五章

天地不仁[1]，以万物为刍狗[2]；圣人不仁，以百姓为刍狗[3]。天地之间，其犹橐籥乎[4]？虚而不屈[5]，动而愈出。多言数穷[6]，不如守中[7]。

问题分析

“中”是中国古代学术思想的重要概念，老子“守中”思想的实质是什么？

“中”是我国古代学术思想极为重要的概念，其源渊可追溯于上古巫史文化。据前贤考论，“中”乃“史”之本义，清人江永《周礼疑义举要》对《说文》“史，记事者也，从又持中”作进一步阐发云：“凡官府簿书谓之中，故诸官言治中受中，小司寇断庶民讼狱之中，皆谓簿书，犹今之案卷也。此中字之本义，故掌文书者谓之史。其字从又从中，又者右手，以手持簿书也。”王国维《观堂集林》卷六《释史》辨证江永之说，对“史”之谓“中”又作出更为精密的考证。由于“中”字由巫史所掌之器引申为史官“持中”之义，所以身为周藏室史的老子，倡“持中”“守中”之义，也是合理的。只是“中”作为一种学术观念，在学术史的发展过程中，似乎成为儒家奉守之准则，这从《尚书·大禹谟》“惟精惟一，允执厥中”到程子对《中庸》之“中”的解释谓“不偏之谓中……中者，天下之正道”（朱熹《四书集注·中庸章句》），可得证明。这也引起人们的怀疑，就是“守中”是儒家之言，非老氏本旨。而这里的“守中”之“中”，据严灵峰考证，当依龙本“中”字作“忠”，“忠”疑“盅”字之讹。“冲”又是“盅”的假字，因“冲”之阙坏而误为“中”。所以他依据《老子》第四章“道冲，而用之或不盈”，第四十二章“冲气以为和”，第四十五章“大盈若冲”诸说，以为“中”当为“冲”，是“于义较长”。其实，无须如此穿凿，“中”作本义解亦可辨别孔老论“中”的异同。唐强思齐《道德真经玄德纂疏》引严遵《老子指归》：“天地不言，以其虚无，得物之中，生物不穷。”范应元解释作“中虚之道”，均符合老子的自然观。张松如《老子校读》认为：“或曰，中，心也。《史记·韩长孺列传》：‘深中宽厚。’保持内心的虚静，正是对‘多闻’（或‘多言’）而言，此义似更简捷。”老子倡导的是“行不言之教”，畏惧“多言数穷”，其“不如守中”，即“致虚极，守静笃”（第十六章）之意，庄子所言“枢始得其环中，以应无穷”（《齐物论》），可与老子“守中”说相应契。

文化史扩展

刍狗：祭祀与祭品

《老子》文中的“刍狗”，是古代祭祀时用草扎成的狗，作祭祀的供奉品之用。在先秦诸子的思想中，老子与墨子倡导“尚俭”，所以往往对循礼设祭所用的祭品持轻贱的态度，而孔子等儒家学者则由重祭礼而兼及重祭品。古天子设祭，主要体现在两方面：一是“郊祭”，即祭天之礼，一是“庙祭”，即祭祖之礼。周朝的庙祭制度，分别是“天子七庙”（考庙、王考庙、皇考庙、显考庙、太祖庙以及文世室、武世室）、“诸侯五庙”、“大夫三庙”、“士一庙”，而“庶人无庙”。在祭祀过程中，“乐”（音乐）与“饵”（食品）是不可缺少的。比较而言，殷商时代更重音乐，所谓“殷人尚声”，以声音取娱于神灵；而周人更重食物，所谓“周人尚臭”（《礼记·郊特牲》），臭即香味，故以食物祭品取娱于神灵。据《礼记·王制》记载：周朝祭祀有“四时祭”，即“春禴”、“夏禘”、“秋尝”、“冬烝”（《周礼》作“春祠”、“夏禴”）。《白虎通·宗庙》据《周礼》的说法加以解释说：“宗庙所以岁四祭何？春曰祠者，物微，故祠名之。夏曰禴者，麦熟进之。秋曰尝者，新谷熟尝之。冬曰烝者，烝之为言众也，冬之物成者众。”张衡《东京赋》：“春秋改节，四时迭代，蒸蒸之心，感物增思。”《文选》薛综注解曰：“四时之物，即春韭卵，夏麦鱼，秋黍豚，冬稻雁。”都说明了祭品在祭祀活动中的重要性。这种宗庙祭祀传统一直被后世承袭，建国立庙，国亡庙毁，成为国家政治兴衰的象征。

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[1] 不仁：指无私心偏爱。仁，亲爱。《孟子·尽心上》：“亲亲，仁也。”《说文》：“仁，亲也。”又《荀子·大略》：“仁，爱也。”

[2] 刍（chú）狗：古代祭祀时用草扎成的狗。按：刍狗虽不为人所爱，祭祀后即被抛弃，但祭祀时却受到极度的重视。

[3] 百姓：代指人类，或人们，同第十七章“功成事遂，百姓皆谓我自然”义。按：周代百姓指百官，泛指老百姓是汉代以后的事，所以老子是以贵族之“百官”代指人类。

[4] 橐籥（tuóyuè）：古代冶铸所用的嘘风炽火的器械，即今之风箱。

[5] 不屈：不尽，不竭。屈，读为“掘”，竭。

[6] 多言：一作“多闻”。高明《帛书老子校注》依帛书本“多闻”，认为今本误。多闻，谓博赡。数（shuò）：屡次，多次。“多闻数穷”承“虚而不屈”，以明学多识多困穷之义。蒋锡昌《老子校诂》认为：“‘多言’为‘不言’之反，亦为‘无为’之反，故‘多言’即有为也。”可备一说。

[7] 守中：保持内心的虚静平和。中，《淮南子·原道训》高诱注：“中，心也。”