传闻中说的那样冷心冷面、杀伐决断，那他现在应该果断拔刀，直接斩了这祸患。
可惜传闻终究只是“传闻”，聂帅虽被称作“杀神”，有止小儿夜啼的功效，到底还是血肉之躯，没能超脱七情六欲的桎梏。
两人先是巡视过挨着山崖的小径，发现那上面的积雪没有融化的意思，只得怏怏地回了山洞。此时已是日近中天，有了前两日的经验，聂珣没再让穆渊操劳，自己跑去折了一堆灌木回来，然后被穆渊捏着鼻子嫌弃了一通——嫌他捡得柴火水分大，烧起来有烟气。
聂珣一声不吭地听着，自觉这番体验挺新奇的，因为自打他统领奉日军、执掌玄虎符以来，还从没人敢当面嫌弃他。听了一会儿，他突然想起一事，对穆渊问道：“你知道这是什么吗？”
穆渊先是漫不经心，循着聂珣的指点扭过头，瞧见石壁上渗出的黑色液体，神色倏地变了。
这点变化虽然不甚明显，却没能逃过聂帅的目光，他不动声色地一皱眉：“这东西像是从石头里流出来的，遇火能点燃，温度比普通的木柴要高——北戎人说的‘天神血脉’是指这个吗？”
穆渊抿了抿嘴，开始打太极：“不清楚，也许吧……反正那北戎皇子已经被逮住，等脱了困，聂帅问问不就知道了？”
他没说实话，聂珣一听就听出来了，眉头不由皱得越紧，几乎在额心夹出一道深深的褶皱。
然而穆渊情况特殊，靖安侯骂不得也训不得，一肚子郁气只能自己留着过夜。
山中闲来无事，日月轮转飞快，眨眼又是暮色深沉，千万盏寒星熠熠生辉。
穆渊昨晚发作了一轮大的，再狼狈的模样都被聂珣瞧见了，索性破罐子破摔。天色刚刚暗下，他就老老实实披上貂皮斗篷，蜷成一团缩在篝火旁，像个待宰的鹌鹑。
聂珣有心不过问太多，可惜穆渊揣的秘密太多，不过问不行。好比现在，他瞥见这人如临大敌的反应，突然冒出一个难以置信的念头。
聂珣：“你这旧疾，该不会每天都发作吧？”
穆渊对付一个“寒疾”已经竭尽心力，实在分不出精神应酬他，只能含混应道：“还好。”
聂珣眉头紧皱，终于将心头疑虑脱口而出：“你这到底是旧疾……还是旧毒？”
穆渊微微一震，眼角眯了眯，带出一丝不易察觉的锋芒。
聂珣这一下却没有留意到，他被这个“旧疾”颠来倒去地折腾了一整天，眼下终于得到证实，惊得差点跳起来：“什么毒？是谁干的！”
穆渊眼神阴沉，没吭声。
聂珣有心拽着他胳膊将人提溜到跟前，然而瞥见这人单薄的身子骨，再想起昨晚那一遭吓人的发作，便无论如何不忍心动粗了。他沉默片刻，压了压声气：“这个……旧疾，有法子解吗？”
穆渊惜字如金：“有。”
聂珣追问道：“怎么解？”
这一回，穆渊却没搭理他，裹着斗篷闭目养神，把堂堂一品军侯当风声忽略了。
聂珣：“……”
要不是这人身子骨弱禁不住折腾，他真是拔刀逼供的心都有了。
不过很快，穆渊就没心思跟聂侯爷斗气了，那双手像是刚在冰水里浸泡过，枯瘦的皮肤包裹不住皮肉，树根一样的青筋在手背上颤抖蔓延。他哆嗦着用手抓紧斗篷，无奈裹得再紧，挡不住寒气从血肉里往外冒，恨不能把自己团成一团，塞进火塘里。
实在冷得受不住，他随手摸到酒囊，仰脖灌了一大口，那架势简直是把烈酒当水灌——这是他这些年和寒疾抗争出的经验，这种时候喝点烈酒，身上会好过些。
虽然好的很有限。
聂珣一声不吭，坐在旁边默默添着柴火。只是片刻，穆渊已经抖成了筛糠，一边是寒气往外冒，一边是篝火热浪翻滚，他毫无血色的双手和嘴唇上挡不住寒热交煎，凝结起一层细细的水珠。
靖安侯的全副心防就这么轻轻巧巧地绷断了。
他猛地站起身，三两步走到近前，不顾穆渊的挣扎，连人带斗篷扯进怀里，一把箍住他后颈。
穆渊：“……”
他似乎有点明白前一晚自己腰带是怎么散开的了。
