片刻前甚嚣尘上的酒楼突然安静下来——众所周知，前镇远侯洛温是因谋逆赐死，众目睽睽之下，没人敢接这个话茬。
逮着这个机会，丁昱赶紧插了句嘴：“都是些市井小民，仗着天高皇帝远，净会逞嘴皮子，不用跟他们一般见识。”
他话音未落，就听底下有人说道：“话不能这么说，前镇远侯可是犯了谋逆大罪，有道是‘天子犯法与庶民同罪’，何况是犯上作乱！要我说，聂侯这是大义灭亲，杀得好，杀得对！”
丁昱方才还劝人家“别跟市井小民一般见识”，听了这句厥词，他脸色陡变，猛地一拍桌子，就要怼回去。
然而他刚站起身，一只手斜刺里伸过来，不由分说地摁住他。
“市井小民磕牙打屁，别往心里去，”那戴面具的男人用丁昱的话将他堵了回去，眼看这位犹有不甘，于是换了个话题，“兄长刚才说，奉日军这些天一直盯着你，你出来可还方便？”
这人通身上下裹在长及脚面的斗篷里，看不出身量如何，只听见一把嗓音低沉又嘶哑，像是含着一簇沙砾，没说几句话，先将喉咙磨出一串里出外进的血痕来。
丁昱皱了皱眉，脸上怒意未消，却还是依言坐回原位，顺着那人话音低声道：“是有点棘手，不过还不至于碍到咱们的事，我冷眼瞧着，这几头乌鸦虽然盯得紧，倒不像是故意找麻烦。我这回从暗道里溜出来，没惊动他们。”
那人点点头，又问道：“奉日军来者不善，看样子是打定主意要将漳洲城翻个底朝天，咱们那批货物……可还稳妥？”
丁昱拎起茶壶，给他续了一点茶水，满不在乎地摆了摆手：“有我亲自出马，还有什么不稳妥的？你就把心放到肚子里，保准那帮乌鸦连个影子也摸不着。”
戴面具的男人还没开口，坐在他右手边的男人忽然低低笑起来：“丁爷如此笃定，必定是有了十拿九稳的把握——放眼漳州城，有本事在聂侯眼皮底下瞒天过海，想来也只有‘那位’了。”
丁昱眼角抽搐了下，下意识一抬头，目光和那男人对在一处，无端感到一点不自在。
那男人天生一双长挑入鬓的凤眼，说不上多英俊，然而形貌温润、气度冲和，言谈间颇有如沐春风之感。
可不知怎的，丁昱一对上他的目光就浑身不自在，一丝说不出的寒意顺着后脊窜上去，鸡皮疙瘩炸了个遍地开话。
他下意识偏过头，只听戴面具的男人问道：“老师说的‘那位’，可是‘海王’？”
语气轻松自如，就像在问“这个包子可是茴香馅的”一般。
丁昱哽了一下，不知怎么接口，牙疼似的笑了下。
“海王”当然不是人名，而是东南沿海势力最大的一股海盗——自先帝年间，东海海域盗匪成灾，尤以东瀛倭寇最为猖獗。但是十年前，也就是从嘉和三十年开始，这帮东瀛人突然销声匿迹了。
这当然不是因为倭寇们突然良心发现、改邪归正，而是东南沿海这片风水宝地被人强占了。
鸠占鹊巢的这位年岁不详，身世不详，连真实名姓也不详，外间但凡提起他，统以“海王”代称。
“听说这位海王势力遍布东南一线，单是漳洲城里，就有不下十来处据点，”被称作“老师”的男人不紧不慢、娓娓道来，“此人胆识过人，且兼心狠手辣，从江浙到闽南，只要想走海贸生意，就不能不过他的明路。”
丁昱心不甘情不愿地道：“颜先生所言即是。”
戴面具的男人摸了摸下巴，饶有兴味地瞧着丁昱：“听说漳州城里的小孩一听说海王的名字，吓得哭都不敢哭，这么个厉害角色，兄长是怎么跟他攀上关系的？”
丁昱拈起筷子，夹了一块五香卷塞进嘴里，含混不清地嘟哝：“你不看看我是谁？像我这种人中龙凤，跟谁攀不上关系？”
戴面具的男人沉默片刻，大约是没想到世间还有如此厚颜无耻的“物种”，一时无言以对。
丁昱拍了拍他的肩，语重心长道：“我说阿渊啊，这些年你总是待在西北，难得出来一趟，也该多见见世面了。赶明儿有机会，我替你引见引见这位海王，不瞒你说，他这个人其实挺有意思的，你跟他混熟了就知道了。”
