《浮生六记》是沈复自传体纪实散文。“浮生”出自李白《春夜宴从弟桃李园序》：“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？”
沈复（公元1763年—约1825年），字三白，号梅逸，长洲（今江苏苏州）人，清代文学家，工于诗画、散文，至今未发现有关他生平的文字记载。《浮生六记》著于嘉庆十三年（公元1808年）。据其所著来看，他出身于幕僚家庭且曾经做过幕僚，似乎没有参加过科举考试，曾以卖画等维持生计。他与妻子陈芸志趣相投，情感深厚，过着一种布衣素食的从事艺术的生活。因为种种原因，他们的生活是贫苦的，前途是渺茫的。沈复经历了妻子儿女的生离死别，妻子陈芸死后，他去四川充幕僚，此后情况不明，所谓“不知所踪”。
陈芸，女，字淑珍，是舅家亲戚心余先生女儿，是沈复的表姐和妻子。陈芸自小聪颖明慧，学说话时，听讲一遍《琵琶行》便能背诵，因此便可以一个字一个字对照着认字。乾隆四十年（公元1775年）七月十六日，沈复母亲脱下金戒为订礼和芸母缔结了婚约。结婚后因不得婆婆公公宠爱，身体孱弱，素有血疾，年仅四十一岁离世。陈芸育有二子，长女青君嫁入王家做养媳妇；次子逢森学做贸易，嘉庆二十一年（公元1817年）夭逝。陈芸无疑是神童似的人物，是一位饱读诗书的优雅女性，是《浮生六记》中重要的人物，正如林语堂所说：“芸，我想，是中国文学上一个最可爱的女人。”
《浮生六记》被发现，完全出于偶然：清代杨引传（详细情况不可细考）在苏州冷摊上发现了残稿《浮生六记》四卷，交给其妹夫王韬——当时在上海主持申报闻尊阁，王韬于1877年以活字刊行《浮生六记》，此即闻尊阁版。
王韬生于道光八年（公元1828年），是苏州府长洲县甫里村（今江苏省苏州市吴中区甪直镇）人，初名王利宾，字兰瀛，十八岁（公元1845年）县考第一，改名为王瀚，字懒今，字紫诠、兰卿，号有仲弢、天南遁叟等，外号“长毛状元”。1879年，王韬应日本文人邀请，前往日本进行了为期四个月的考察，考察了东京、大阪、神户、横滨等城市，因此写成《扶桑游记》。1884年回到上海，次年任上海格致书院院长，直至去世。
《浮生六记》版本很多，初步统计多达两百种以上。王韬“闻尊阁版”《浮生六记》是最早的铅印版，有杨引传序和“尊闻阁”王韬跋。杨引传序言中说“六记已缺其二”。王韬曾说少时（公元1847年前）读过这本书，可惜没有抄写副本，流亡香港时，常常怀念。可王韬在1877年为“尊闻阁版”所写的跋中没有说少时曾见过《浮生六记》全本的情况。
1936年，林语堂将《浮生六记》四篇翻译成英文，分期连载于《天下》月刊，后来又出版了汉英对照的单行本，并作长序言。林语堂在序言中猜想“在苏州家藏或旧书铺一定还有一本全本”。过后不久，在苏州冷摊上果然便出现了有卷五、卷六的“全抄本”，不过一般认为卷五、卷六为伪作。2008年6月17日、18日、21日、24日、25日，香港《文汇报》连载彭令所撰《沈复＜浮生六记＞卷五佚文的发现及初步研究》，说明卷五并非必然是伪作。至于卷六的真伪，有待书家继续考证。我们不参与这样的笔墨官司，“吃蛋”就可以了，不别一定要“看鸡”，因此只就《浮生六记》文本进行一些必要的说明。
《浮生六记》分别是：《卷一·闺房记乐》，主要记叙夫妻生活，突出一个“情”字：情意绵绵、情真意切、情投意合、情天恨海。《卷二·闲情记趣》，主要记叙一个“趣”字：味趣甘怡、兴趣奇妙、雅趣犹风、趣心如童。《卷三·坎坷记愁》，主要突出一个“难”字：夫妻难同、父母难睦、弟友难交、子女难舍。《卷四·浪游记快》，主要突出一个“味”字：山川之味、名胜之味、气象之味、心态之味。《卷五·中山记历》主要特点是“新”：行程之新、知识之新、感受之新、眼界之新。
卷一至卷五属于人间之事，读读则可，因为其关注点主要是知识而不是道理。读书的关键在于“转知为智，化智成慧”，因此前五卷不过是一些有关“浮生”的“有形有像”的故事而已，而卷六则是其真正价值所在，是“转知为智，化智成慧”的精华。其中有关“养生”的理论，遍及道、儒、释，涵盖老、孔、庄等等。沈复博览群书、深思熟虑，取其精华，兴之所至，“弱水三千取一瓢饮”，这“一瓢饮”就是“灵丹妙药”。而作为绍兴师爷的沈复，用自己坎坷的人生、深邃的思想现身说法，娓娓道来，力透纸背，高屋建瓴，信笔所至，涉笔成趣，读者开卷必然有益。
