丁昱在快马加鞭赶回西域的路上，已经听说了事情大概，也知道祁连“驻地”的存在暴露了。虽然穆渊没透露过一个字，架不住丁昱对这二位的了解非常人可及，就是猜都能猜到靖安侯这场突如其来的“重疾”跟穆渊脱不了干系。
他料到聂珣会有此一问，只是没想到这位会问的如此简单粗暴。
“聂帅多虑了，我们能图谋什么？”丁昱含混地笑了笑，避重就轻道，“不过是乱世立身艰难，又背着一重‘叛逆’的名头，保不准哪天就被锁了下狱，总得给自己留点安身立命的底牌吧？”
聂珣微微眯眼：“只是安身立命？”
“不然呢？”丁昱反问道，“靖安侯手握重兵，又有玄虎符，一句话就能号令天下兵马，捏死我们不过是分分钟的事——在聂侯眼皮底下，我们能翻腾出什么浪花？”
如果是三个月前，丁昱这么说，聂珣或许还能信上几分。但是现在，箭矢留下的贯穿性伤口还没好利索，一闭上眼，他就能看见那头披着火红长翼的巨鸟当空划过。
当此之际，靖安侯就是再感情用事，也知道丁昱这话跟放屁差不多。
聂珣闭了闭眼，不知是疲惫还是失望：“你我都是跟在洛侯身边长大的……洛侯教导过，为臣为将者，当忠于君父，为社稷效死。”
丁昱在心里冷笑一声。
按照丁少爷的尿性，他是很想怼一句“什么忠君效死，都是屁话，洛侯倒是忠君了，结果呢？”
可惜形势比人强，奉日军的精锐就在门外候着，只待聂珣一声令下，丁昱就是再混不吝，也不敢在这个节骨眼上火上浇油。
他一忍再忍，那口气还是没完全忍住，从牙关里露出一点形迹：“那假若‘君父’不利于‘社稷’，又该如何？”
聂珣微微一震。
这对“义兄弟”，出身迥异、立场相对，话不投机也是理所当然。隔着一方茶几，手握重兵的一品军侯和富甲一方的豪商巨贾相互对视，中间横亘着一道越不过的鸿沟。
那一刻，聂珣前所未有地意识到，自己如果要恪尽“靖安侯”的职守，就该立刻拔刀，当场斩了这大逆不道的东西。
可他偏偏下不了手。
因为眼前这货再怎么混账，终究是他从小一块长大的“义兄”，自打镇远侯死后，他仅剩的一点情义没别的去处，大半都牵扯在这俩“混账玩意儿”身上。
要斩下这一刀，首先得割舍下这份私情，聂珣六年前就试过一次，谁知那私情居然连着心头血，刀锋没来得及落下，刚短兵相接地擦了个边，已经要了他半条命。
只得作罢。
“……万寿节将至，皇上下旨召我回京，这两天就要启程，”良久，聂珣低声道，“兄长想有个安身立命的去处，我不拦着，只请兄长行事之前，多想想洛侯当年的教诲，别让亡者九泉之下也不得安宁。”
他不提镇远侯还好，一提起洛温，丁昱强压下去的邪火登时翻腾上来，一时怒从心头起、恶向胆边生，词锋如刀，想也不想就从嘴里溜出：“聂侯爷说的是，要论‘忠君效死’，谁能比得上聂侯爷？当年赐死镇远侯的那杯毒酒，可是你亲手递上去的吧？”
聂珣还没好利索的胸口被丁昱干脆利落地豁开一道血洞，疼得不知如何是好，只能拿手摁住伤处，把泛上嘴边的淤血硬生生地咽回去。
眼看又是一场不欢而散，就在这时，原本等在外头的齐悯晟突然快步走入，附在聂珣耳边低声说了句什么。
聂珣脸色骤变：“什么时候的事？”
齐参将低声道：“就是刚刚，斥候快马来报。”
聂珣拍案而起，正要往外走，不知怎的，又站住脚，略带迟疑地回过头：“有件事，还想请问兄长……”
丁昱似乎料到他想问什么，头也不抬地摆了摆手：“她死不了，聂侯还是多保重自己吧。”
聂珣欲言又止，话到嘴边又觉得语塞，只得拱手一礼，飞快地走了出去。
直到一干奉日军全部退出宅院，丁昱才喘了两口气，后知后觉地发现后背黏了一层凉汗，连鬓角都有点打湿。他把翘在一处的长腿放下，路上沾染的风尘顾不上洗去，三步并两步地往内堂跑，刚穿过长廊，险些和迎面走来的颜渥丹撞个正着。
颜渥丹饶有兴致地挑起半边长眉：“丁爷怎么走得这么急？有什么要紧事吗？”