“阿渊”：“……”
行吧，这世间能和海王混成朋友——哪怕只是磕牙打屁的酒肉朋友，也就只有眼前这位了。
那戴面具的男人自称姓穆，单名一个“渊”，祖籍西北，来漳洲城既是做生意，也是走亲戚。不过如今看来，他这位“亲戚”可是能耐不小，先和靖安侯有故，眨眼又跟海王攀上交情。
黑白通吃，朝野兼济，岂是寻常人能办到的？
称兄道弟的两人吃了一顿家常便饭，临行前，丁昱终究露出一点不放心的神色，拉着穆渊欲言又止。
穆渊看了他一眼：“兄长有话但说无妨，你我之间还有什么不好开口的？”
丁昱像是不知该从何说起，犹豫许久才吞吞吐吐地道：“你说……那姓聂的小子这回来漳州，真的只是为了查几个北戎探子？”
穆渊漫不经心：“无论是不是，他都在漳州待不长，短则一天，长则三日，京城那位必定召他回去。”
丁昱这回是货真价实地惊了：“你、你怎么知道？”
穆渊笑了笑：“京城那位年纪大了，就想安稳度日，偏偏事与愿违，被聂侯在闽南闹出一场天大的风波——东南一线军政官员折损过半，那位的龙案大概要被折子淹没了，就算为了耳根清净，他也得赶紧把聂侯招回去，不然就擎等着那帮文武肱骨血溅盘龙柱吧。”
这位自称“祖籍西北”，对京城的局势却洞若观火，简直像是在帝都放了耳报神一样。
他这头把话撂下，不出两日，钦使的快马就进了漳州府衙，连喘带颠地将嘉和帝的金牌密诏送到聂珣案头。
卓逊听到风声赶来时，钦使已经下去休息了，聂珣一个人坐在书案后，面沉无波地端详着一幅画纸，那重逾千钧的金牌被随手撂在一旁，在聂侯强大的气场下默默缩成一团。
卓逊放缓脚步慢慢走过去：“少帅，京里来人了？”
聂珣简短地“嗯”了一声。
卓逊追随他多年，名为“副将”，实际上相当于半个兄弟。私下里没人，也没那么多顾忌，他于是直截了当地问：“是召你回京吗？要我说，咱们这回的动静是闹得大了些，顺势收手也好，免得得罪人太多，到时候不好收场。”
聂珣头也不抬：“我担心的不是这个。”
卓逊不由一愣。
聂珣叹了口气，把画纸递给他：“你看看吧。”
卓逊伸手接过，见那纸上画的既非山水写意，也不是花鸟鱼虫，而是一尊描绘入微的火炮。
确切的说，这是一张火炮图纸。
卓副将的脸色蓦地变了。
其实当日在西市坊的地下城里，他就见过这张图纸，只是当时匆匆一瞥，没能看出玄妙。直到此刻，他定睛细瞧才发现，那纸上绘出的火炮居然是从后部填装弹药的！
这就要了亲命了。
大晋不是没有火器，虽说这些年朝廷重文抑武的论调就没断过，专职研发火器的“天机司”形同虚设，基本成了养老养闲人的衙门，好歹还有些旧家底在。
但无论聂珣还是卓逊，都从没见过由后部填装弹药的火炮。
大晋现有的火炮都是先帝朝传下来的老古董，无一例外是从炮口填装，威力虽然不小，散热却很慢，每次发射过后都要隔一段时间，等炮管冷却了再发射第二轮。
可从这张图纸上看，西洋藩人已经制造出后部装弹的火炮，且炮膛配有子炮装填，虽然未经试用，还不知射程威力如何，但光是一个“连发速射”的优势，已经够甩大晋军队十条街。
“我昨天提审了那西洋藩人，”聂珣的声音像是压在舌头底下，低得几乎听不清，“他说，北戎人这回不惜血本，就是为了从他们手上换取这张火炮图纸。”
卓逊只觉得拢在衣袖里的手指不住颤抖：“西洋人已经研制出连发速射的火炮？少帅，这图纸要是落在北戎人手里……后果不堪设想！”
聂珣微微闭上眼，神色宛如铁铸。
没有谁比他们这些行伍之人更明白这张图纸意味着什么——北戎人勇武强悍，是天生的战斗民族，多年来，大晋能在对外用兵上占据上风，一半是靠将士用命，另一半却是靠火器。
倘若这些凶悍的北戎人，真的从西洋人手里弄到后装火炮……