理智上，穆渊应该立马推开这不拿自己当外人的混账玩意儿，再赏他一记大耳刮子。但也许是他实在没力气，也或许是聂帅的体温将他无孔不入的包裹住，比自己一个人单扛寒疾要好受不少。
总之，穆渊非但没推开聂珣，还把自己蜷成一团，往人家怀里塞了塞。
一边抓紧聂珣衣领，他一边没什么情绪波动地想：那层窗户纸已经千疮百孔，离彻底捅破只差一个指头，真到了那个地步，我是虚以为蛇，尽量拖延时间，还是直接先下手为强？
没等他在两难之间做出选择，只听聂珣沉声道：“那个北戎皇子告诉了我当年镇远侯一案的内情。”
穆渊猝不及防，饶是再三克制，依然难以察觉地一僵。
“当年，击刹军与回纥对峙于玉门关外，半月后，回纥退兵，击刹军却未奉诏撤军，更有西北按察使送上密折，其中附有……与回纥左贤王的往来书信，以及击刹军的行军路线图，坐实了击刹军与回纥里应外合、通敌叛国的罪证。”
“我不清楚当时击刹军遭遇了什么，以致无视圣命，抗旨不遵，但我相信击刹军的主帅不是背君叛国之人，”聂珣察觉到他的异样，却不动声色，用平铺直叙的语气说，“直到日前，我问了库础禄，才知道当时击刹军之所以按兵不动，是因为在边境截获了北戎军报，上面写着北戎串通回纥，已在击刹军撤退途中设下埋伏，意欲里外夹击。”
“击刹主帅将信将疑，为保万全，派出斥候探查北戎动向，这才耽搁了返程。而那封被西北按察使拦截的，所谓‘击刹主帅与回纥密谋’的手书，其实是北戎人的手笔，连落尾的私信，都是北戎人买通了击刹主帅身边亲兵，偷偷仿制的！”
在他看不到的暗影里，穆渊的眼瞳骤缩，一时间，连周身汹涌作祟的寒气都被短暂地凝固了。
“诚然，北戎与我大晋宿怨已深，库础禄的话不能全信，个中细节，我会慢慢查证，”聂珣沉声说，“但我还是那句话，我相信击刹主帅——不论是前镇远侯，还是……绝不会做出叛国背义的事！”
祁连山雪崩的消息其实在第二天就传回了敦煌城，然而快马加鞭的奉日斥候在临近敦煌城的半道上遇到悍匪，连人带消息被一并扣住，以至于雪崩三日后，驻守城中的奉日军依然被蒙在鼓里。
“就算这样也拖不了太久，最多三五日，城里的奉日军就会反应过来，”德胜楼的老掌柜苦着脸，“颜先生，您让我们拖住奉日军，到底想做什么？”
“三五日已经足够，”颜渥丹不紧不慢的给自己倒了一杯酒，脸上不见慌张，“少主多日没传回消息，可见情势凶险，如果我判断得没错……是时候出动‘朱雀’了。”
半刻钟后，一头黑鹰借着夜色遮掩冲天而起，往祁连山方向飞去。数百里的路程，在飞鹰翼下缩地成寸，不过两三个时辰，黑鹰已经降下云头，落入祁连腹地的一座山谷中。
这山谷三面环山，雪峰高耸入云，想要攀援而入不大可能，唯有一条小径可通谷底。来自北边和高原的冷风被雪峰阻挡，积雪融水却能畅通无阻，在谷底汇成一方深潭。谷中郁郁葱葱，有四时不败之花，万载长青之树。
一个女子站在潭边，听见头顶鹰唳，于是举起胳膊，小臂上戴着一截皮革缝制的护腕。那黑鹰盘旋两圈，落点精准地停在她小臂上，收拢双翼，回头啄了啄翅根。
女子手脚麻利地从鹰足铁环上解下一张纸条——这山谷虽然远离人烟，三面近山处却建了十丈高的瞭望塔，借着塔上那道穿透力极强的白光，她扫见纸上字迹，眉头登时拧紧了。
一个年轻男人不知什么时候来到她身边：“盈姑娘，颜先生说什么了？”
女子抬起头，面孔暴露在白光中，竟然是聂珣在德胜楼中打过照面的钟盈。她那双柳叶长眉皱成一道深谷，慢慢将纸条攥紧在手心里：“颜先生传信，少主遇险，下落不明，让我们立刻启动……朱雀！”
男人先是震惊地睁大眼，旋即，他飞快地应了声，脚不沾尘地走了。