平邱之会，齐景公虽然畏惧晋国兵威，一时受歃，但和其他诸侯一样，已经摸到了晋侯毫无远志的底牌，遂起了复兴齐桓公霸业的野心。于是对相国晏婴说：“晋国称霸西北，寡人称霸东南，可行吗？”
晏子说：“晋国劳民伤财，大兴土木，失了诸侯之心。主公若想图霸，则首先要体恤万民。”
“怎么个体恤法？”
“减刑罚，薄赋税，象上古先王那样春则耕，夏则省，帮助贫苦。”
齐景公依其言，去除严刑峻法，开仓放粮贷放给穷苦人，齐国百姓无不感念其恩。觉得时候差不多了，征召东方诸侯们入齐朝聘。徐子不肯，便拜田开疆为将去讨伐。两国大战于蒲隧，徐军大败，大将嬴爽被斩，五百余人被俘。
徐子怕了，派人入齐求和。齐景公这才约上郯子，莒子跟徐子一起，在蒲隧会盟。徐国献上甲父之鼎来贿赂齐国，晋国君臣都知道，却假装什么都不知道。自此后，齐国国势渐强，与晋国并称东西霸主。
齐景公念及田开疆有平徐之功，古冶子亦有斩鼋之功，各赐一面“五乘之宾”的大旗给这两人以为嘉奖。田开疆又举荐了公孙捷，此人面目泛青，眼睛突出，身长一丈，力能举鼎。齐景公一见便觉得异于常人，于是招呼他一起去桐山打猎。
正在追逐猎物，忽从山中跑出一只吊睛白额老虎来，咆哮发威，飞奔着向齐景公座下的马扑来。说时迟那时快，公孙捷从车上跳下，不用刀枪，只用两只空拳，左手揪住老虎脖子，右手挥拳一顿暴打。只两三下，便将那老虎活活打死，救了齐景公。
为彰表他的勇猛，齐景公也将公孙捷列为“五乘之宾”。自此，公孙捷与田开疆，古冶子结拜为兄弟，自号为“齐邦三杰”。这三个人自恃勇武无匹，常常口出狂言，凌虐乡里，怠慢公卿。便是在齐景公面前，也常常你呀我呀地没上没下，但因为爱才之心，这些小事齐景公都容忍了。
朝堂上还有个宠臣叫梁邱据，最擅长逢迎，齐景公也甚为宠爱。此人在内献媚于齐侯，在外结交三杰，结党营私。晏婴看在眼里，急在心里。何况此时陈无宇收买人心，在齐国已渐成气候，田开疆恰恰与陈无宇同出妫姓一族，都是当年那位陈国公子的后代。田陈二氏一个鼻孔出气，他日必为齐国大患。晏婴想除掉这一党，但又怕齐侯不听，反引起那三杰的警觉。
忽有一天，鲁昭公因为和晋国不和，特意来朝见齐景公，有结交齐国以抗晋的意思。齐景公设宴款待，鲁国是叔孙婼相礼，齐国依旧是晏婴相礼。三杰带剑在阶下守着，得意洋洋依旧是目中无人的样子。
酒至半酣，晏子说：“园中金桃已熟，何不摘来为二位君侯献上。”
齐景公本命园吏来献，晏子说：“金桃是难得之物，臣应该亲自去摘。”于是领了园门钥匙去了。
见鲁昭公一脸茫然，齐景公解释道：“先公时，有个东海人献上一颗巨核，叫‘万寿金桃’，出自海外的度索山，也叫‘蟠桃’。种在临淄三十多年了，年年枝繁叶茂，可就是只开花不结果。恰好今年结了数颗果子，寡人甚是珍惜，所以封锁园门。今日鲁侯降临，寡人不敢独享，特取来与贵国君臣共食。”
鲁昭公自是称谢不已。
不多会，晏子和园吏一起献上雕盘。盘中堆着六枚桃子，个个都有碗大，红得跟炭火一般，香气扑鼻，果然是难得的珍品果子。景公问：“只有这么多桃子吗？”
晏子说：“还有三四枚没熟，所以只摘得六枚。”
晏子领命行酒，手捧玉爵，恭恭敬敬先给鲁昭公斟酒，再献上一枚金桃，致词道：“桃实如斗，天下罕有；两君食之，千秋同寿！”
鲁侯喝一口酒，再吃了一枚金桃，没口地夸赞甘美。接下来是齐景公，也是一杯酒，一枚桃子。齐景公说：“这桃子不是易得的东西，叔孙大夫贤名闻于四方，今日又有赞礼之功，应当吃一枚桃子。”
叔孙婼跪着奏曰：“论贤能，臣远比不上晏相国。此桃应赐予相国，臣怎么敢僭越？”
“既然叔孙大夫推让，那么就各赐酒一杯，桃一枚吧。”
二人跪着谢恩，这才起身享用。晏子又说：“这盘中还有两枚桃子，主公可传令阶下诸臣，有谁觉得自己功劳重配享用此桃的，可上来表功。”
齐景公便传谕阶下诸臣，出班自奏，相国会评功赐桃。公孙捷率先挺身而出，说：“之前跟随主公在桐山打猎，力诛猛虎，这功劳如何？”
晏子点点头：“擎天保驾，这功劳大了去了！可以赐酒一爵，吃一枚桃。”
眼见公孙捷喝酒吃桃，古冶子奋然跃出：“诛虎有什么奇怪的？我曾斩妖鼋于黄河，使主公转危为安，这功劳如何？”
齐景公说话了：“当时波涛汹涌，若不是将军斩了那只妖鼋，船必会翻沉，这是盖世奇功啊！马上赐酒食桃，没什么好争的！”
晏子慌忙进酒赐桃。此时田开疆撩起衣服跳上台来，说：“我曾奉命伐徐，斩其名将，俘获甲士五百余人，逼得徐君不得不乞和。郯国与莒国闻风丧胆，奉主公为盟主，这功劳不配吃桃吗？”
晏子无奈地说：“田将军的功劳比前头二位更胜十倍，可惜桃子已没了，便赐酒一杯，等来年再赐桃吧。”
齐景公也劝道：“爱卿的确功劳最大，可惜讲晚了。”
田开疆按着腰间宝剑说：“斩鼋诛虎不过是小事，我跋涉千里，血战成功，反而不能吃桃，在两国君臣面前受辱，被千秋万代耻笑，以后有什么脸面立于朝堂之上？”说完，立刻抹脖子自刎了。
公孙捷大惊，也拔出剑说：“我等不过些微末功，却吃到了金桃，田兄如此大功反不能得。得桃不让非廉也，看着人死却不能从，非勇也。”这便也自刎了。
古冶子大喊道：“我三人义结金兰，发誓同生共死，如今二人已亡，我若苟活于世，于心何安？”
马上他也拔剑自刎了，齐景公想制止已来不及，一刹那间，三人已共赴黄泉。
晏婴设的好一个巧局！之所以能“二桃杀三士”，正是因为他知道对于士人来说，脸面远比生命重要，惟此不能成功。