历史总算迎来了楚国。但当时的楚国是怎样的一个诸侯国呢？
爵位上，是公、侯、伯、子、男五等爵位中排位第四的子爵。这个第四其实相当于是末位，因为子男两爵享受的政治待遇其实是一样的，封国也只能是五十里。
五十里又代表多少呢？
按周制，以8尺为一步，300步为一里，古代的一步相当于现代的0.231米，一里也就相当于现在的415米左右。
到了清光绪年间，以五尺为一步，两步为一丈，180丈为一里，一尺相当于现代的0.32米，一里就等于576米。
民国时，具体是讲1929年时，政府嫌一里为576米麻烦，干脆去掉了尾数。于是形成了现在我们都知道的一里即500米，这个里便成了华里。
国际通行的是公里，一公里为两华里，即1000米。
那当时楚国这个50里，难道是按长度来算么？还是东西50里，南北50里，占地2500平方里？
这样的计算方法肯定有问题。
笔者认为，当时的这个封国50里的里，不是指长度单位，可能是指人口数量单位。
古代五户为一邻，五邻为一里。即，一里相当于25户。
从分封的意义来讲，当时全世界的土地那么多，有大量的不毛之地。但人口却极为缺乏，相比于土地，人口的意义更大。
天子要封给大臣的，应该是按人口计量的土地，即50里相当于分给大臣1250户的人口。
如果这个说法成立，那当时楚国是一个食邑千户多点的小小诸侯。
关于封地，按周礼，公侯伯子男这五等爵位相对应的土地是公侯皆百里，伯爵七十里，子男五十里。
那天子自己直属的有多少呢？天子是一千里。当然，普天之下，莫非王土。
从土地所有权角度讲，全天下的土地都是周天子的。这里讲的是周天子的直属土地。
在大周王朝朝廷中任职的卿大夫也是有食邑的，卿的食邑相当于侯爵，即百里封地。大夫可以享受到相当于伯爵那样的封邑，七十里。
有的小小国，不足五十里，天子的法眼也不想看到，或者说天子根本管不过来，那便指定由附近的大诸侯去管理。
这种小小国，便叫附庸国。
当然，到后来，许多附庸国哪里还需要周天子指定，而是由大诸侯自己奋斗来的。具体途径嘛，就是强食弱肉。
这样算来，周天子所封的楚国是一个食邑千户的小国。
这还不算，封地在楚地，那是一个什么样的地方？
人口稀少、猛兽横行、水患频频、城不像城的到处都是蛮夷部落民族的南部边陲！
但这样的小国，有一个特点，因为人口不集中，所以疆域反而可能会很大！
这不象中原人口聚集地区，封国70里也好，50里也罢，可能一两个城邑便达到了户数标准。
楚国一开始，就如同西北的秦国、晋国等诸侯，在地域上讲那是比较大的诸侯国。
但在那个时代，地域较大实在是一件没多大意义的事，楚国实在太穷太落后了。
穷到什么地步呢？
穷到祭祀祖先所用牺牲的牛也没有！
这是怎么回事呢？
原来，周天子封楚国为子爵诸侯国时，具体定都于夷屯的丹阳邑。
熊绎受封楚国，非常激动，既然现在自己的楚人部落成了一个诸侯国，那得有诸侯国的样子。
这个诸侯国的样子，最重要的是要建造立一个太庙，用于祭祀祖先。
楚国人民都很兴奋，很快太庙建好了，那就祭祀吧。必须要将楚国立国的好消息告诉先人，并祈求先人佑护。
但熊绎犯愁了，因为按照此等祭祀祖先的礼制，必须要用到的牺牲是牛。
但此时，楚国这样堂堂一个诸侯国，居然穷到找不出一头牛！
占卜的日期都定下了，牛却没有，怎么办？
大夫屈紃出了一个主意：偷！
屈紃的主意就是赴外国偷牛！于是，一伙代表整个楚国的偷牛团组建了起来。
行动前，楚国国君熊绎宣布了行动纪律：“除了牛，不许偷其他的任何东西。楚国再穷，也要穷得有志气！偷，也要偷得有志气！”
但令楚国人郁闷的是，偷牛团连偷了几个邻国，都没成功偷到牛！
带着楚国人民的期望，他们本着不到黄河不死心的决心，总算在鄀国偷到了一头牛。
据史料记载，这还是一头连角都没长出来的小牛。
偷到牛的楚国人怕被鄀国人发现，将牛带回楚国后，连夜杀牛祭祀。
这便是“楚人盗牛”的故事。
有意思的是，因为楚国立国之初的第一场祭祀是在夜晚举行的，后来形成楚国独特的夜间祭祀习俗。
对了，出主意偷牛的大夫屈紃，后来成了楚国屈氏家族的鼻祖。
完成了立国祭祀的楚国，与中原相比，那实在是太落后了。甚至与周边许多诸侯相比，楚国都是弱小中的战斗机。
中原，那是指华夏中原，经历过大禹治水、土地得以充分开发利用、基础设施充足、城郭百业皆兴的当时华夏核心区域！
中原的富饶发达，对当时的楚国来讲那是无限向往的存在，是如今的楚国望尘莫及的先进发达地区。
熊绎时代的楚国，对中原非常向往，对大周王朝非常恭敬。
史料记载，楚国每年都积极向周天子进贡。当时去大周王朝王城絲进贡面见天子，需要翻山越岭跋山涉水，极其不易。
但熊绎坚守着诸侯之礼，年年进贡。
楚国受封之初，大周王朝的江湖貌似是太平的。列国诸侯若真的要折腾折腾，那也基本都是在自己的封国里折腾。
熊绎更是撸起袖子加油干，首先当然得把自己楚国的疆域给初步确定下来。
荆楚地广人稀，到处是穷山恶水不毛之地，要量出个1250户来并不容易。
史料记载，楚国国君熊绎亲自率众跋山涉水，乘的是简陋的柴车，用的是粗糙的铜制甚至石制工具，穿的是破旧的麻布衣衫，用史料原话，可谓“筚路蓝缕”，向着荆山艰苦开辟。
历经千辛万苦，最后初步确定下来的楚国，在面积上讲居然是一个占地较广的国家。
有了国家的样子，那就大力繁殖人口吧，人口是春秋时期最重要的战略资源！
繁殖人口，一是鼓励生育，二是抢夺人口。
熊绎是奉天子之令抢掠的：那个谁，你们都是咱楚国的人。天子说了，这一片都是楚国的。
不服？那打一架吧。
为了提升楚国国家实力，熊绎领导楚人经常与周边部族打架。打来打去，楚国打出了经验，也打出了战斗能力，打出了国家综合实力。
有了地有了人，就有了大力发展生产的基础，提升了军事实力，为继续开疆拓土提供了条件。
在国君熊绎的励精图治下，楚国人口不断增长，疆土不断拓展，国力不断提升，影响不断扩大。
楚国，就在大周王朝南部边陲，健康有序且低调地发展着。
楚国史上第一位国君熊绎于公元前1006年去世，其子熊艾继位。
熊艾继承父亲遗志，继续大力发展生产、繁殖人口、拓疆扩土。
楚国终于逐渐强大起来，威服了周边许多部落，甚至并灭了一些小诸侯国。