丁昱猝不及防，左脚绊了右脚，好悬摔个大马趴：“什么要紧事？奉日军都找上门来了，颜先生怎么还跟没事人似的？我今儿个要是没及时赶回来，你们打算怎么办，直接被一锅端了？”
颜渥丹睁着一双迤逦入鬓的凤眼，含笑看着丁昱，等这小子一口气用完了，扶着膝盖喘成冒蒸汽的锅炉，他才不紧不慢地道：“丁少爷何出此言？少主早不在此地，一处空宅院，值当丁少爷这么着急上火吗？”
丁昱：“……”
他好不容易喘顺了气，把前因后果放在脑子里咂摸几遍，终于隐隐回过一点味来：“等等，颜先生，你、你该不会早料到奉日军有这么一出，所以事先把阿穆给转移走了？你……你这是跟他们玩空城计？”
丁昱刚才一时情急，只想拦住聂珣，没来得及往深处想，眼下冷静下来，细细一寻思，当即理顺了来龙去脉：虽然不明白颜渥丹这么做的缘由，但他既然提前转移走穆渊，肯定是早有准备，保不准连外头的奉日军都是他主动招来的。
但他为什么要这么做？
总不会是闲得无聊，故意耍弄靖安侯逗闷子吧？
丁昱微微皱眉：“我不明白颜先生的意思。”
颜渥丹不以为意地笑了笑：“当初在祁连雪峰，少主几番遇险，全仗靖安侯护持才险死还生。我刚开始只以为，聂侯是瞧在丁爷的面子上才网开一面，如今看来，少主固然放不下旧情，可聂侯心里，又何尝不惦记着昔日情分？”
颜先生通身的高人风范，说话也是一派“高人范儿”——能委婉绝不直白，能含蓄绝不坦露，简单一层意思，非得兜上十万八千个圈子，跟打谜语一样，仿佛不让人绞尽脑汁、连蒙带猜，就体现不出自己的“高人”水平。
丁昱先是嫌弃地扁了扁嘴，继而后退一步，谨慎而犹疑地打量着颜渥丹。
他听出了颜渥丹的言外之意，丁昱对这位“颜先生”并不陌生——颜渥丹教授穆渊那几年，丁昱已经离开侯府，顺着东海沿线一路游历至岭南。等他做起偌大一盘生意，以“闽南首富”的身份洋洋得意地回到帝都时，却被“镇远侯谋逆”的惊天消息劈头砸了一脸。
满门忠烈，化作冤魂，连着葫芦谷那六万击刹将士也一并化作灰烬。
当年一场大火，谷中的击刹军百不存一，幸而颜渥丹未雨绸缪，在风声传来之际事先转移走了一部分人。他的动作已经够快了，可惜以无心算有心，还是没算过翻云搅雨的幕后黑手，没等他将击刹军化整为零，按照早已准备好的路径一一送走，先是睦远郡主中毒昏迷，奉日军又以迅雷不及掩耳之势杀到眼前，所有退路在一夜间堵死，以至于回天乏术、满盘皆落索。
要不是颜渥丹事先送走的击刹暗桩中有人擅长遁地之术，冒死挖了一条暗道直通谷底，将重伤的穆渊接应出去，只怕连翻盘的机会都没有。
这些年，穆渊受寒毒折磨，精力时有不济。要经营起偌大一盘布局，丁昱没少和颜渥丹携手合作，刚开始，他只觉得颜渥丹为人细致、思虑周全，接触久了才知道，这位的手段可不是一般人受得住的。
好比现在，丁昱就从颜渥丹这番话里听出一点“聂帅对少主尚有情谊？很好，可以拿来做做文章”的微妙意味。
他眼神难以察觉地沉了沉：“聂帅毕竟在洛侯膝下养了五年，惦记旧情也是理所应当——要是连这点情分都没有了，和山野畜生有什么分别？”
颜渥丹听出他不动声色的告诫，却只做不知，微微一笑：“丁爷说的是。”
丁昱没了辙，颜渥丹毕竟不是他的下属，为了同一个目标通力合作是一回事，一旦有什么分歧，他还真不好对人指手画脚。
“得想法给那死丫头提个醒，”丁昱皱着眉想，“这种人留在身边……太危险了。”
与此同时，聂珣将带来的奉日军留下一半，假扮街头小贩，继续严密监视着已经成了“空城”的宅院，自己带着剩下的人快马加鞭回了驻地。见到闻讯前来迎接的江总兵，他一跃而下，毫不废话地直奔主题：“人是怎么被劫走的？”
军营里不知被谁放了一把火，腾起的黑烟还没完全压下，江衡沾了满脸黑灰，再被额角渗出的冷汗一糊，成了行走的“灰头土脸”：“那帮孙子太不是东西了，知道那北戎皇子被看得紧，居然玩了一手声东击西——也不知道他们从哪得的情报，知道聂帅您不在营中，居然假扮奉日军混了进来，来了也不忙着救人，而是找到辎重处放了把火，趁着大家伙忙着救火时把人劫走了！”