《卷六·养生记道》主要特点是“心”，“心”是养生的核心，抓住“心”这个关键，就抓住了养生的根本。一个人的幸福指数和健康水平，其实就是每天脑子里想什么，在读什么，而并非锦衣玉食、雕车宝马或红颜名势。每天都蝇营狗苟、争名夺利的人，不可能真正明白养生。下面随便例举书中有关“心”的内容，读者先睹为快。
正心，如益州老人尝言：“凡欲身之无病，必须先正其心。使其心不乱求，心不狂思，不贪嗜欲，不着迷惑，则心君泰然矣。心君泰然，则百骸四体虽有病，不难治疗。独此心一动，百患为招，即扁鹊、华佗在旁，亦无所错手矣。”
安心，如林鉴堂先生有《安心诗》六首，真长生之要诀也，诗云：我有灵丹一小锭，能医四海群迷病。些儿吞下体安然，管取延年兼接命。安心心法有谁知？却把无形妙药医。医得此心能不病，翻身跳入太虚时。念杂由来业障多，憧憧扰扰竟如何。驱魔自存玄微诀，引入尧天安乐窝。人有二心方显念，念无二心始为人。人心无二浑无念，念绝悠然见太清。这也了时那也了，纷纷攘攘皆分晓。云开万里见清光，明月一轮圆皎皎。四海遨游养浩然，心连碧水水连天。津头自有渔郎问，洞里桃花日日鲜。
静心，如淡安劝余每日静坐数息，仿子瞻《养生颂》之法，余将遵而行之。调息之法，不拘时候，兀身端坐。子瞻所谓摄身使如木偶也。解衣缓带，务令适然。口中舌搅数次，微微吐出浊气，不令有声，鼻中微微纳之。或三五遍，二七遍，有津咽下，叩齿数通。舌抵上腭，唇齿相着，两目垂帘，令胧胧然渐次调息，不喘不粗。或数息出，或数息入，从一至十，从十至百，摄心在数，勿令散乱。子瞻所谓“寂然、兀然、与虚空等也”。如心息相依，杂念不生，则止勿数，任其自然，子瞻所谓“随”也。坐久愈妙。若欲起身，须徐徐舒放手足，勿得遽起。能勤行之，静中光景，种种奇特。子瞻所谓“定能生慧”。自然明悟，譬如盲人忽然有眼也。直可明心见性，不但养身全生而已。出入绵绵，若存若亡，神气相依，是为真息。息息归根，自能夺天地之造化，长生不死之妙道也。人大言，我小语。人多烦，我少记。人悖怖，我不怒。澹然无为，神气自满。此长生之药。
宜心，如口中言少，心头事少，肚里食少，有此三少，神仙可到。酒宜节饮，忿宜速惩，欲宜力制，依此三宜，疾病自稀。
空心，如病有十可却：静坐观空，觉四大原从假合，一也；烦恼现前，以死譬之，二也；常将不如我者，巧自宽解，三也；造物劳我以生，遇病少闲，反生庆幸，四也；宿孽现逢，不可逃避，欢喜领受，五也；家庭和睦，无交谪之言，六也；众生各有病根，常自观察克治，七也；风寒谨访，嗜欲淡薄，八也；饮食宁节毋多，起居务适毋强，九也；觅高明亲友，讲开怀出世之谈，十也。
乐心，如吾人须于不快乐之中，寻一快乐之方法。先须认清快乐与不快乐之造成。固由于处境之如何，但其主要根苗，还从己心发长耳。同是一人，同处一样之境，甲却能战胜劣境，乙反为劣境所征服。能战胜劣境之人，视劣境所征服之人，较为快乐。所以不必歆羡他人之福，怨恨自己之命。是何异雪上加霜，愈以毁灭人生之一切也。无论如何处境之中，可以不必郁郁，须从郁郁之中，生出希望和快乐之精神。偶与琢堂道及，琢堂亦以为然。
淡心，如养生之道，只“清净明了”四字。内觉身心空，外觉万物空，破诸妄想，一无执着，是曰“清净明了”。万病之毒，皆生于浓。浓于声色，生虚怯病。浓于贷利，生贪饕病。浓于功业，生造作病。浓于名誉，生矫激病。噫，浓之为毒甚矣！樊尚默先生以一味药解之，曰“淡”。云白山青，川行石立，花迎鸟笑，谷答樵讴。万境自闲，人心自闹。岁暮访淡安，见其凝尘满室，泊然处之，叹曰：“所居，必洒扫涓洁，虚室以居，尘嚣不杂。斋前杂树花木，时观万物生意。深夜独坐，或启扉以漏月光，至昧爽，但觉天地万物，清气自远而届，此心与相流通，更无窒碍。今室中芜秽不治，弗以累心，但恐于神爽，未必有助也。”
正心、安心、静心、宜心、空心、乐心、淡心……并非在构建所谓的系统，养生的价值不在于有没有系统，而在是不是切用。因此，无论是从理论上还是实践上，《养生记道》很值得读者咀嚼——读书不在多，而在于精，读出心得、新意；囫囵吞枣，即使读了很多书也几近没有读书。沈复从实践上灵活运用中华养生的理论，具有很好的示范作用。沈复在读书、住宿、沐浴等方面，无不吸取了中华传统文化养生的精华，认真阅读、务必精读，反复领会，深思熟虑，必然喜出望外。
萧天石在《道德经圣解》中曾说：创作一部经典可能比较容易，而注解一部经典却很不容易。注解和翻译《浮生六记》也同样是不容易的。因人之托而斗胆注解和翻译《浮生六记》，即使本人有注解、翻译《易经》《老子》《文字》《列子》《庄子》《大学》《中庸》《传习录》等经历，也难免狗尾续貂，切望读者不吝赐教。