重耳get到宋国的求救信号，当然是乐于出兵的。齐桓公之所以成为霸主，无非是因为其尊王攘夷的功绩。如今尊王这一项，他平定太叔带之乱，是已经做了，如果这回击退了老来中原生事的楚国蛮夷，那他这个霸主就坐稳了。
大Boss做了决定，该下头臣子们出主意了。还是狐偃在战术上出谋：“曹国新近朝贡于楚，而卫国刚刚与楚通婚，这两个国家又恰巧是主公的仇人。如果我们举兵去伐曹卫，那楚国必要移师来救，则齐国与宋国那边就可解围了。”
文公定谋之后，嘱咐公孙固回去告知宋成公务必坚守。可要与强大的楚国对抗，重耳又担心自家兵少。
赵衰说：“从古至今，大国三军，中国两军，小国一军。曲沃武公当时只有一军，后来献公发展成两军，就灭了霍，魏，虞，虢诸国，拓地千里。我晋国现在，也是大国了，应该有三军才对。”
“要立三军，就得有元帅，你看由谁来担当此任？”文公对此很没底。
“为将者，勇不如智，智不如学。主公要是求那智勇之将，那有的是人，但有学问的，臣能想到的只有郤縠一人。此人虽已五十多岁，但仍然手不释卷，熟读《诗》《书》《礼》《乐》。兵事以民为本，能恤民者，方能用兵。”
晋文公于是召郤縠为元帅，在国中广蓦兵士，立为上中下三军。郤縠将中军，郤溱为佐；狐毛将上军，狐偃为佐；命栾枝将下军，先轸为佐。此外荀林父驾驭御用戎车，魏犨为车右，赵衰为大司马。
操演军阵时，郤縠亲自登坛发令，坐作进退，皆有成规。有不会的教三次，还不会的便以违令论处，施以刑罚。一连操演了三天，阵中奇正变化无穷，指挥若定。众将无不佩服。
正在此时，将台之上忽刮起一阵旋风，将那帅旗生生折为两段，众将见之色变。只有郤縠不动声色：“帅旗折倒，当应在我本人身上。恐怕我不能和诸位共事多久了，但主公必会大获成功。”
大家问其缘故，郤縠只是笑而不答。
周襄王二十年春，晋文公准备兵分两中分伐曹与卫，郤縠表示反对，他说：“臣已和先轸商议好了。要是分兵，的确可以取胜于曹卫，但却不能与楚国相抗。主公可以假借伐曹为名，向卫国借道，想那卫国必不会同意。我们便可从南阳渡河，出其不意，直捣卫境，这样以迅雷不及掩耳这势，可有八九成胜算。打败了卫国，再乘势直逼曹国。想那曹伯素来失尽民心，又畏我军威，必定能顺利攻破！”
“你真是个有学问的将领啊！”晋文公赞叹。
于是派人出使卫国，提出借道伐曹的要求。卫大夫元咺对卫成公说：“之前晋君流亡时路过卫国，先君未曾礼待。如今来借道，主公一定要答应。否则，他们必先攻卫再破曹。”
卫成公不许：“寡人与曹国都是臣服于楚国的，如果让晋师借卫道而伐曹，必会惹怒楚国。晋国怒了，咱们还可依靠楚国，要是连楚国都得罪了，那能依靠谁呢？”
重耳听到回禀，曰：“果然不出元帅所料！”于是下令绕道南行。
过了黄河，来到五鹿，晋文公忽认出这就是介子推割股的地方，不觉凄然泪下，诸将皆同怀感悲。魏犨说：“我等自当攻城掠地，为主公一雪往年之耻，何用叹息？”
先轸请命：“说的是。臣愿领本部士兵，先去拿下五鹿。”
“我来助你一臂之力。”魏犨也自告奋勇。文公点头，于是二位将军登车前进。
先轸多奇谋，他命令士兵们多带些旗帜，经过山林高岗时，便要把旗子插遍，杆顶还要高出树冠来。魏犨不解：“所谓‘兵行诡道’，今这样遍插旗子，不是让敌人早做了防备吗？”
“你不知道。那卫国本来一直是臣服于齐国的，最近才改投了楚国，国人心中不大顺气，总怕中原诸侯来讨伐他们。我们主公要继随齐桓的霸业，自然不能示弱，得先声夺人。”
话说五鹿百姓，哪里知道晋军突然来到，登城远望，见山林高岗遍布旗帜，不知来了多少晋兵。城中人心大乱，人们争先出城逃窜，守臣根本止不住。等先轸大军来到城下，根本无人守城，一鼓作气进了城，便向晋文公告捷。
晋文公喜形于色，特特对着狐偃说：“舅舅之前说得土是好兆头，如今果然应验了！”
遂留下老将郤步扬屯守五鹿，其余大军拔营向前，于敛盂驻扎。此时元帅郤縠突然得了病，晋文公亲自前往探视。
郤縠于病榻前说：“臣蒙主公知遇之恩，本应该肝脑涂地，以报知己。怎奈天命有限，应了那折旗之兆，臣临死前有一言奉告主公。”
“你有什么话尽管说，寡人没有不听的。”
“主公要想战胜楚国，必得先合齐与秦。如今秦国远而齐国近，主公应速遣使结好于齐侯，若能齐侯合兵，则曹卫必惧而请和，这是压制楚国的上上之策。”
此时不甘心的齐孝公已薨，偏偏他连儿子都没一个，国人推立他的弟弟公子潘，也就是葛嬴生的那位姜潘来继承大位，是为齐昭公。
昭公新立，正忧心着阳谷的事，听说晋侯有意结盟，马上亲自前往卫地敛盂会见晋文公。
卫国那边，成公听说五鹿已失，立刻派遣宁速之子宁俞，前来晋营中谢罪求和。晋文公说：“卫国不借道，如今只是惧我兵威而求和，并非出自本心，寡人必将踏平楚丘。”
一言既出，楚丘城中纷纷谣传晋兵马上到了，人心惶惶。宁俞回城复命后劝卫成公出城避一避兵锋，卫成公叹气：“先文公不幸失礼于晋君流亡之时，寡人又一时不明，没答应借道，如今连累国人，真是无面目呆在楚丘了！”
于是，卫成公将国事委托于大夫元咺与弟弟叔武，自己逃往襄牛去了。一面还派出大夫孙炎，前往楚国求援。
当月，郤縠病逝于军中，晋文公痛惜不已，命人送棺归国治丧。军中人事变动如下：因先轸有取五鹿之功，升为元帅。再用胥臣佐下军，补先轸的缺。
文公想着要不就干脆灭了卫国算了，先轸谏言：“如今齐宋的危机尚未解除，就先灭了别人的国家，就违背了霸主存亡恤小的道义了。况且卫国虽无道，但卫君既已出亡，废立我们说了算。不如移兵往东去伐曹，等楚国来救援卫国，咱们已经在曹国了。”
让他们扑个空也好，晋文公点头同意了。于是到了三月，晋军围了曹国。这可是曾让重耳大大受辱的国家，欲知后事，且看下回分解。