“把裤子交到这里来。”张驴儿温和道：“外面的尸体你们都看到了，前几天还是活生生的人呢！
老太爷我从不坑害弟兄，你们安安生生的跟着我混，不比死在宪兵手里强？”
壮丁们扫了一眼张驴儿的皮带，乖乖的把裤子放在他的身边。
“都是些有眼力劲的。”
张驴儿十分满意，随手把那些裤子锁进箱子里。
杀一儆百并没有任何的效果，壮丁们还是想方设法的逃跑。
张驴儿逼于无奈，只能想出睡觉收裤子的馊主意。
可即便如此，分来的5个壮丁，还是逃了3个。
但让人诧异的是，那些比苍蝇还讨厌的宪兵最近很少露面。
张驴儿疑惑道：“桦子，那些孝子又去哪里哭丧了？”
张桦打着哈欠道：“要么有大人物莅临，要么是有大行动。”
张驴儿有些担心，压低嗓门说道：“桦子，我怎么觉得要出事？”
“紧急集合，快，紧急集合。”
话音未落，值日军官吼叫声已经传进屋子里，接着号兵吹响了集合号。
“我这嘴……”
张驴儿懊恼的抽了自己一个嘴巴。
他赶紧把裤子扔给手下，又拿起皮带猛抽动作迟缓的家伙。
“快点，都特么快点，火烧屁股了。”
壮丁们跌跌撞撞的冲到操场上，37师所有的高官早已经等在这里。
赵炳章站在一个土台子上，大吼道：“接委座急令，要我师在河叉口驻防。
军部为了提高士气，给每个弟兄派发2个大洋。
弟兄们，杀敌报国的时候到了。”
他一边训话，一边让手下军官派发银元。
壮丁们一个个笑逐颜开，纷纷感谢长官的赏赐。
只有老兵的面色逐渐凝重，甚至连动作都变得僵硬了。
军里的规矩，给钱越多，事情越大。
上次的清浦防御战，军里也才发了法币5元，这次发的竟是大洋……
王湛看气氛有些异样，大声道：“所有人，最是忠勇三十七师，北伐军阀立威名，一二，唱。”
歌声稀稀拉拉的，还有人不断的跑调，但总算是让赵炳章等人的脸色好看了一点。
好容易等银元派发完毕，赵炳章右手一挥，吼道：“37师，出发。”
与刚到淞沪的时候不同，师里的士兵不再争先恐后。
壮丁们都被绳子穿成一串，否则就会有人伺机逃走。
张驴儿前后奔忙，手里的皮带一直抽过不停。
往往是这个站起来，另一个又倒下去。
王湛也没有往日的青涩，不停踢打那些步履蹒跚的人。
气急败坏之余，他还拔出手枪要把几个拖后腿的枪毙掉。
刚刚才鼓起的一点士气，刹那间又化为乌有。
整支队伍哭哭啼啼的，哪有一点打仗的样子。
“这怎么打？”张桦咬了咬嘴唇，扶起一名倒地的壮丁。
37师的账面上有5300余人，实际却只有3000出头，其余都是各级长官的空饷，甚至连张驴儿都有1个名额。
而这3000人中，扣掉师部、团部的人员，能用于作战的只有2400多。
除了600多个老兵，其余的1800来人是些连枪都不会开的生瓜蛋子，这样的军队能打胜仗才是没天理。
“鬼子来了。”
忽然有人大喊一声，队伍立刻炸了锅。
老兵们纷纷往道路两旁躲避，壮丁都被绳子捆着，只能无助的倒在路上哭嚎。
“鬼子，哪里来的鬼子？”瞿营长暴跳如雷。
这已经不是第一次炸营了，但凡有个风吹草动，壮丁们都会大呼小叫。
这让本来就不稳的军心，变得更加的混乱。
“把那几个混蛋揪出来。”
瞿营长再也忍受不住，把几个嚷得最厉害的踢出队伍。
“砰、砰、砰。”
他抽出腰间的十响毛瑟（毛瑟C96手枪），一连打空整个弹匣。
“还有谁敢胡乱嚷嚷？”瞿营长歇斯底里的吼叫着。
壮丁们看着地上的尸首，两腿间沁出一股又一股的热流。
一刹那，整片区域的空气都变得恶臭不堪。
瞿营长又咆哮道：“还有谁敢不老实，老子用刀砍了他，出发！”
老兵们又把壮丁拖起来，像牲口一样赶往战场。
河叉口。
距离柳镇二十五公里。
这里有一条三米宽的小河，虽然前几天下了一场雨，但水流量并不大。
河两侧长满了荒草，约有一人多高，其外再没有值得注意的地方。
张驴儿用手拨了拨泥水，懊恼道：“这怎么挖啊？”
手下的壮丁虽然不能打仗，但干活却是把好手。
三两下就挖出一条浅浅的沟壑，只是很快被地下水灌满了。
王湛挠了挠脑袋，说道：“要不把泥挖出来，在这里修一道矮墙？”
张驴儿摇头道：“排长，矮墙别说是火炮了，连掷弹筒都挡不住。”
王湛的脸瞬间涨红，小声问道：“那怎么办？”
张驴儿踹了张桦一脚，说道：“天天牛皮哄哄的，赶紧出个主意。”
张桦白了他一眼，从兜里拿出一张简单的示意图，说道：“排长，这边地势低洼，让几个弟兄专门负责打水，其余的人继续往左右挖。
咱们的壕沟也不能挖一条直线，应该是弯弯曲曲的，两边再修一些防炮洞，这样能有效降低炮击、轰炸造成的伤害。”
张驴儿一把抢过图纸，颠来倒去的看了一会儿，咧嘴笑道：“行啊，看不出你小子还有点本事。”
打了这么久的仗，他也吃够了鬼子火炮的苦头，现在有解决的方法，张驴儿当然高兴。
