宋公王臣已君临十七个春秋，对外奉晋国为霸主，和好鲁卫齐秦，对内广修神社，讲武练兵，已然有七百乘战车，抚育生民七十万。
此刻，他玄衣纁裳，准备朝会。宋国是中原二等强国，虽然不能比肩晋楚，但在鲁卫陈蔡之中，也是巨擘。但宋公的朝服却远远不及那些实力在第二阶梯的诸侯。
先秦布料，每一升由八十根经纱织就。一匹布帛所用的升数越多，品质就更高。寻常国人穿的布料，多为十升至十四升。十五升以上的布料，称之为缌布，精致堪比丝绸，是天子、诸侯的专属布料。
郑伯、鲁侯所穿的麻冕，均是三十升极品布料；身上所穿的玄衣，光滑如水，丝屦、玉带，人间极品。然而宋公虽然住着先君打造的豪华宫殿，但是衣着每每在诸侯盟会时，显得寒酸。
他的缌布从来只穿最下等的十五升，脚下的鞋子，外丝内葛，黑色的玄衣整整穿了一十七年，补了又补，外表光鲜聊作门面而已。
门外通报，少司马公子御求见。
“快请。”
不多时，公子御就在门口开始脱鞋脱袜了。这是屦礼。《左传》记载，鞋袜不除就草草进门，当斩肢断足。
公子御额头布满汗珠，面色浮白，两唇褶皱，眼袋深重，体态瘦削，一派空虚公子的模样。宋公体谅弟弟的狼狈：“仲弟，不须多礼。”
公子御坚决辞谢。他对宋公长期不循礼法颇有微词，治理国家靠的是上位者勤政、远见卓识、恪守规矩。没有规矩不成方圆，而周朝的规矩，是古今完人周公亲手拟定的礼法，放至四海，没有比周礼更加先进的规矩了。
宋公向寺人讨要了一碗生水，灰陶制成的碗里，漂浮着小虫子的尸体。
公子御急道：“千乘之主，万金之躯，安能饮用生水？”
“一粟一薪，民脂民膏。孤支用少一分，民力蓄养十分。”
公子御还要辩：“前些日子，君上上吐下泻，许是肠胃不适，怎么能囫囵饮用生水？”
宋公展示了一番自己的肌肉，又上下弹跳：“孤现在不是没事了嘛。”
“宫里能省下几个银钱？比之国用，不过萤火之光。国君系社稷之重，怎能锱铢必较？小病理作大病医，无病视作小病防。防微杜渐可也。”
“国家征税，不可能收上来的每分每厘，尽入国库，其中部分，发给征税跑腿的舆人用作禄，负责管理舆人的隧正要供养，还有防盗、捕鼠、防火、修缮粮仓的费用，粮食的输运损耗亦颇大，每千里的运费与粮价本身相同。折算下来，每征收一石粮食，底层的农人们总共要缴纳十石！
民力有穷，取税不易，慎之。”
公子御一时语塞，涨红了脸。好在他曾为国立战功，官拜亚卿，有封地长丘城，募有一票家臣。
其中一人乃齐人，氏管，名理，齐国骈邑大夫管宜之庶子，齐相管仲的亲孙，遍览群书，家学渊源，被他拔擢为家宰，总领封地政务。
“臣有家宰，管仲之后，于王霸之道，颇有涉猎，曾言：‘俭则金贱，金贱则事不成，故伤事。兴时教化，莫善于侈靡。故而天子藏珠玉，诸侯藏金石，大夫蓄狗马，百姓藏布帛。’管氏主张奢侈用度，极力鼓吹奢侈可提振生产，消费可富国强民，国家愈凋敝，官府愈要大兴土木，促进就业。此所以齐桓公称霸也。”这就是当领导的好处了，我不行，手底下的人还能撑场面。
“尚侈尚俭，兴害利弊，君上召见此人，御前奏对，立作分晓。”
“可！”宋公见他摇人，针尖对麦芒：“届时，孤也宣孤的人，这人氏庄，名遥，字弥远，祖父庄公之后，官居染人，掌丝帛印染。两人一番论战，谁对谁错，一试遍知。”
聊了半天，公子御恍然想起，自己远来不为论侈俭，而为告奸。他正斟酌说辞，门外催促道：“卿大夫们业已各就各位，烦请宋公移步朝堂。”
……
宋公两侧是一票肱骨大臣。
右师公子成，左师公孙友，司马乐豫，司徒鳞矔，司城公子荡，司寇华御事。
左师、右师各统五十乘武士的兵力，肩负国都卫戍。
大司马与国防部长相当，掌武库、马政、田猎，战时征召全国，号令三军。
司徒掌粮税、力役，权比户部；司城掌筑城建殿，类比工部；司寇掌刑，在刑不上大夫的年代，只辖平民之刑。
宋国外朝上卿计有六人，君王指定其一为执政卿。乐豫忝为本朝的执政，位在六卿之首。
“君上。”大司马乐豫欠了欠身：“囿人来报，围场已齐整，敢请君上择日移驾猎场，准备田猎，好借助田猎，教授士民，车战的技艺。”
乐豫当上司马没多久，前任司马公孙固已老朽不堪。囿人是乐豫的属官，掌狩猎的围场。
负责服装生产的官员——裘卫附和道：“君上，自古以来，君王都要在每个季节农闲的时候，率领臣民、百官狩猎，是所谓春蒐、夏苗、秋猕、冬狩。
今府库之中，皮革、毛裘用之殆尽，士兵需要犀皮缝甲，需要貂狐作衣，没有这些衣料，国君何来青裘、白裘，以赏赐有功劳的臣子呢？”
