中国历史上不乏这样的君王，青壮年时大展宏图，礼贤下士，开创不世之功业。可到老了，却往往犯糊涂，变得昏聩无状，判若两人，典型代表有著名的唐玄宗李隆基。咱们的齐桓公也算得上一个。
他答应了管仲，委政鲍叔牙，把竖貂，易牙，开方三人逐出宫庭，自家的日子可是苦不堪言。没了易牙给做的可口饭菜，吃什么都觉得难以下咽；没了竖貂，晚上怎么也睡不香甜；日间起居没有开方在一旁调笑打诨，他是面无表情，感受不到一丝生趣。
长卫姬来相劝：“您把竖貂他们赶走了，国家也不见强盛啊？反而是您日渐憔悴，左右使唤的人也不能体察您的心意，干吗不把他们找回来呢？”
齐桓公正有此意，可想到鲍叔牙那张嫉恶如仇的脸便有些发怵：“寡人也想念那三个人啊，但已经赶走了，怎么能召回来呢？再说鲍叔牙也不会同意的。”
“鲍叔牙身边难道没有得人应手的人伺候他么？怎么您就不行呢？您老了，何必这般苦着自己呢？如今您只要先召易牙回来为您调理膳食，那开方竖貂两人自会闻风而来的。”
齐桓公听从长卫姬的建议，果然易牙一回来，开方和竖貂两人便闻风而至了。
鲍叔牙自是不依，进谏说：“主公难道忘了仲父的遗言吗？怎么又把这几个小人召回来了？”
“这三个人对于寡人大有用处，于国家并无什么害处，仲父所说的话太言过其实了！”
鲍叔牙眼见齐桓公重新起用这三个小人，心里实在咽不下这口气，又拿桓公无法，心中愤郁发病不起，竟至身故。竖貂这三个小人更加没了制约，开始揽权专断。顺着他们的，不富亦贵；和他们对着干的，不死也得被逐出朝堂，齐国的形势江河日下。
再来说说桓公的家事。当年与管仲三日奏对时，齐桓公曾直言自己有两大缺点：一曰好田；二曰好色。就是喜欢打猎和美女。
因此桓公的后宫也是粉黛三千，燕瘦环肥，什么品种都有。他曾有三位正夫人，分别是王姬，徐姬和蔡姬。王姬和徐姬相继过世了，蔡姬退回娘家，后又改嫁了楚成王。她们都没有生下嫡子。
正夫人之下有六位得宠的如夫人，各生一子：第一位长卫姬，生公子无亏；第二位少卫姬，生公子元；第三位郑姬，生公子昭；第四位葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋华子，生公子雍。其余的媵妾，也有儿子，但不在如夫人的行列。
长卫姬伺候齐桓公的时间最长，且无亏是长子，占着名份，又有宠臣易牙和竖貂支持，耳边风吹久了，齐桓公也说过立无亏为嗣的话。之后和管仲一商量，又改了主意，葵邱会上将公子昭托付给宋襄公，立他为世子。
其他公子也不是省油的灯。那个开方虽说是卫国公子，却不知何故，既不支持公子无亏，也不支持公子元，反与公子潘关系特别好，暗中谋立他为嗣。
公子商人乐善好施，颇得民心，因其母得宠，难免生出觊觎之心。只有公子雍因其母只是宋国华氏之女，不是公主，出身微贱些，安分守己，不与人相争。
齐桓公也是老糊涂了，所谓剑老无芒，人老无刚。做了多年的霸主了，到如今也只想过富贵怠懒的日子，没了意气与锋芒。那五位如夫人轮番在他耳边为自己儿子求立世子，他也只是一律含含糊糊地答应。过程如下：
“主君，商人颇得民心，个个夸他好，您立他为世子吧？”
“好好好，没问题。”
“主君，无亏可是长子，无嫡立长，天经地议呀！”
“谁说不是呢？”
“主君，子昭可是仲父指定的世子，您可不能忘啊！”
“那哪能呢？”