卓逊用力吸了两口气，只觉得冷汗涔涔滑落，脱口而出：“少帅，这事必须马上报奏陛下！”
话一出口他就意识到自己傻缺了，连他都能想到的事，聂珣怎么会疏忽？报奏的密折只怕已经递到皇上的龙案上了。
然而聂珣的神色却不见轻松，一只手有一搭没一搭地揉着额角，眉头皱出一道深深的褶皱。
卓逊察言观色，小心翼翼地劝道：“少帅，这图纸到底没落在北戎人手里，事情还没到不可挽回的地步，您也不用太担心。”
“我不是担心这个，”聂珣沉吟片刻，忽然没头没脑地问，“子谦，你猜这回的事……兄长他介入了多少？”
卓逊猛地睁大眼，一时居然不知怎么接这个话茬。
当年镇远侯谋逆，沾亲带故的全都下了大狱，唯独这个丁昱，虽然是镇远侯义子，到底没有血缘关系，又兼十几岁时就被送出镇远侯府，一度不知去向，侥幸逃过一劫。
卓逊不知道自家少帅和这个丁昱交情有多深厚——坊间传言，当年镇远侯赐死、满门抄没，去传旨的正是聂珣本人。他既然能眼看着洛温饮毒酒自尽而不置一语，所谓的“养育之恩”想来没亲厚到哪去。
这种论调一度颇有卖场，但从前一日，聂珣在春风楼里重遇丁昱的情形来看，这份交情还是相当有分量的。
老话说“疏不间亲”，饶是卓逊跟随聂珣多年，也不由踟蹰再三，才字斟句酌地道：“怎么说都是大晋子民，也算是少帅的义兄，应该不至于跟北戎人牵扯在一起吧？”
聂珣几不可闻地叹了口气：“这我当然知道。”
他从书案后走出来，一只手背在身后，来回踱了几圈：“那大食车马行老板分明是被北戎人灭口，尸体却出现在春风楼，很显然，背后另有一股势力在指引我们去查地下城。”
卓逊隐约明白了他的意思。
“他的确没有跟北戎人牵扯在一起，但他背后的这股势力，恐怕比北戎人更加难缠，”聂珣眼帘低垂，脸上笼着大片的暗影，“我只希望……他能分得清轻重吧。”
三日后，奉日军启程北上，同行的还有押送西洋藩人和北戎鹰卫的囚车。一行人浩浩荡荡，留下一个被靖安侯搅和得遍地狼藉的漳州城。
他们离开的那天，城郊附近的小山坡上，穆渊带着他的两个同伴站在高处远远地看着。按说那样的距离，应该很难看清人脸，他的目光却不偏不倚，箭矢一样精准，直奔聂珣去了。
骑在马上的聂珣若有所觉，本能地回过头，仔细逡巡过周遭，却什么也没瞧见。
卓逊打马赶上前，与他并肩而行：“少帅，看什么呢？”
聂珣回望半天也没发现异样，于是摇了摇头，刻意忽略那种毫无来由、却如芒在背的感觉：“没什么。”
卓逊：“你这回在南边闹出的动静不小，京城那位大概已经满头包了，他要是数落你几句，你就闷头听着，别跟皇上争辩，听到了吗？”
聂珣捏紧马缰，没吭声。
卓逊：“质成……”
聂珣突然道：“我在呈送皇上的密折里提到，希望能重启天机司，研发新式火器。”
卓逊：“……”
这个滚滚天雷来得毫无预兆，直接把卓副将劈懵了。
他缓了一下才回过神，忙不迭道：“等会儿，你先等会儿，质成，你是嫌闹出的动静还不够大，想把天捅出个窟窿不成？”
皇上和先帝的性情或有不同，政见却是如出一辙的相似：都认为天下大定，当以仁德治国、教化四夷。至于火器兵锋，那都是凶事，不到万不得已，最好藏得严严实实，一辈子别暴露在光天化日之下。
也难怪自先帝朝以来，天机司形同虚设，桌案上的灰尘积了足有一指厚。
“你知道在朝廷诸公眼里，奉日军是什么吗？”反正也没外人，卓逊便老实不客气地直说道，“少帅别怪我多嘴，咱们在皇上眼里，那就是一把凶器，而且是一把摆在枕头边上的凶器，晚上睡觉都睡不踏实。哪怕如今藏入鞘中，皇上尚且觉得不安心，你还想重启天机司，将凶器外头的刀鞘摘了？这不是存心给皇上找堵吗！”
聂珣面无表情：“我执掌玄虎符，调度天下兵马，只管为国安邦靖难，不论其他。”
卓逊早料到他会是这个态度，还是忍不住叹了口气。