女帝三十一年，神都洛阳。
距离封禅泰山已过去十八年。
五月初六，宜祭祀、移柩、破土、上梁，忌嫁娶。
皇宫大德殿，红柱穹顶、烟雾袅袅。
“陛下，蛮族使者求见！”
殿门口，一名太监禀告
九十九级玉阶之上，女帝不复盛华，懒洋洋靠在龙椅上。
“宣——”
“宣蛮族使者觐见！”
太监们重复女帝诏令，声音抑扬顿挫、悠扬飘远。
宫阙门楼上，守卫军士们听到太监们的声音，向外传递。
浑厚低沉的号角声中，沉重的宫门缓缓洞开。
召见蛮族使者的诏令，透过一重重宫墙，传出宫门。
宫门外，金水桥南端。
一支驼队静候，寂然无声。
驼峰之间，坐着一名名蛮族人。
他们轮廓粗犷，眉骨高、眼窝深、嘴唇后，身材矮粗、皮肤黝黑，颌下都长有一把大胡子。
驼队里，一位坐在白骆驼上的蛮族中年人跳落地面，一步跃出，跨过金水桥。
“蛮族使者古里，觐见大周朝陛下！”
“请——”
红漆金钉城门洞开，古里缓步走入城门洞，消失在阴影中。
穿过一重重红墙黄瓦的阙墙，来到大德殿外的广场，登上三十三层石阶，步入皇宫正殿。
“外臣古里，觐见大周陛下！愿陛下福寿安康、永乐和宁。”
古里走入大德殿，站在大殿正中，俯身下拜，不曾行跪礼。
女帝端坐，俯视九十九级玉阶之下。
文武百官分成两列，左边一列，最前方，站着位蟒袍中年人。
蟒袍中年人魁梧敦厚，正是当年的魏王，如今的东宫太子武乘凉。
武乘凉迈步出列，站在九十九级玉阶之下，面朝蛮族使者，昂首朗声询问。
“你蛮族在我边境烧杀掳掠，犯下累累罪行，有何颜面来我周朝国都面圣？”
“你是何人？”
古里挺起胸膛，平视武乘凉，粗大的眉毛竖起说。
“我上次来，站在这个位置，穿这套衣服的，是位清瘦挺拔的李氏皇族。”
“我朝内务，无需尔等过问。”
武乘凉高抬下巴，心中得意。
十八年来，李氏皇族人才凋零；六年前，太子李征谋反，失败自刎。
如今，大周朝太子是他武乘凉，满朝文武，有资格穿蟒袍的，只有他武乘凉一个。
一人之下，万人之上！
这些话自不必和外族人说，会惹姑母不喜。
武乘凉呵问：“你蛮族所来为何？”
“我蛮族欲要与大周皇族联姻，愿将我族天女下嫁女帝子孙。”
古里双手擎天，山呼万岁下拜。
女帝开口了：“朕的子孙？呵……”
一声“呵”，吓得古里浑身颤抖。
武乘凉与殿内百官，心中一凛，提了千万个小心。
三十年来，女帝用一场场屠杀，奠定了她不可冒犯的威严。
不管是传承千年的山东世家，还是尾大不掉的李氏皇族，亦或是趁机抬头的武氏皇族。
或者是外敌，周朝北境妖蛮两族。
所有与她为敌的势力，都用自己人的血与骨，粉饰了女帝的威严。
她从不心慈手软，也不懂什么叫留有余地。
包括她同父异母的亲兄弟，包括她十月怀胎诞下的儿子们，也包括她看着长大的孙子们。
没人可以在女帝面前放肆。
古里也不行，女帝面前，不存在“两国交战，不斩来使。”
古里很清楚这点，可他仍然要以“联姻”之名，戳女帝“断子绝孙”的痛处。
他们蛮族的王，一位刚刚杀掉自己父亲坐在蛮王位置上的青年，准备用一场战争证明自己。
而战争的对象，正是大周女帝。
古里和年轻蛮王不知道的是，女帝的儿孙们，并非一个不剩。
“蛮族的情报工作是谁在负责？”女帝饶有兴趣问起了古里。
古里摇头。他不是年轻蛮王的亲信，不然不会被派来挑衅女帝，自然不会了解这等隐秘。
女帝意味深长的笑。
“回去告诉你家大王，最好换个情报官员。朕武青丘的子孙，没有死绝！”
太子武乘凉心咯噔一声，他似乎把一个人忘了。
满朝文武，年老者齐齐变色，他们也记起了一人。
年轻官员与蛮族使者古里都很茫然，不是说？
从女帝登基之初，因为李氏皇族反对她，就曾遭受血腥镇压，损失惨重。
十八年前，女帝封禅泰山，大批李氏皇族旧臣起兵造反，无数国公、王爷被清洗。
六年前，太子李征谋反，女帝的几个儿孙也牵连其中，纷纷被赐死。
现如今，李氏皇族不是被幽闭，就是被贬为庶民。
至于和女帝有直接血亲的儿子、孙子们，应该全无了啊！
女帝扫视全场，眼角眉梢噙着笑意。
“十八年前，朕封禅泰山，诸卿应该还记得。”
轰的一声，伴随着女帝这句话，武乘凉脑中闪过一道炸雷，他记起了那个人。