聂珣的脸色显而易见地沉了下来。
他前脚带人离开，后脚军营重地就被一把火烧了，时机卡得太微妙，由不得靖安侯不多想：这一切难道是丁昱故意为之？
他故意暴露自己的藏身之地，算准了聂珣会亲自登门，然后把消息捅给北戎人，引导他们劫走北戎三皇子……不得不说，这条逻辑链实在是顺的不得了，差一点连聂珣本人都要信了。
但是丁昱为什么要这么做？
聂珣当然不会认为丁昱和北戎人勾结在一起——哪怕这小子一只脚已经踩在“大逆不道”的死路上，他到底是在镇远侯身边长大的，幼承庭训，绝不可能和敌国搅和在一起。
但他为什么要帮北戎人劫走库础禄？
是单纯的搅混水，还是……想借北戎人这颗烟雾弹掩藏什么？
聂珣虽然很想将丁昱逮到跟前，揪着他领口问个明白，但是一来，聂帅没有真凭实据，不好随意将“串通外敌”的帽子扣在从小一起长大的义兄头上；二来……他心知肚明，问了也没用。
就丁昱那死硬脾气，人家是不见棺材不落泪，他倒好，就是把他摁在棺材上，也未见得会松口。
靖安侯一腔肝火没法冲正主发作，只好隐晦地撒在江衡身上：“那几个北戎探子是怎么混进来的？辎重处的守卫是干什么吃的？”
江衡揣了一肚子委屈，终于逮到机会发泄出来：“聂帅，真不是兄弟们不尽心，那混进来的北戎探子居然会易容，他、他假扮成您手下的一个亲兵——就是那个叫玄七的小子，还假传您的帅令！”
聂珣：“……”
精通易容术？北戎人什么时候出了这种人才？
不是，库础禄手底下要是有这种人才，至于像丧家犬一样被他世子大哥追得满世界跑吗？
“然后呢？”他面无表情地问，“他假传帅令，你就让他进去了？”
江衡苦着脸：“他拿着您的帅令，谁敢拦他？那小子进去后不到半刻钟，辎重处就起了火——幸好烧的是些无关紧要的杂物，没蔓延到粮草辎重，您说这北戎探子是不是忒邪门了？混都混进去了，怎么不干脆把粮草也烧了，岂不干净？”
聂珣沉默片刻，看似举重若轻、笃定从容，实则陷入天人交战：不知是该为丁昱派人火烧辎重处震怒，还是为同门兄长“手下留情”而感动。
“他们前脚在辎重处放了把火，等所有人被吸引来后，后脚就将北戎皇子劫走，”只听江衡续道，“我们赶到时，看守库础禄的将士倒了一地，都是被迷药迷晕的。”
聂珣：“……”
闯荡江湖这些年，居然还学会“袖里乾坤”这套把戏，真是长本事了！
靖安侯不知说什么好，只能板着一张面无表情的高深脸，吩咐道：“我马上启程返京，会把齐参将留下来主持大局。你驻守西北，有什么问题可以跟他商量。”
江总兵正自惴惴，唯恐北戎三皇子被劫走，聂帅心气不顺，将满腹邪火撒在自己身上。谁知靖安侯就跟得了健忘症似的，非但揭过这一篇不提，反而转开话头，要将西北的防务大权交到他手里。
他小心问道：“您打算什么时候启程？”
聂珣：“两日后。”
靖安侯返京不是小工程，他要交接军务、要敲打西域使臣，要继续追查北戎皇子的下落，最重要的是，他要派人盯紧丁昱的下落。
“盯着宅院的人不能撤，里头的人要是有什么动作，只要不是通敌叛国，都不用拦着，”打发了江衡，聂珣把齐悯晟叫过来，一桩一桩细细吩咐，“另外，他去了哪、办了什么事、身边跟着什么人，你都要记录下来，每十天给我传一次消息。”
齐悯晟一一应下。
聂珣思忖片刻，又道：“除了西域，库础禄的动静也要加紧追查，他若是返回北戎就罢了，若不是……就地格杀！”
齐悯晟心头一凛，飞快地答应了。
聂珣把枝枝节节梳理过一遍，确认没遗漏了，于是摆一摆手，示意齐悯晟“该干嘛干嘛去”。然而他冷不防一抬眼，发现齐参将一动不动地戳在原地，没有挪窝的意思。
聂珣微一皱眉：“还有什么事？”
齐悯晟艰难地滑动了下喉头：“论理，末将不该多嘴，但是……北戎皇子已经逃脱，没有人证，单凭口供，只怕很难令皇上相信。”
