此时的新郑，著名的政治家子产刚刚过世，郑定公正伤心着呢。知道伍员是三代忠臣之后，才华卓著，何况此时郑国与晋国的关系更紧密些，听说太子建来了，十分欣喜。命人迎入驿馆，待遇供给十分优厚。
可熊建与伍员不是来郑国享福的，回回见到郑定公都会哭诉自家的冤情，搞得郑定公十分无奈：“郑国兵微将寡，实在没有实力。你们要报仇的话，何不去找晋国商议？”
熊建把伍员留在新郑，他自己起身去绛都见晋顷公。这样的大事，晋顷公得找六卿共同商议要不要伐楚。哪六卿呢？魏舒，赵鞅，韩不信，士鞅，荀寅，荀跞。这六个人在朝中势力不相上下，君弱臣强，晋顷公此时已是万事都做不得主。六卿中，只有魏舒和韩不信勉强称得上贤能，其余四个都是贪权倚势的小人，那个荀寅更是以贪图贿赂著称。
这里还有段故事要交代。之前子产执掌郑国时，晋国的卿士们尚且存有三分畏惧。等到子产卒，如今的游吉代为执政时，荀寅私下派人找游吉索要财物，被游吉断然拒绝，因此一直怀恨在心。
这会子，荀寅见机奏对晋顷公说：“郑国一直以来游走于晋楚两国之间，其心不可测。如今他们必会相信楚世子，如果世子能为内应，咱们起兵灭了郑国，把郑地封给熊建，之后再图谋楚国，岂不是好？”
顷公点头，荀寅与太子建商议。这个熊建大约是太急于恢复往日的富贵尊荣，竟然欣然允诺了。回到新郑告知伍员，伍员当即劝谏：“当年秦将杞子，杨孙想偷袭郑国，事情败露，搞得自己走投无路。郑人忠信厚待咱们，怎么能谋求其国呢？这事太侥幸了，行不通！”
熊建说：“我已答应晋国君臣了。”
“不做晋国的内应，咱们没罪过。如果谋夺郑国，则信义全无，怎么做人？你如果一定要做这样的事，马上大祸临头。”
此时的熊建哪里听得进去？一个“贪”字蒙蔽了他的眼与心，他出重金招募勇士，结交郑定公身边的人，指望他们助自己一臂之力。因为晋国那边不时派人来跟熊建联络，渐渐地这事泄露了出去，熊建这边有人暗地里出首告发了此事。
郑定公与游吉召太子建同游后花园，其余人不得入内，三杯酒下肚，郑伯问：“寡人好意容留太子，从未怠慢，太子怎么竟要图谋寡人的国家呢？”
熊建赶紧辩解：“并无此事。”
郑定公叫出身边曾收受太子建贿赂的人当面质证，熊建瞒不住了，郑伯大怒，喝令力士马上斩了熊建。至于自己身边那些收受贿赂又不出首的，也一并诛杀，一共斩了二十余人。
话说伍员在馆驿内忽觉一阵心惊肉跳，暗想：莫不是太子出事了？不一会儿，太子建身边的仆从逃了回来，说太子已在郑宫中被杀。伍员马上带着太子建之子公子胜（已逐出楚国王族，该复芈姓）逃出新郑。左思右想也没有其他国家可投，只好奔着吴国去了。
太子建之死完全是咎由自取，他太贪心了，眼里只见到一个“利”字，却看不到背后的危险。死得不冤！
伍员同公子胜一路昼伏夜行，历尽千辛万苦，经过陈国时没有停留。又继续东行数日，前面就是昭关了。那昭关位于小岘山西边，两山对峙，只有中间一个小山口，是庐邑与濠邑往来的要冲。出了昭关就是长江，可从水路直通吴国。
此关地势险峻，本来就有官兵把守，近来因为要盘捉伍员，右司马蘧越特意带领大军驻扎此关。伍员走到历阳山，离昭关还有六十里的地方，在茂密的树林中徘徊着。
忽然有一位拄着拐杖的老者直入林中，见到伍员，觉得这人长相奇特，上前作了个揖。伍员也还礼，老者问：“你莫非是伍氏之子吗？”
伍员又惊又怕：“老丈怎么会这样问？”
“我是神医扁鹊的弟子，叫东皋公，自幼游医于列国，如今老了，在此地隐居。数日前，蘧将军召我前去诊治，见到关上悬挂着伍子胥的画像，跟你一个样，所以这样问。你不必忌讳，我家只在山后，请挪步暂居躲避，有话可以商量。”
扁鹊的弟子，那一定不是常人了。伍员带着公子胜跟着东皋公走了数里，见到一座茅屋，走了进去。伍员要再拜，东皋公答礼说：“这里并非您停留之所。”
草堂后西边，有一座小小的篱笆门，进门走过一座竹园，后头有三间土坯房，门就跟狗洞一样矮小。伍员低着头进去，里头有一张床几，左右两边各有一扇小窗，东皋公请伍员上座。伍员指着公子胜说：“小主人在此，我应该在一边侧立。”
东皋公问：“这是什么人呀？”
“楚太子建之子，芈胜。不瞒长者，我的确是伍子胥，身怀父兄刻骨之仇，万望老丈莫要泄露我等行踪。”
东皋公让芈胜在上头坐了，自己和伍员东西相对而坐，说：“老夫从来只是救人的，怎会有杀人之心？这里便是住上一年半载的，也不会有人发现。但是昭关守卫森严，公子如何能过？得想一个万全之策呀！”
伍员闻言下跪道：“先生有什么法子能救我脱险吗？日后我必当重重报答！”
“此处荒僻，公子且宽心住下。等我想出一个法子，送你君臣二人过关。”
东皋公每天都送来酒菜来款待伍员，一住就是七天，却只字不提送他们过关的事。伍员焦急不已，说：“员有大仇在心，度日如年，若一直拖延，便跟死人没两样了。先生高义，便帮一把吧！”
东皋公宽慰他说：“办法老夫已想好，就是要等一个人来才行。”
伍员依然狐疑不决。究竟东皋公在等什么人？伍子胥能不能顺利过关呢？欲知后事如何，且看下回分解。