话说明太祖朱元璋，流民出身，幼名重八。随父母颠沛至AH凤阳县安家，为地主放羊。元至正四年时，朱元璋年方十七岁，地方瘟疫流行，其父母、兄嫂相继殒命。
朱元璋由于家贫，连棺材钱都拿不出，只得与他二哥在野外捡来几卷破草席，将父母、兄嫂的身躯草草卷裹起来，准备随便找个地方入土。哥俩用扁担先把他们父母遗体担出来，没走出二里路，路过一个小土坡时，就听“咔嚓”一声，扁担折断，他们父母遗体顺着小土坡滚落而下。在古代，抬尸掩埋有个规矩，那就是落地即埋，不得挪动。哥俩因久居此地，知道这块地的主人是本地富户刘继祖家的，若将他们父母埋在此处肯定不行：一则哥俩身无分文，二则就算有钱葬在此处，也要事先征得人家地主同意才可。万般无奈之下，哥俩也不得不破了规矩，将他们父母尸身抬走。于是朱元璋留下来看守父母遗体，他二哥四处寻找结实的棍子，准备继续抬着父母遗体，寻处无主荒地安葬。
说来也巧，朱元璋二哥刚走半柱香工夫，从山岗上突然间起来一股怪风。这股怪风刮到这小土坡后，就形成了旋风，随着旋风越旋越大，把小土坡都给围了进去。朱元璋迫不得已，只得后退几步。哪知道朱元璋刚一离开，“轰隆”一下，小土坡被旋风卷塌，朱元璋父母遗体也就被卷塌的土坡，完完整整地掩埋起来。无可奈何的朱元璋，自然感到十分迷惑，他索性就枕着抬尸的半截扁担，四肢摊开，仰天长叹，等二哥赶回来再商量对策。
这时，於皇寺住持智钦长老恰好走过此处。智钦长老惊奇地发现：朱元璋枕的扁担与其身体正好构成一个“天”字。不一会儿，朱元璋又侧身翻转，智钦长老一看更不得了，这次又成一个“子”字。智钦长老掐指一算，新朝天子合当现世，恰应在此人身上。
智钦长老走到朱元璋近前，双手合十一礼。朱元璋看到一位老僧对自己行礼，他虽流民出身，但也识得人情事故，急忙一骨碌爬起身形还礼。智钦长老了解事情原委之后，让朱元璋继续等候其二哥到来，但一再嘱咐，自己未回来之前，你兄弟二人切莫妄动！
智钦连忙一路打听，寻到这块地主人刘继祖家里。刘继祖为人通情达理，深知入土为安的规矩。再加上智钦长老是有德高僧，有他帮着说情，刘继祖遂答应把这块地送给朱元璋兄弟。智钦长老又让朱元璋二哥在刘继祖家做个长工，既能做工抵刘继祖地钱，又能解决吃饭问题。
待得朱元璋哥俩又将其大哥、大嫂入土后，朱元璋二哥遵守之前约定，去刘继祖做了刘家长工，但没过几年他就离开刘家，后不知所踪；智钦住持为保护朱元璋，说服他随自己去於皇寺出家做了和尚。
几年后，朱元璋参加郭子兴的红巾军反抗元朝。至正二十八年，朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。再后来他推翻了蒙元在中原统治，又平定四川、广西、甘肃、云南等地，最终一统江山。
朱元璋得天下之后，为感谢刘继祖当年恩德，追封去世多年刘继祖为义惠侯，妻子娄氏为侯夫人，子孙可以世袭侯爵之位，并且对刘继祖子孙许下承诺，可同明朝共富贵。
朱元璋之所以能一统天下，建立属于他的大明王朝，离不开他的求贤若渴和重用人才，从而吸引很多能人志士辅佐。在众多能人志士中，刘基是最重要的一位，在朱元璋平定江山的过程中，正是因他的屡次奇谋良策，才使得朱元璋攻无不克，战无不胜。朱元璋久仰刘基大名，攻下浙东后，遂以“三顾茅庐”的方式拜访刘基，刘基最终被朱元璋诚意打动随其下山。刘基下山后，当即给了朱元璋一份“见面礼”——时务十八策。朱元璋阅罢欣喜若狂，愈加视刘基为自己的智囊。