智伯名叫智瑶，是智武子智跞之孙，智宣子徐吾之子。当初智徐吾要择立嗣子，曾问过族中最知名的谋士智果：“立智瑶怎么样？”
智果答曰：“不如立智宵。”
“智宵的才智都在智瑶之下，还是立智瑶好。”
“智瑶的确有五个过人之处，一为美须高大，二为善射，三为多才艺，四为强毅果敢，五为智巧过人。但惟有一个短处，便是贪残不仁，他虽有五个优点，但只凭这一短处，谁能容得下他？若立智瑶，那智氏这一宗便完了！”
徐吾没听进去，依旧立了智瑶为适子。智果长叹道：“我要不跟智氏一族划清界限，只怕将来会跟着一起覆灭！”
他私下谒见太史，悄悄给自己改了氏谱，自称辅氏。
智徐吾死后，智瑶嗣位，独专晋政。很快，便因赵无恤之事与赵氏结了梁子。赵鞅临终前，嘱咐儿子无恤道：“他日晋国若有难，晋阳是个可以依凭的地方，你一定要记着。”
周贞定王十一年，赵无恤代父而立，是为赵襄子。晋出公早就与四卿不两立了，他秘密派人向齐鲁两国借兵，以讨伐四卿。这消息被齐国的田氏与鲁国的三桓反告给了智伯。
智瑶大怒，伙同韩康子虎，魏桓子驹，赵襄子无恤，四家合兵反过来讨伐晋出公，逼得出公逃往齐国。之后，智伯立晋昭公的曾孙姬骄为君，是为晋哀公。自此晋国的大权，尽数归于智瑶之手。
此时的智伯，在内有智开，智国等同族亲臣，在外有浠疵，豫让等忠勇有谋之士，位高权重，渐渐生出代晋之野心，时常召集诸臣来密议此事。
谋士浠疵说：“四卿势均力敌，若一家起，则引三家共拒。若要谋夺晋侯之位，必须先削减另外三家的势力。”
智伯问：“如何削减？”
“如今越国风头正盛，晋国已失去盟主地位。主公不如托言说要兴甲兵与越国争霸，假晋侯之命，让韩赵魏三家各献上百里之地，以充军资。他们三家若肯割地，则咱们白得了三百里的封邑，而他们则实力大损。若有不肯的，再以晋侯之命，率大军灭了他。这便是‘食果去皮’之法。”
“此计甚妙！但不知先从哪家割起？”
“智氏与韩魏关系甚好，而与赵家有嫌隙。应该先韩次魏，然后赵家则不能独善其身了。”
智伯先派出智开来到韩家，韩虎迎入中堂，问其来意。智开说：“我兄长奉晋侯之命，准备整兵伐越，命你们三家各割地百里，入于晋国公族，以增加税赋以充军用。特派我来问一问，韩氏打算割哪块地？”
“你且暂回，待来日再回报。”
智开走后，韩虎召集手下问：“智瑶挟晋侯之命，要削弱三家实力。我想要兴兵除掉这个贼子，你们觉得怎么样？”
谋士段规说：“智伯是个贪得无厌的，假借君命削我之地，如果起兵反抗便是抗君犯上，他便有了罪名了。不如给了他，他既从我韩氏得了地，必会再向赵氏与魏氏伸手。若赵魏不从，必会相攻，到时咱们不就可以坐观得利了吗？”
次日，段规画出地界图，由韩虎亲自进献于智伯。智瑶大喜，于蓝台设宴款待韩虎一行。酒至半酣，智伯命人取出一轴画，放在案几上，请韩虎观赏。原来画的是鲁卞庄子刺三虎的故事，上头有题词：“三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能！”
智伯有意捉弄韩虎，说：“我也曾阅读史书，发现列国中与足下同名的人，有齐国的高虎，郑国的罕虎，如今与足下正好凑成三虎！”
在中国古代，直呼对方的名字是避讳的，也是失礼的。一旁的段规不能容忍，进言道：“依礼，不能直呼其名，故称名讳。如今您如此戏弄我家主人，岂不是太过分了？”
智伯一见这段规生得特别矮小，估摸着站起来也就只到自己的胸口，顿起轻蔑之心，拍着脑门说：“你这小儿知道什么？竟敢来饶舌？画上三只老虎吃剩下的，莫非就是你吗？”
这话说完，似乎觉得特别有趣，智伯还拍手大笑。段规不敢怼他，只得目光转向主人。韩虎装作喝醉了，闭着眼睛答道：“智伯说的是啊！”
二人告辞后，智国来劝谏道：“主公如此戏弄韩氏君臣，他们必会恨咱们，若不防备，必会有大祸。”
智瑶瞪大眼睛说：“我不祸害别人就谢天谢地了，哪个敢来祸害我？”
“蚂蚁蜜蜂都能害人，何况是一氏之主？主公若不防备，他日悔之晚矣！”
“那我便仿效那卞庄子刺杀三虎，什么蚂蚁蜜蜂，能奈我何？”
次日，智瑶再派出智开来向魏桓子驹求地。魏驹打心眼里不想给，谋臣任章劝道：“把地给出去，失地者必会生惧，得地者必生骄狂之心。骄则轻敌，惧则相亲，届时我三家可同仇敌忾，智氏之亡便指日可待了。”
魏驹同意献出一座万户邑。智瑶派兄长智宵向赵氏求取蔡皋狼之地，赵襄子可就没那么好说话了，新仇旧恨涌上心头，大怒道：“土地是先人一代代传下来的，怎能轻弃？韩魏两家有地给你，我却不能拿着自家土地来献媚！”
听了智宵的回报，智瑶大怒，带上所有智氏家甲，再邀上韩魏两家，共同攻打赵氏。约定灭了赵氏以后，将赵氏的土地三家平分。韩虎，魏驹两个，一来惧怕智伯之威，二来也是贪念作崇，各自带领着一支人马，跟着智能伯出征。
智伯自将中军，韩军在右，魏军在左，一齐杀奔赵府而来，准备擒拿赵无恤。
赵氏谋臣张孟谈预先得到消息，急奔来告：“寡不敌众，主公应该速速出逃避难！”
赵无恤也慌了手脚：“该往哪里逃呢？”
“当然是晋阳。当年董安于曾在这里修筑公宫，又经尹铎一番治理，城中百姓感念其数十年抚恤之恩，个个愿效死力。何况先君有临终遗言在，他日家国有难，晋阳可恃。主公赶紧走吧，不能迟疑。”
赵无恤立即率领家臣张孟谈，高赫等人，望着晋阳疾走而去。智伯引领三家兵马，在后头穷追不舍。
究竟赵氏命运如何？且看下回分解。