谁来说他都应承，可国君的位子只有一个呀！这是生生滋长了诸公子的夺位之念，野心一旦滋长，便如燎原之势，让它熄灭是不可能的了。
话说郑国有位名医，姓秦名缓，自号卢医。因其少年时得遇异人，传其医术，手段高强，传说能隔墙看透病人的肺腑。人们便以轩辕黄帝时的名医扁鹊来称呼他。
野史传说扁鹊早年游于虢国，正遇上虢国世子暴病卒死。扁鹊入宫自言能医治，内侍说：“世子已死，怎能复生？”
扁鹊说：“请让我试试。”
虢公自是肯的，扁鹊让弟子阳厉用针灸法，不过片刻，世子竟苏醒了过来，还喝下了汤药。又过了二十来天才病故。当世之人传说扁鹊医术之神，竟有起死回生的疗效。
某日，扁鹊游荡到临淄，谒见齐桓公，一见面就说：“您有病已到肌理，不治病将深了。”
齐桓公非常不高兴，哪有人见面就说别人有病的，你才有病呢！不理！我没病！
过了五天，扁鹊又来了：“您的病已经到了血脉处了，不能不治啊！”桓公气呼呼地不理他。
又过了五天，扁鹊像个报丧的乌鸦一般执着地又来唧呱：“您的病已经到了肠胃，赶紧治吧！”
桓公又不理他，待扁鹊走了，齐桓公气哼哼地说：“太过分了，这些医者就喜欢标榜自己的医术，没病非说有病！”
又过了五天，扁鹊又来了，远远望见齐桓公，一句话都没说就走了。齐桓公倒好了奇，派人追上去问个究竟，扁鹊说：“齐侯的病已到了骨髓！没救了！在肌肤时，可用汤药膏贴；在血脉，可用针灸；在肠胃，可用酒糟。如今到了骨髓，就是阴司里的掌命使也无法了。”
五天后，齐桓公果然病倒了，派人去召扁鹊，人家早已在五天前整理行装走了。齐桓公懊恼不已。
易牙见扁鹊不辞而别，料定齐桓公的病是好不了了，便与竖貂商议后，悬挂一面木牌在宫门之上。说什么呢？假借桓公的语气说，为专心养病，群臣及公子一概不许入宫，命竖貂把守宫门，易牙率甲兵巡逻。
他二人不许别人进来，却单留公子无亏在长卫姬宫中。过了三天，齐桓公还没有死。竖貂易牙将桓公身边侍候的人全部赶了出去，阻断宫门。还在寝室周围，筑起三丈高的墙，里外隔得一丝缝都不漏。只在墙角留一个狗洞，一早一晚派一个小太监钻进去，看看齐桓公死了没。
齐桓公什么都不知道，一个人躺在床上，叫谁都无人应，只能瞪着眼睛发呆。
突然“扑通”一声，接着有人推窗进来。原来是一个小侍妾晏蛾儿。齐桓公像看到了救星：“我肚子饿了，为我取粥来！”
“没地方找粥。”
“那找点热水来也好啊！”
“没有热水。”
“发生什么事了？”
“易牙和竖貂两人作乱，筑了三丈高墙，隔绝了这间屋子，哪有处找吃的喝的？”
“那你怎么进来的？”
“妾蒙主公召幸之恩，所以不顾性命，翻墙进来的，至少看到主公您瞑目啊。”
“世子昭在哪里？”
“被他们挡在外头，不能进来。”
齐桓公长叹：“仲父真是圣人啊！寡人识人不明，以至有今日之祸。天哪！我姜小白竟落得如此下场？”连喊数声，吐了好几口血，看着晏蛾儿说：“我有宠妾六人，儿子十多个，却只你一人来送终，深悔平日里没有厚待于你。”
“主公保重，妾愿以死相送！”
“我死后若有知，有何面目见仲父于地下呀？”齐桓公于是以衣袖盖在脸上，连叹了几声便气绝身亡了。
齐桓公姜小白于周庄王十二年即位，薨于周襄王九年，在位四十三年，终年七十三岁。堂堂的春秋首霸，落得这般下场，可悲可叹！深思方知，原来管仲才是齐国霸业的灵魂所在，仲父一死，万事皆休了。