晋文公年纪虽大，可一旦下定了决心，做事情那是很干脆的。他马上命令栾枝押送宛春到五鹿交由郤步扬看押，却把随使而来的仆从马夫放了回去，给成得臣带话：“宛春无礼，已关起来了。待拿了令尹，一同杀了。”
光关了宛春怕还不够，文公还给在押的曹共公和在襄年的卫成公送信，许诺他们若肯与楚国断绝关系，马上把他们送回去重登君位。这两人一个身陷囹圄，一个落魄流亡，一见有机会复国，哪有不肯的？马上给成得臣写了绝交信送去了。
话说成得臣先得知宛春被关起来了，气得一蹦三尺高：“重耳，你是个跑不伤，饿不死的老贼！当初流落到我楚国，不过是我砧板上一块肉，如今竟敢如此猖狂？‘两国相争，不罪来使’，凭什么拘押我的使臣？我要亲自去跟你论个长短！”
正在发怒呢，账外小卒送来曹卫两国的来信，成得臣还以为是有什么机密军情，赶情展信来看，先是曹共公的信里说：“孤惧社稷之陨，死亡不免，不得已即安于晋，不得复事上国。上国若能驱晋以为孤宁宇，孤敢有二心耶？”
那卫成公的信说的也是这般言语，无非是扭扭捏捏要弃了楚国，自此跟从晋国的意思。成得臣气得头发丝要冒出火来了，大叫道：“老贼，老贼！今天不是你死，就是我亡！”
立刻吩咐下去，撤围睢阳城，要去找重耳大军决一死战。斗越椒见他这火气是拦不住了，劝道：“大王曾叮嘱过不可轻战，何况齐秦两国为宋国求情不成，必会派兵来帮晋国。我国虽有陈，蔡，郑，许相帮，但跟齐秦两国不可比，必须跟大王要增兵才是。”
“那就麻烦大夫走一趟吧！”
楚成王听了斗越椒的禀奏十分愤怒：“寡人再三告诫不要轻易出战，子玉怎么非要逞强不可，能保证打胜吗？”
“令尹之前已立下军令状了。”斗越椒说。
楚王仍然不痛快，只命斗宜申带着西广之兵前去增援。楚军中有东西两广，精兵都在东广，那西广不过千把人，又不是精兵。这分明是不相信成得臣能打胜，不肯下本钱罢了。但成得臣的儿子成大心，聚集了成氏宗人，大约六百人自请助战，楚王准了。
成得臣一见来这么点人，心里更生气了：“就算没有援军，难道我就胜不了晋兵吗？”
于是，将西广和成大心带来的成氏宗兵编为中军，他自己统领；斗宜申率领申邑之师，和郑国许国的兵将为左军；斗勃率息邑之兵，同陈蔡二国军队为右军。一齐向晋文公的大营急行军。
文公自要开个战前会议的，先轸很有信心：“楚国这次伐齐围宋，时间拖久了，师老矣，必败！”
狐偃想起一事：“当年主公在楚君面前，曾答应‘若治兵中原，请避君三舍’。如今遂然与楚国交战，是失信。主公从来不失信的，何况是对楚君呢？还是避一避的好。”
众将都觉得不可：“主公是君，成得臣是楚臣，哪有以君避臣的道理？”
狐偃仍然坚持：“子玉虽刚狠，但当年楚君对咱们的恩惠，不能忘。我们避的是楚国，不是避他成得臣。”
有人问：“那要是楚国趁咱们后退之机，来追击我们怎么办？”
“若我退楚亦退，那他们就不能再围攻宋国了。若我退而楚国进击，那就是以臣逼君，是他们没理。避而不得，必可激起士卒求战之心，怎么能不打胜仗呢？”
文公点头，传令晋军拔营而起，后退三十里。军吏来报：“已退一舍之地矣。”
文公说：“这还不够。”又退三十里仍不下令驻军。一直退到九十里，到了一个叫城濮的地方，恰好是三舍之地，这才下安营息马。
这时，三路人马来相助了。一路是齐昭公命上卿国懿仲的儿子国归父为大将，崔夭为副将；一路是秦穆公命次子小子慭为大将，白乙丙为副；一路是已解围的宋成公命司马公孙固留在晋营中助战。大家都在城濮驻扎。
楚军那边见晋师未战而自己先退了这么远，都是惊喜不已。斗勃认为，既然晋军已退了这么多，楚国也有面子了，不如见好就收，退兵算了。
成得臣怒斥：“我已请来增兵，要是不打上一仗，怎么跟大王复命？晋军后退，士气必损，应该赶紧追击！”
于是下令全军前行九十里，恰好遇上晋营，那成得臣依山凭泽，拣险要之处扎了营。
见此情形，晋国那边有将领颇为不安，对先轸说：“要是被楚国占据了险要之地，那就难攻了，不如出兵相争。”
“据险是为了固守。成得臣此来是为了战而不是为了守。虽占据险地，又有何用？”先轸不以为意。
重耳自己还是信心不足，毕竟还从未与大国交过战。也许是日有所思，夜有所梦，某一夜忽做了个奇怪的梦。仿佛是当年流亡楚国时，与楚王摔跤，他气力不支仰面倒地。楚成王趁机伏在他身上，打破了他的脑袋。
吓得重耳惊坐而起，久久缓不过神来。此时狐偃跟他睡同一帐中，赶紧讨教：“这个梦莫非是什么不祥之兆吗？”
狐偃弯腰拜贺：“此乃大吉之兆，主公必胜！”
“这是怎么话说的？”
“主公仰面倒地，得天相照；楚王伏在您身上，是伏地请罪。主公以脑予楚，是柔服的意思，不是获胜又是什么呢？”
文公这才暗自释然。天刚有点微亮，楚国便派人来下战书了，上写着：“请派军士出来戏耍一番，请君登车观看，得臣也好养养眼。”
狐偃摇头：“打仗这么严重的事，说成戏耍，他能不败吗？”
文公命栾枝写回书：“寡人未忘楚君之惠，是以敬退三舍，不敢与大夫垒。大夫必欲观兵，敢不惟命！”
使者走后，文公与先轸再次检阅兵马，一共七百乘，精兵五万余，这还不算齐国秦国宋国派来助战的。只见全军井然有序，进退有规，叹道：“这都是郤縠调教得好哇！”
大战当前，元帅先轸开始分拨人马。命狐毛狐偃的上军，连同秦国副将白乙丙攻楚国的左军，与斗宜申交战；命栾枝，祁瞒的中军列阵，与成得臣的中军相持。另外让荀林父，士会，各率五千人为左右接应。再让国归父，小子慭带着齐国秦国的军队，从间道绕楚军后头埋伏，只等楚军败了，便直杀入中军大营。
魏犨此时胸口的伤已养好，自请为先锋。先轸会答应吗？且看下回分解。