第1章 序

淝水战后，前秦帝国八十万大军在东晋北府军反攻下仓皇败逃，一统北方的前秦帝国就此崩溃，很快分裂为后秦、西秦、魏、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、西凉、北凉、南凉、仇池诸国，北方再度陷入空前的混乱。同一时期，偏安江南的东晋也不好过，久受权臣、边将、外戚的争权夺利，东晋王朝在内耗之中苟延残喘，以至于曾经富庶的江南饿殍遍野。

东晋北府军名将刘裕，心怀天下之志，三次平定江南内乱，收复梁州、益州（今四川）失地，又经两度北伐，吞灭南燕、后秦，大破魏国，收复青州、徐州、兖州、豫州、司州、秦州、雍州大片国土（今江苏北部、山东南部、河南、安徽、陕西南部、甘肃南部），一度把国境线推回黄河南岸。刘裕战功越来越大，欲望也随着无限膨胀，在对腐朽没落的东晋朝廷彻底失望后，刘裕取代东晋，建立了南朝第一个王朝，也是南朝最强盛的王朝——宋。

刘裕本有实力也有机会彻底消灭北方割据，再次统一全国，然而，就在他忙着建立帝国的短短几年里，北方局势骤然变化。夏国与魏国趁着刘裕回江南夺权之际，悍然兴兵，向驻守关中的北府军发动猛烈攻势。刚刚被刘裕收复的关中，就此落入夏国之手，北府军惨败南逃。刘裕眼见夏国、魏国实力暴涨，只得暂停北伐大业，坐观诸国内斗。只是，刘裕没有等到再次北伐的机会，身染重病，抱憾病逝于建康。

刘裕征战一生，他的儿子们已渐渐成长起来。次子刘义真数次伴驾征讨，目的却不单纯。自以为太子无才无德，不能承继大统，故而欲借战功取代太子之位，不惜说服与其亲密的三公子刘义隆共同起事。刘义真机关算尽，虽然深得刘裕喜爱，却在战场上连番失利，尤其在镇守关中时被夏国杀得全军覆没，断送了宋朝北伐的大好时机，一时颜面尽失，声名狼藉。刘裕病逝后，太子刘义符顺利即位，刘义真仍不死心，妄图借助击退侵扰河南的魏军重振声威，以此为夺取帝位赢取声名。只是刘义真也成了别人的棋子。托孤重臣徐羡之、傅亮、谢晦、王弘、檀道济，不满刘义符昏聩无道，废黜天子，连带锋芒过盛的刘义真，一同废黜赐死。

刘宋皇帝的宝座，就这样空了出来，刘义隆竟然得到了刘宋江山。刘义隆登基之后，国内面对的是把持国政的权臣，国外面对的是咄咄逼人的夏、魏两国。刘义隆韬光养晦，暗中招诱王弘、檀道济为盟友，一举扳倒徐羡之、傅亮，出兵荆州，平定坐拥西境的谢晦，得以大权独揽。

坐稳皇位的刘义隆，承继父兄遗志，誓欲北伐中原，一统天下，然而魏国已强大到可怕的地步。刚刚继承魏国帝位的拓跋焘，成了刘义隆一生的劲敌。刘义隆信誓旦旦谋求北伐的同时，魏国已大张旗鼓，扫荡北方。夏国、西秦、北凉、北燕先后被魏国吞并，柔然亦被魏国杀得几乎亡国。刘义隆三次苦心北伐，皆在拓跋焘的反击下功亏一篑。最惨烈的一次，甚至被魏军杀到长江北岸，建康都已摇摇欲坠。刘义隆竭尽所能，勉强击退魏军，最终与魏国两败俱伤，刘宋才没有落个国破家亡的结局。

对外用兵无果，但是，在刘义隆治下，江南成了混乱天下中唯一的乐土，三十年间几乎没有太大的战乱，也没有苛捐杂税、繁重赋役的搅扰，江南百姓安居乐业，“元嘉之治”成为南北朝时期短暂的太平盛世。只是刘义隆为国呕心沥血，长达十年时间为病所困，国政托以四弟刘义康代理。刘义康称得上贤明，但长久摄政，刘义康也渐渐生出不臣之心。刘义康三次谋反皆被扫平，却也给刘宋埋下了内斗的祸根。

第三次北伐惜败后，太子刘劭与二皇子刘濬行巫蛊之事。案发之后，不思悔改，反而谋逆作乱。刘义隆在对北伐无望的遗憾和对儿子的伤心绝望中，惨遭杀害。“元嘉之治”就此终结，江南再度陷入空前混乱。

乱世无道，慎惜太平！