负责祭祀的祝也拜倒：“国家的祭品即将耗尽。祭品，不外乎三牺、五牲。三牺，就是三种不同的野兽；五牲，就是五种不同的家畜。用作祭品的牲畜，长于寺人之手，而三牺，天地所养，自然天成，逸豫肥美，祭天祭祖若是三牺不足用，天帝与先祖必然降罪于国。
况且招待他国行人（外交人员），需要用犬马熊狼，作为肉脯、肉干，招待他国君主，需要鱼鸟牛豚羊，是为‘五鼎之食’。倘若怠惰，耽误了祭祀和外交，国事难以顺遂……”
宋公的肚子忽然咕咕叫了起来，他羞赧致歉道：“人有三急，容孤出恭。”
一众大臣一阵好等，约莫半刻钟，宋公提着下裳狼狈而来，手里正囫囵系着腰带。
刚抬手打了一个招呼，肚子又不争气地叫唤了起来，那动静，在空旷的朝堂里显得格外清晰。
诸臣掩面，别过脸去，宋公再次遁入溷厕。
如此再三，宋公终于满脸苍白地回到自己的席位上，只感到四肢百骸乏力，两股战战，他不知道，腹泻频频，体内的钾元素已捉襟见肘。春秋的医生并没有拉肚子要多吃盐的概念，可怜的宋公就遭了罪。
“田猎之事，拟在本月三十，从廿四起，开始筹备。”宋公语气透露出虚弱。公子御出列反对道：
“君上业已恙及肠胃，多有不适，怎么能顶盔贯甲，颠簸劳顿于战车之上。不如暂且延缓，等到病体痊愈，再行田猎也不迟。”
众臣议论纷纷，颇有赞同者。宋公挥了挥手，示意安静：“衣甲缺料，祭祀缺牺，外交也……不可因私废公。
夏苗是全国田猎，时间挑定在农闲，若因孤一人，误了农时，损了年成，又有几多之人吃不上粟？孤闻阵战之中，轻伤不下队列。田猎亦即模拟的阵战。孤不愿做逃兵，诸位勉之。”
终于捱到了退朝，朝臣如潮水退去，走的最快的就是大司马乐豫。此人长髯尽白，飘飘若仙，一把年纪却精神矍铄。城里的国人都有议政的传统和自由，从君到臣，都被民众一一品评过。乐豫的风评素来欠佳。
此君早朝素来掐点才到，退朝总是一马当先，苍髯白发却纳了好几房二八佳人，莺莺燕燕，羡煞旁人。要不是五年前，乐豫随晋军统帅先且居、宋国公子成讨伐秦国，先登城楼，夺取汪城、彭衙，国人都怀疑这老家伙早被美色掏空了身子。
与下班先锋队相形见绌的是公子御，旁人均退朝，他依然矗立在原地。司寇华御事和乐豫走到一块，遥望公子御的身影渐行渐远，对乐豫道：“少司马此人，乐大夫怎看？”
“只有一房妻室，无妾无子，面白形瘦，少年脱发，定是两肾阳虚。我料其小便清长、余沥不尽、尿少夜频、多梦盗汗，当补！”
华御事以手抚额，汗颜道：“我不是说这个。此人招贤纳士，甚至不远千里，取士于齐国，其人财物无所取，妇女无所用，恐怕志不在小。”
乐豫长笑一声，不屑道：“姜还是老的辣，竖子安能敌我？纵使有他想，也得等我百年之后吧？况且，我终日研习采阴补阳之术，颇有小成，孰人命长犹未可知。”
……
公子御在殿前等候，宋公正在和司徒谈论税务。
“太子在北方来报，山戎有所异动，有侦骑去而不返。大司马命令一批军资支援楚丘城。今年财政用度将会超支，请国君略增税率，以弥收支。”
“不可。”饶是司徒如何摆弄算筹，宋公就是不答应。
司徒气坏了，其他诸侯国内的那些同行，只要威胁一句“国用不足，亡无日矣”，国君就会乖乖增税，宋国倒好，摊上这样一个国君，税率一十七年不动如山。司徒心中大骂：“你不加征，我们鳞氏还有什么油水可言？这上卿当的，忒不是滋味。”
宋国例行井田制，田分九块，八户一人一份，余下的一份充作公田，八家共耕，产出归公。司徒提议让八家再额外缴纳半份公田的税额，这样八税一就增加到了十六税三。
“你只道增税，国入会增；可有贤人言，如此，国入不增反削。”
司徒瞪大了眼睛：“怎么可能？”税入等于税基乘以税率，税率增加，税入水涨船高，这是颠扑不破的真理。
“农人都是傻子吗？”宋公质问道：“本就吃穿不好，难道他们会乖乖地足额缴纳，然后等在家里饿死，或是卖儿卖女？他们为什么不联合起来隐瞒公田的真实收入？他们为什么不背地里修田垄，把自家的土地变大，把公田侵占？”
司徒强辩道：“臣可以派出舆人逡巡田间，防止他们盗用公田，瞒报收入。”
“孤若是农人，干脆令八家共出老弱，专门负责望风。舆人不在就偷公田的粮，挪田垄的线，舆人能管几亩地？囫囵增税，不仅失了民心，增收的税，一样收不上。还要贴钱安抚工作变累的舆人。”
“那就广招舆人，倍增人手，严加刑罚，一家犯罪，八家共刖足。”
“农人都长了腿，难道等着被削？宋与陈卫鲁陈等十七国相邻，为何不逃亡邻国？”
司徒咬着牙问道：“君上，是有人教你这么说的吧？”