第一章　运动战——比利时和法国北部（1914）

出征

1914年7月31日，乌尔姆——战争的不祥之兆笼罩着德国，到处都是严肃、忧虑的面孔！令人难以相信的流言以最快的速度在周围传播着。天刚蒙蒙亮，所有的公告板就围满了人。报纸接二连三地发行副刊。

那天一大早，四十九野战炮兵团四排的官兵匆匆穿过老皇城。“保卫莱茵河”的歌声回荡在狭窄的街道上空。

当时我是步兵中尉，从3月份开始担任行动机敏的“狐狸排”的排长。我们走在明媚的朝阳下，完成常规的操练之后返回营地。一路上，数以千计的群众向我们热情欢呼。

下午当部队在兵营里购买马匹的时候，我的任命终于解除了。自从局势急剧恶化之后，我就渴望回到自己所在的“威廉一世国王团”，渴望回到“自己人”身边。过去两年间，我一直负责一二四步兵团（符腾堡六团）七连的训练。

我和列兵汉勒匆匆收拾行李，当晚深夜抵达我们负责守卫的魏恩加滕。

我们的团部设在魏恩加滕一座老旧的大修道院里。1914年8月1日这一天，团部一片繁忙景象，部队正抓紧测试野战装备！我先去团部机关报到，然后向七连的战士们打招呼。在不久的将来，我将带着七连的兄弟们一同奔赴战场。所有年轻的面孔都洋溢着喜悦、活力和期待。世界上难道还有比率领这样一批士兵去抗击敌人更好的事吗？

下午6点是团部检阅时间，哈斯上校检阅了身着土灰色制服的全团将士，向大家发表慷慨激昂的演说。正当我们要解散的时候，上级传来了动员令：德国决定参战了。德国年轻人渴望战斗的呼喊声久久回荡在古老的灰色修道院上空。

8月2日是安息日，这一天对我们意义重大！我们团在明媚的阳光下做礼拜。到了晚上，自豪的符腾堡六团在嘹亮的军乐声中出征，搭乘火车前往拉芬斯堡。连绵不绝的部队专列向西隆隆驶去，直抵形势危急的边境。黄昏时分，我们团在欢呼声中离开营地。让我倍感失望的是，我没能跟随大部队一起出征。根据上级安排，我要留在后方几天，负责带领后备部队。此事原本无可厚非，但我担心自己会错过第一场战斗。

8月5日去前线的行程无比美好。我们途经祖国美丽的山川，人们在路旁向我们欢呼。部队一路唱着歌，每到一站都有无数的水果、巧克力和面包卷。经过科恩-威斯特海姆的时候，我匆匆见了家人一面。

我们在夜间穿过莱茵河。探照灯的光线不断划过夜空，探寻着敌人的飞机或飞船。部队的歌声逐渐平息下来，大家四处躺下睡觉。我在车头看着炉膛，然后向外望着萧瑟、湿热的夜空，心里想着未来几天将会发生什么。

8月6日晚间，我们到了迪登霍芬附近的科尼西斯马赫恩，终于可以从拥挤不堪的军列上下来。下车后，我们穿过迪登霍芬到达鲁克斯魏勒。迪登霍芬给人的感觉不太好，街道和房子脏乱不堪，人们沉默寡言，和我的家乡斯瓦比亚天差地别。

我们继续向前行进。夜幕降临的时候，大雨倾盆而下。我们的衣服很快湿透了，身上的行装越来越沉。这样的开端还真不赖！远处传来零星的枪声。午夜时分，我们排到达鲁克斯魏勒，在6个小时的行军途中没有遭受任何损失。迎接我们的是连长巴默特中尉。短暂的寒暄之后，我们倒地便睡。