女帝接着说：“朕第六子，李坛，与其王妃韦悦榕，在泰山上诞下一子。”
画面连闪，像是一道道闪电，披在武乘凉脑中，他彻底记起来了。
落仙壁，儒圣刻刀，一个襁褓中的婴儿。
女帝轻轻吐出一个名字：“李开元。”
“朕亲自赐名的龙孙，他就很适合娶蛮族天女。”
这……
古里满脑门细汗。年轻蛮王的目的是挑衅，他想要一场证明自己的战争。
古里如果没有达成他的目的，自己的族人就会被屠戮一空。
为了自己族人的性命，古里硬着头皮出声询问。
“陛下，您这位龙孙，现居何处？有何功绩，是否配得上我族天女？”
这句话，像是丢在武乘凉面前的一根稻草。
他想也不想就抓住，迟疑着开口。
“陛下，臣记得三郎不学无术，至今不曾择学开蒙，怎好与蛮族天女联姻。”
“不如……”
武乘凉想要毛遂自荐，不想给李氏皇族任何机会。
女帝似笑非笑，静静注视着武乘凉，。
武乘凉和女帝的目光触碰，一股凉意直窜头顶，心胆皆寒。
再不敢胡乱开口，自掘坟墓。
“蛮族天女要下嫁，那就别挑三拣四的了。”
“陛下，我族天女虽然下嫁，可也不能……”古里挣扎。
女帝不耐烦地打断了他。
“朕明白你的意思，也明白你家大王的意思。”
“这样吧……”女帝沉吟着开口。
“以一年为期，若一年内，朕的龙孙扶摇直上九万里，那便是他与你们的天女完婚。”
“如果。”
女帝顿了一下，深深看一眼武乘凉。
“如果朕的龙孙真如太子所说，一年后还是不曾择学开蒙，朕就满足你们大王的心愿。”
女帝的话，让武乘凉如坠冰窟，姑母她……
这样的答案，古里得偿所愿。
他听得懂女帝的意思，也有理由相信女帝的信誉。
这位当政临朝三十一年的女子，比男子还一言九鼎。
既然她金口玉言定下此事，这个约定便能当真。
“谢陛下！”
蛮族使者行三叩九拜大礼，这是国礼。
也是古里他个人在感恩。
有女帝这个承诺，他就能回去交差了，他的族人就不用被年轻的蛮王屠戮了。
了却此事，女帝挥手，命礼部官员领蛮族使者下去。
古里下殿后，武乘凉赶忙出列，趴伏于地。
“陛下，儿臣有罪。”
“你是臣，不是儿。”
女帝站起身，两位婢女一左一右搀扶，“命人做一幅画，将蛮族天女的画像拿去陈留。”
“是。”
鸿胪寺卿出列，领下旨意。
女帝忽然顿住脚步，扭头看向武乘凉：“如果你是朕的儿，今天就不必提起三郎了。”
武乘凉跌坐在地，感觉心下空落落的。
女帝消失在玉阶之上，文武百官行礼后有序退朝。
直到大德殿内只剩武乘凉一人，才有轻轻地脚步声出现。
一位宫装美妇出现在大德殿外。
“都下去吧。”
“是。殿下——”
大德殿伺候的太监、宫女俯身弯腰，行礼后消失。
宫装美妇走入大德殿，身后的沉重殿门关闭，发出轰隆一声。
武乘凉抬头，黑暗中，亮起一抹光，光焰自一盏铜灯内照出。
一位倾国倾城的宫装美妇走来，嫋嫋娜娜，拖着铜灯，停在武乘凉面前。
“表哥，妹妹去太子府找你，被告知你不曾下朝。”
“姑母好像厌弃我了。”
武乘凉面无血色，低着头捶打脑袋。
宫装美妇掩嘴轻笑，眸波流转问：“你是被母后那句‘你是臣不是儿’吓到了吧？”
“真是当局者迷。”
“表妹教我。”武乘凉爬起来，跪在地上，抓住宫装美妇的手，满眼热切。
宫装美妇一根纤纤玉指点在他额头中央：“母后那话，何其无奈？何其侥幸。”
“你的意思是？”
太子武乘凉眼神闪烁，似乎抓到了什么，可又有道布帘挡在眼前，看不透。
宫装美妇狠狠戳了戳他的胸口：“你啊你……”
“母后是个心怀天下的，为了天下，她可以杀舅舅，也可以杀我哥哥、侄儿们。”
“而你，只是我表哥，是我母后的侄儿，为臣胜过为亲。”
“母后话里的无奈，或许想起了太子哥哥；母后话里的侥幸，看到的是表哥你的才德。”
“你又何必自己吓唬自己呢？”
宫装美妇刚刚说完，身体就被人抱起，掩嘴惊呼，铜灯掉落在地。
武乘凉抱着她奔上九十九级玉阶，将之摁在龙椅上。
无人的大殿内，掉落在地的一盏铜灯，光线微弱，照不透重重黑暗。
隐约看到，九十九级玉阶之上，衣袂飘飞，身影晃动。
武乘凉思绪通达，一边奖励表妹，一边昂头看向龙椅后的那幅山川设计图。
“李开元，本宫在京城等着你。”
“别、别胡思乱想，专心点。”宫装美妇动情地说。
武乘凉哈哈大笑，沉浸在鱼水之欢里。