由有枪就是草头王、你方唱罢我登场揭开历史大幕的三国时代是一个乱世，可乱世出英雄，尤其是文武双全的、智勇兼备的大英雄。
在群星璀璨的三国英雄谱上，“汉帝玄孙一脉传”的“皇叔”刘备，算得上家喻户晓、妇孺皆知的明星大腕。其知名度绝不亚于头号对手曹操和对手兼盟友的孙权，而其美誉度远逊于他的铁哥们儿关羽，更大大落后于他的二把手及实际的接班人诸葛孔明。
在历史小说家罗贯中的笔下及《长坂坡》《龙凤呈祥》等三国戏曲中，刘备被塑造成一个前半生惶惶然如丧家之犬，一辈子畏畏缩缩令人忍俊不禁的胆小鬼、可怜虫形象：其看家本领似乎只有一“跑”（大事不好，拔腿就跑），二“哭”（遭遇险情，掩面大哭），三“抛弃”（危急关头，抛妻弃子）……
历史上的刘备真的是如此这般吗？文艺家笔下的“艺术真实”契合“历史真实”吗？要寻找被掩埋的历史真相，看来山环水绕，云雾重重。
人们首先不应忘记：刘备乃蜀汉的开国皇帝。从摆地摊到穿龙袍，二者之间的距离，岂止是十万八千里，没有超人的文韬武略，那做白日梦也别想登基称帝。
人们也不应忘记：把龙袍当内衣穿的枭雄曹操，曾在青梅煮酒时对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”魏武桀骜不驯，目中无人，如果说这句话并非其由衷之言，那在赤壁之战后他对众将领所说“刘备，吾俦也”，则应当不是违心之语！
吹去满天阴霾，又见晴空万里。被央视《百家讲坛》名嘴誉为“有英雄之气、英雄之魂、英雄之义、英雄之志”的刘备，一定不是也不可能是三国小说戏曲中所塑造的那个可怜巴巴的狗熊相。
那么，真实的刘备到底是个什么样？他有什么非同寻常的能耐和磁石般的人格魅力？又有什么可以名垂青史的丰功伟绩？读者翘首企盼着史家以“历史真实”，为刘备这位三国迷们的偶像“重塑金身”，原原本本地还原他的“庐山真面目”。
说到这里，我们要感谢剑眉枉凝君，他在《善败者刘备》这部别出心裁的三国历史名人新传中，不仅让读者看到了刘备不是可怜虫，更不是伪君子，而是一个终生怀抱理想、坚持原则、有胆有识、有情有义有良心、百炼钢化为绕指柔的中国特色大男人；而且由人及事，让读者可以大致弄清楚刘备生平事业发展史上若干个原先说不清、道不明，被史书残简断篇和史家众说纷纭搞得乱成一团、莫衷一是的三国历史疑案。
看到这儿，也许有读者会怀疑我——一个资深历史学者是不是在违心说恭维话，有意做广告词。我的回答是：不！事实胜于雄辩，有理才能气壮。《善败者刘备》中的真材实料、新知卓见，确确实实给读者澄清和复原刘备其人其事提供了许许多多言之有据、论之有理的实证与论说。其中，有对刘备及相关主要人物历史的论述、补白、辩诬，也有对当时社会制度的分析以及对人性和历史研究的看法。我相信，只要读者将本书浏览一遍，就会认同我并非捧角作秀，而是言出由衷。
当今关于三国的正论戏说多如牛毛，演绎三国的旧戏新编和影视大片也在争夺观众的眼球。在近年出版的众多史学作品中，《善败者刘备》会同《明朝那些事儿》一样，被学界看作异种另类。的确，这部以主人公传奇一生为主线具体生动地展现一代历史的史学作品，与正襟危坐“诗云子曰”地讲述历史和传统版的通俗历史故事书都大大不同，它是以当代读者（不限于年轻人）喜闻乐见的时尚流行语言和节奏明快的表达形式，立足历史真实，逼真而又形象地描述主人公的个性、品格、生平、业绩，以及从摆地摊到穿龙袍的心路历程和各种人脉。字里行间，妙语连珠，谐趣横生，其调侃、幽默近似王朔小说和黄宏小品的艺术风格（这种写法是耶非耶，请相信读者会做出正确的判断和抉择）。
本书还念念不忘“以史为鉴”的史学宗旨，笔锋犀利地探究主人公及其关系人的人性深处五颜六色的善恶美丑，诠释古代中国人修身齐家治国平天下的常识和哲理。
正因为如此，读者掩卷之后，留在脑际的不仅是三国的政治风云变幻，刘备历尽艰难险阻取得成功，最后又梦断夷陵的传奇一生，而且收获为人处世、论学治事的宝贵历史经验。后者实际蕴含着一个年轻学人对历史与人生的内心感悟。
以上种种，我想一定会引起广大读者的兴趣和共鸣！
中国社会科学院历史研究所教授 童超
2010年4月于中国社会科学院历史研究所