王湛却不知所以然，只是淡淡的说道：“张排副，这里的一切就交给你，我去连部等消息。”
等他离开之后，张驴儿兴奋道：“桦子，咱们有几成把握守住？”
张桦摇头道：“这里根本无险可守，一旦和鬼子交战，立刻会被他们的飞机、大炮压制，工事不过是把时间拖长一点。”
张驴儿不信道：“咱们就不能封锁河面？”
张桦道：“37师上下大多是雀蒙眼，到了晚上什么都看不见。
如果鬼子趁夜偷渡，你有几分把握守住？”
张驴儿支支吾吾道：“能守一天是一天，或许上峰会派来……援军。”
张桦笑道：“头，如果鬼子突破这里，再通过柳镇直插进后方，国军几十万人的部队都将成为瓮中之鳖……”
“又见面了，小阎王。”
就在这时候，一个扎耳的声音忽然出现了。
又是那个宪兵中尉，只是他的军衔被提了一级，如今成为上尉了。
跟在他身后的王湛笑着说道：“弟兄们，这位是谢桐谢长官，新任的7连连长。
谢长官是从中央陆军军校毕业的，弟兄们要听从他的教导。”
所谓中央陆军军校就是原来的黄埔军校，但各地陆续开设分校后，学员成分也变得鱼龙混杂，甚至成为权贵们的自留地。
张桦和张驴儿对视一眼，无奈道：“长官好。”
谢桐皮笑肉不笑的说道：“我还以为见不到两位了，没想到又在这里遇上。
从今往后我们就是同袍，还请两位多多指教。”
张驴儿大声回答道：“还请谢长官多多栽培。”
谢桐点了一下头，转身离开了。
张驴儿看这里没外人，小声说道：“桦子，催命鬼来了，你我得小心一点。”
张桦不屑道：“不就是个混资历的，我担心他干嘛？
可姓谢的不在宪兵队里混，跑咱们37师干嘛？”
张驴儿点了一支烟，说道：“不懂了吧，宪兵的地位确实高，但和军队并不是一条路子。
越往上越难走不说，就算是当上卫戍司令，手头又能指挥几个人？
再说了，这是得罪人的事，指不定被谁打黑枪。”
张驴儿吸了一口烟，继续说道：“姓谢的想出头，一条路子是进军统。
虽然手头的权力不小，但最高只能做到少将。
另一条路子是进军队混资历，像之前的刘连长那样，打一次仗就调到军部、师部当参谋，再找机会去陆军大学深造。
如此几年下来，一个少将是跑不了的。
再往上，那就要看个人的造化了。”
张桦对所谓升官图不感兴趣，他拿起一把铁锹将一大块稀泥抛出战壕。
张驴儿又压低嗓门说道：“桦子，老太爷我得劝劝你。
当兵能有什么出息，人得往高枝上飞。
我看你小子不简单，绝对是个家道殷实的主。
现在国家乱成一片，你能有什么作为？
不如去美国、英国享福，等不打仗了再回来。”
张桦摇头道：“英国那边不太平，美国也不能置身事外，这世界早晚得打成一片。
头，别抽烟不干活啊！
这么长一段壕沟，我可挖不过来。”
张驴儿翻了个白眼，拿起一把锄头，有一下没一下的挖着。
“站住，你们是那部分的？”
忽然，前面的哨兵喊了一嗓子。
只见六个身穿灰衣的士兵踉踉跄跄的跑来，其中两个还带着伤。
“我们是川军，昨天被鬼子打散掉喽。
现在找不到上头的长官，只能在这周围乱走。”
听到熟悉的川音，张驴儿道：“放他们过来。”
那几名川军士兵慌慌张张的跑到张驴儿的身边，敬礼道：“长官好。”
张桦问道：“几位弟兄是从清浦退下来的？”
川军士兵异口同声道：“是，接了37师的阵地，硬是和鬼子干了三天三夜，人都快死光喽。
上头本来要把兄弟伙撤下来，结果又要我们死守，后来就被鬼子打散喽。
这几天我们到处打听，没有人知道川军到底是咋子回事。”
张驴儿立刻换了一副笑脸，温声说道：“还真是缘分，我们就是37师。
几位弟兄现在也没地方去，不如先在咱们这儿住下。
等有了川军的消息，你们再回去也不迟。”
川军士兵相互看了一眼，小声问道：“留下我们倒是没意见，但有一个问题，能不能吃个饱饭？”
张驴儿拍着胸脯道：“老太爷我用命担保，肯定能让弟兄们吃饱。”
作为排副，排里的情况他是门清，全排三个班加起来只有18个脑袋。
如果吃下这六名川军，它们排的人数可就是全营最多的。
再说了，这六名川军可背着两挺花机关，应该是川军中的精锐。
川军士兵一咬牙，说道：“兄弟伙不怕挨枪子，不怕掉脑袋，就怕饿肚子，既然长官赏一碗饭，我们就在37师住下了。”
张驴儿大笑道：“吩咐下去，今天多做些吃的，咱们班陪弟兄们吃一顿，往后就都是一家人。”
川军士兵热泪盈眶道：“这条命就卖给长官了。”
张驴儿笑道：“好说，弟兄们先休息休息。
桦子，你盯着一点，我四处转转。”
张桦没好气的瞪了一眼，安顿好川军后，继续指挥壮丁挖壕沟。
“不要把土倒在前面，倒在后头用铁锹拍实。”
“直切下去，这样鬼子看不到咱们。”
“这里修一个火力点……”
就在众人干得热火朝天的时候，有人惊惧道：“鬼子来了！”