北京城总是被人称作“八臂哪吒城”，可这个叫法是怎么来的呢？有人说，之所以这样叫是因为北京原本是“苦海幽州”，只有八臂哪吒才能镇住生活在这里的孽龙。但不管是传说也好，传言也罢，这关于“八臂哪吒城”的说法，却是流传了几百年，直到今天。
在传说中，这还是明朝时候的事。有一天，朱棣决定在北京建一座新的京城，于是便派工部大臣前去修建。工部大臣听到皇帝的想法后不禁惊慌失措，急忙对皇帝说：“臣可担不起这样的重任，北京那片地方向来被人称为苦海幽州，臣无能为力啊！”
朱棣不明白是怎么回事，因此就问原因。工部大臣说：“皇上，臣奉劝您还是另请高明吧，苦海幽州中有一条非常厉害的孽龙，凡人不能治也。”
朱棣觉得这工部大臣说得有理，于是就派了能“降龙伏虎”的大军师刘伯温和二军师姚广孝前往，负责修建北京城。
刘伯温是一位上知天文下知地理上通天庭下通地府的异人，当即便和二军师姚广孝领了“圣旨”，带人来到了现今北京城这块地方。
在北京的驿馆住下后，刘伯温和姚广孝便每天前往建城地查探情况，思考如何才能让苦海幽州的孽龙不出来造次。朱棣的本意是让他俩互相帮助，然而这两个人却谁也看不上谁：刘伯温看不起姚广孝，认为他没有自己的本事大。姚广孝也看不起刘伯温，认为他只不过浪得虚名，只是自吹自擂而已。于是有一天，刘伯温对姚广孝说：“这么下去不是办法，干脆咱们就此分开，一个在东一个在西，自己想自己的主意。现在我们两个人在一块也没什么实质性的进展，还不如分开，约在十天后见面，背对着对方将自己的设想画出来，然后对比一番，规划得好的一人为胜，如何？”
姚广孝并不傻，知道刘伯温想要独取建城大功，但他对自己的能力同样有很大信心，心道到时候还不定谁赢谁输，便笑道：“好，大军师说的话，我怎么能不答应呢？”
见姚广孝同意了自己的意见，刘伯温自然也高兴，马上就和姚广孝分开了，自己一个人到西城去住。姚广孝见他离开，自己也收拾了东西，搬到了东城。
这两个人心里都打着自己的如意算盘，想着如何才能画出更好的城建图，因此更加卖力地勘察、构思，直到很晚才回去。然而，二人拖着疲惫的身躯回到各自的房间后，却总是能在半梦半醒间听到小孩子的声音：“想赢他吗？照着我画就可以。”这两个人都不知道这句话什么意思，于是开始寻找，却什么也找不到。就这样，一连过了两天，二人总是能在半梦半醒间听到这句话，并且还是一直重复的这句话，烦得很。
第三天一早，这两个人再次离开住所，出去察看地形。刘伯温正在思考，冷不丁就听到了那句话：“想赢他吗？照着我画就可以。”这句话把正在出神的刘伯温吓得一激灵，急忙察看自己周围，这才发现有一个穿着红袄短裤的小孩子在自己前边站着。开始刘伯温还不当回事，马上快步离开，然而这小孩的速度比他还快，一直在他身前走，他加快速度，小孩也会加快速度，他无论如何也追不上这小孩。没办法，他又掉头就走，发现小孩又凭空出现在了自己前边。这一下可把他吓坏了，后脊不禁开始发凉。
和刘伯温的情况相同，姚广孝同样看到了一模一样的小孩。但是姚广孝胆子比刘伯温大一些，他没有害怕，只是觉得这件事有蹊跷。不过，无论他怎么想都搞不清楚到底怎么回事。
晚上，担惊受怕的刘伯温和一头雾水的姚广孝分别回到休息处准备睡觉，却又分别听到了那个小孩的声音：“想赢他吗？照着我画就可以。”此刻又听到这一句，刘伯温也是吓过头了，他冷静了下来，不禁心道：“对了，这样打扮的小孩，不会是哪吒吧？然而这哪吒有八臂，还是不太可能。”想到这里，他狠下心来，打算第二天仔细观察一下那个小孩。
姚广孝同样听到了那句话：“想赢他吗？照着我画就可以。”听到这一句，他恍然大悟，心道：“这小孩或许是哪吒。不过不知为何，他却有八只手臂，还是需要再观察一下。”于是他也做了和刘伯温一样的决定，打算在第二天仔细看看那个小孩。
第四天早晨，刘伯温与姚广孝再次出发勘查地形，并且都如愿遇到了那个小孩。二人仔细端详着，发现小孩的红袄非常像荷叶边披肩，肩部还有软绸镶边，在风吹过的时候还真的有点像有八条臂膀。
在这时，二人又听到了那句话：“想赢他吗？照着我画就可以。”说完之后，小孩子便跑走了，哪里都找不到。直到这时，两人才真正确定，这个小孩子果然就是八臂哪吒。
刘伯温和姚广孝分别回到了自己的住处，在心里盘算起了城池的修建图纸。
第十天中午，二人在城中央的广场上会面了，二人背靠着背，拿起笔，分别将自己心中定好的城建图画在纸上。当太阳到西边时，二人终于画完了城建图纸，当二人将图纸交换过后，却都大笑起来。原来，他们的城建图纸是完全一样的，都是“八臂哪吒城”。