大约短命的基因也会遗传，周匡王在位六年也崩了，没儿子，弟弟姬瑜嗣位，是为周定王。
定王元年，楚庄王兴兵讨伐陆浑的戎族，之后渡过雒水，在周王朝边界处耀武扬威。意在威胁周天子，与周朝分制天下。周定王派大夫王孙满去问劳庄王。
楚庄王问：“寡人听说大禹铸有九鼎，三代相传为至宝，如今都在洛阳。不知那鼎的大小轻重如何？说与寡人听听！”
现在的王孙满比小时候可更有见地了，不慌不忙地说：“三代以德相传，不在于鼎。昔年夏禹有天下，取天下九牧之金铸成九鼎。夏桀无道，鼎归了商朝。待到商纣无道，鼎又归于我周。若王朝有德，鼎虽小亦重，如无德则虽大犹轻！自成王定鼎，曾占卜过我朝将历三十世，享国七百年，天命尚在，怎可问鼎？”
一番话说得楚庄王自惭形愧，自此再不敢窥视周朝。
他这一远征，楚国国内可就出了事。原是那令尹斗越椒见庄王分了他的权力，必怀怨愤，又自恃斗家累世功劳，人民信服，早就想谋叛了。但楚国朝中有司马蒍贾这么个令他忌惮之人，一直不敢动手。
这回楚庄王出征时就怕斗越椒生事，特意把蒍贾留了下来。可斗越椒反志已坚，准备先发动起本族人跟着自己作乱，斗克不从，便把他杀了。再派出刺客将司马蒍贾袭杀，其子蒍敖带着母亲前往梦泽避难。
接着，斗越椒出兵蒸野，准备堵截楚庄王的归路。听说国中有变，楚庄王领兵日夜兼程，快要到漳水边了，正遇上斗越椒引兵来拒，其军威甚壮。
两边列阵，那斗越椒负弓挺戟，在阵前来往奔驰，楚庄王这边的军士们见了，皆有惧色。庄王说：“斗氏有大功于楚，宁可斗越椒负寡人，而寡人却不可负斗氏！”
便派大夫苏从去与斗越椒讲和，许诺赦免他擅杀司马之罪，而且愿派出一位王子到斗越椒营中为人质。谁知那斗越椒全不在意，狂妄地说：“我早就不想当令尹了，不是想求谁宽赦，就是要求一战。”
于是等苏从走后，斗越椒命军士们击鼓前进。楚庄王问诸将：“何人可退越椒？”
大将乐伯纵马而出，这边斗越椒之子斗贲皇迎上来厮杀。潘尪见二人斗得不相上下，也驱车来帮忙，却被斗越椒从弟斗旗接住缠斗。
楚庄王站在戎辂上，亲自击鼓助战。斗越椒远远瞅准庄王，一面飞车奔近，一面弯弓一箭射来。那枝箭飞过车辕，正中鼓架，吓得庄王的鼓槌都掉下车来。
庄王急命左右护驾，举起大斗笠遮挡。斗越椒又是一箭射来，恰好把左边的大斗笠射穿。这还怎么打？赶紧鸣金收兵吧。
斗越椒还不肯放手，还在奋勇往前赶，幸亏有右军公子侧，左军公子婴齐一齐杀上，将斗越椒逼退。乐伯与潘尪也扔下各自对手撤退。
这一战楚军颇为不利，便退到皇浒扎营。楚庄王仔细观察斗越椒射来的这两支箭，箭身比普通箭要长出半倍，箭羽用的是鹳翎，箭头却是豹齿磨尖制成的，锋利非常，见者无不称异。
晚上，楚庄王亲自巡营，听到军中士卒三三两两聚到一起议论：“斗令尹的神箭太可怕了，只怕咱们这仗打不嬴！”
楚庄王派人前往各营中传话说：“先文王时，曾听闻戎蛮能造利箭，便命他们送上两枝样箭，叫‘透骨风’，放在太庙收藏，如今被那斗越椒夺去。今日这两箭都已射出，不必担心，明日定能破敌。”
如此传说一番，人心才略略安定。楚庄王下令退兵到随国，扬言准备征用汉东诸国之兵来讨伐斗氏，苏从劝道：“强敌在前，我军一旦后退，他们必会乘机来追。”
公子侧悄悄对他说：“这是大王拿来唬人的话。我等入见，大王必会有别的处分。”
入夜，二人果然来进见了，楚庄王对他们好一番嘱咐布置，二人领命去了。
次日一早，鸡一叫，楚庄王大军便退走了。斗越椒一得信便领兵来追。一个跑一个追，楚军日夜兼程，已过了竟陵。斗越椒穷追不舍，一昼夜行军二百多里，到了清河桥。望见楚军在桥那边做早饭呢，一见到他们来了，马上丢下锅跑了。
现成的饭在眼前，斗越椒却说：“待擒了楚王，才能吃早饭。”众人已是劳累饥饿至极了，只能勉强行进，追上了后队潘尪。
那潘尪倒没怎么慌张，站在车上对斗越椒说：“你不是要捉大王的吗？赶紧向前吧，别在我这浪费时间了。”
斗越椒觉得这是好话，便舍了潘尪继续向前。大约跑了六十里到了青山，遇到楚将熊负羁，问他：“楚王在哪里？”
“大王还没到呢！”
怎么会没到？斗越椒不相信，想引诱熊负羁说实话：“你若肯奉我为王，如得了楚国，定与你分治。”
熊负羁回避这个问题，只是说：“我看你们又饿又困，不如先吃顿饱餐，才能打仗啊。”
斗越椒觉得也是，便命令全军停车做饭。还没熟呢，就见公子侧与公子婴齐的两路人马杀到了。斗越椒的军队又饿又困，如何能战？只得往南退走，又走到清河桥，却见那桥已被人拆断了。
原来是楚庄王亲自领兵埋伏在清河桥，只等斗越椒过去，就把桥拆了，断其归路。斗越椒大惊，赶紧让军士们探探河水深浅，不行就趟过去。
就在此时，只听河对面一声炮响，有人大叫：“乐伯在此！越椒速速下马受缚！”
斗越椒大怒，准备要向对岸放箭了。话说乐伯军中有一名小校，精于射箭，叫养繇基，军中称他为神箭养叔的。这回自告奋勇请求与斗越椒比箭。
养繇基站在河口大喊：“这河这么宽，箭怎么射得过？听说令尹善射，我想与您比试一番，就站在桥暾上，各射三箭，生死由命，如何？”
那么斗越椒会接受他的挑战吗？欲知后事如何，且看下回分解。