聂珣看了他一眼：“你想说什么？”
齐悯晟舔了下嘴角，声音有些发涩：“少帅……恕末将直言，我知道您原本打算借着回京的机会，将所有证据面呈皇上，为镇远侯翻案。但是眼下，人证被劫……真的不是好时机。”
聂珣面沉似水。
“没有人证，右相完全可以反咬一口，说这些供词都是您伪造的……更何况，您要翻案，最打脸的可是皇上！”齐悯晟努力劝说道，“赐死镇远侯，冤杀六万击刹将士，这是多大的过错？哪怕证据确凿，皇上也未必肯认，何况您现在……”
聂珣蓦地低喝一声：“够了！”
他坐镇奉日军多年，积威甚重，齐悯晟应声闭嘴，不敢多言了。
聂珣在原地踱了两步，眉心难得压着一丝焦躁：他当然知道齐悯晟在顾虑什么，毕竟论及对嘉和帝的了解，军中没人比得上从小长在皇帝膝下的靖安侯。
他也很清楚，眼下绝不是揭开旧案的好时机，就算他强行为之，万一被右相逮住机会反咬一口，能不能替镇远侯翻案姑且不论，怕是连自己都得牵扯进去。
然而聂珣没得选，明知不可为，也不得不为。
“不能再拖了，”他强自按捺地想，“眼下她旧毒未清、自顾不暇，暂且不会有过火的举动，可是圣婴果已经落在她手上，等她缓过劲，指不定会干出什么来！”
聂珣知道穆渊和丁昱惦记着那桩旧案，他也心知肚明，那二位早知道嘉和帝是什么脾性，压根没打算走“上达天听”的路子，而是想着剑走偏锋，用最激烈的手段，掀翻压在沉冤上的这方龙座。
可真到了那一步，就是彻彻底底的“谋逆”，任谁也翻不了案了。
所以聂珣不能等“水到渠成”的那一天，哪怕冒险走钢丝，也要赶在穆渊出手之前翻清旧案，拆了那根“独木桥”。
“我返京之后，奉日军交由你全权调度，”良久，聂珣沉着脸说，“记着，你的职责是守住西域边陲，届时不管京城传出什么消息，都不许轻举妄动！”
齐悯晟听出了这条命令的分量，也领会了聂珣的言外之意。他有心再劝，抬头瞧见靖安侯的脸色，居然激灵灵地打了个寒噤，只能埋头道：“是……少帅。”
依照聂珣原本的打算，他是想带上二十个亲卫，一路快马加鞭赶回帝都。然而计划赶不上变化，靖安侯在祁连雪峰上莫名其妙地挨了一箭，伤口到现在还没好利索，骑马回京是不用指望，只能老老实实地坐马车。
从敦煌回帝都，快马加鞭也要小半个月，靖安侯一行此时启程，赶上四月中旬的万寿节绰绰有余。同一日，一骑快马从敦煌城出发，几乎拿出八百里加急的架势，于五日后抵京，将靖安侯启程回京的消息送到了帝都……右相府。
这一日恰好是右相府老夫人生辰，一大早，上门吃酒的车轿已经从府门口的胡同里排了出来。京城三月，天气已经回暖，门口知客穿一身半新不旧的官缎衣裳，陪着笑脸向宾客打招呼。阖府上下的女眷也都打叠精神，将一干女客招呼得妥妥当当。
密使从偏门入府，未经正堂，直接进了右相书房，毕恭毕敬地呈上一份密函。右相陈玄凌拆开密函，一目十行地扫过，眉头先紧后松，随口问道：“人呢？”
密使跪地叩首：“卑职归京时，那北戎皇子已经被人劫走，聂帅借口高公公生了重病，没携其一起归京。卑职本想设法将高公公接出，但是……”
陈玄凌慢条斯理地接上话茬：“但是他被扣在奉日军营，你们混不进去？”
密使无言以对，只能默认。
陈玄凌微微呼出一口气：“也就是说，靖安侯手上只有供词，没有人证？”
密使犹豫片刻：“据属下所知，应该是这样。”
陈玄凌转动着手腕上一串碧玉佛珠，沉默了一会儿才道：“聂侯为国驻守边陲，这些年鞠躬尽瘁，忠心不容置疑……只可惜，毕竟年轻气盛了。”
密使不敢说话，趴在地上一动不动。
陈玄凌抖了抖信纸，又问道：“靖安侯什么时候抵京？”
密使借着伏地的姿势，将额头上的冷汗不着痕迹地抹在衣袖上：“按行程推算，大约还有十日。”
陈玄凌点点头，不紧不慢地折好信纸，重新封入信函，不知是闲话家常，还是自言自语：“聂侯这些年镇守边关，难得回京，以至于年纪轻轻还没成家……唉，辛苦这么些年，也是时候歇歇了。”