八章

上善若水[1]。水善利万物而不争[2]，处众人之所恶[3]，故几于道[4]。居善地[5]，心善渊[6]，与善仁[7]，言善信[8]，正善治[9]，事善能[10]，动善时[11]。夫唯不争，故无尤[12]。

问题分析

为什么说“上善若水”？

“善”是中国古代学者奉行的道德准则，与“真”“美”并称，而为真善美之德。然而，真、善、美之提出，又含对待之意义，也就是说有真、善、美，必有假、恶、丑，所以古人又在真善美之上推崇一种超越这种对待关系的道德境界，这在儒家被称为“至善”（《礼记·大学》：“止于至善。”），在老子即为“上善”。在本章中，老子的“上善”，标明善的至高准则；“若水”，以水喻指上善之形态；“若”字极含蓄，“上善”无形，“水”则有形，“若”媒介于有无之间，使人于有中见无，而得到庶乎近之的形象：以水利物不争之品性，喻示上善之典范。苏辙《老子解》云：“道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善地也；空处湛明，深不可测，善渊也；挹而不竭，施不求报，善仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必疏，善信也；洗涤群秽，平准高下，善治也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善能也；不舍昼夜，盈科后进，善时也。”此以七“善”解读其义，颇为周备。李贽《老子解》则就“水”性而论：“众人处上，彼（水）独处下；众人处易，彼独处险；众人处洁，彼独处秽，所处尽众人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”亦解得简明扼要。不过值得注意的是，老子以“上善”统率众善，却有内外之有机联系。“居善地，心善渊”，是以水喻立身存心，是内在的功夫；“与善仁，言善信”，是以水喻处人接物，诚于中而形于外；“正善治，事善能，动善时”，是以水喻治国利民，彰显形于外之光华。综此众善，是为上善。而文中“几于道”的“几”字，既体现了道与水的关系，又将水与上善及道贯通为一，表现了老子以水为喻的道用思想。

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[1] 上善：极高的德行，此指有此德行的人。若：亦作“似”“如”，与“若”同义。水：水性。河上公注：“上善之人，如水之性。”

[2] 善：擅长。此句指水普润万物而不争高洁之地的品性。

[3] 处：帛书本作“居”。恶：厌恶，看不起。水流卑下，故为人所恶。

[4] 几：接近。王弼注：“道无水有，故曰几也。”此赞水与道皆善利万物而不争的品格。

[5] 地：低卑。《荀子·儒效》：“至下谓之地。”

[6] 渊：深静。《广雅·释诂》：“渊，深也。”

[7] 与：施予。一说，交往。仁：一作“人”，意通。此指《庄子·庚桑楚》“至仁无亲”的至仁。

[8] 信：真实，至诚。河水汛期，谓信水。此指为人不能“轻诺寡信”，而要像水一样不言而信。

[9] 正：同“政”，行政。《论语·颜渊》引孔子说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正。”老子说：“我好静而民自正。”正善治，意同无为而治。

[10] 善能：不逞能而能。

[11] 动：流动，指人的活动。时：适宜。《庄子·天下篇》谓老子“其动若水”。

[12] 尤：过失。